матери? Да, она не считалась с его мнением и не уважала как члена совета, но разве он не мог предстать перед ней как отец, а не государственный деятель? Он тоже виновен, как и мать. Он бросил меня.

Боль предательски душила, и я с трудом дышала.

– Я больше не дочь Ирины, Диана, – пробормотала я, собравшись с мыслями. Вот что мне следовало сделать дальше: стереть свое прошлое, словно его не существовало.

Я почувствовала, как во мне поднимается ярость. Ты настолько глупа? Они играли с тобой, бросили умирать, неужели ты настолько слаба, чтобы не отомстить?

Я не слаба.

– Раз меня лишили права стать королевой в Зиракове, я верну его здесь, – заключила я. Я повернулась к Диане, которая скептически смотрела на меня. – Винсент будет королем, а я – королевой. Он не осознает, что попал в самый центр борьбы за власть. Его окружает множество сильных соперников, и он проиграет, если столкнется с ними в одиночку.

Я гордо вздернула подбородок, не сводя глаз с огня.

– Я тоже вступлю в войну. Отныне я продолжу свой путь не как дочь королевы, а как жена наследника престола.

Глава 16

Пророчество ведьмы

Secret Garden – Nocturne

Я ожидала, что Диана удивится, но моя помощница осталась совершенно спокойной. Облегчение скользнуло в ее взгляде, словно она ждала именно этого решения. Ее тоже одолевали вопросы.

Я села перед туалетным столиком, и Диана принялась сушить мои волосы. Я оперлась на стол и задумчиво провела пальцем по губам. Вчера вечером я намекнула Винсенту на причастность Эзры, чтобы досадить. Теперь же я всерьез задумалась, что и без того хитрый Эзра вполне мог оказаться под влиянием своей жены-ведьмы. Я должна найти доказательства, чтобы выступить против него. Теперь он стал самым сильным претендентом на трон, и я должна убедиться в своих подозрениях.

Я раздраженно потерла виски. Как могло что-то столь неважное раньше стать таким значительным сейчас?

– Не будьте слишком строги к себе, – попросила Диана, собирая мои волосы в косу. – Вы со всем справитесь.

Хотела бы я быть столь уверенной… Диана заметила, что я сильно сомневаюсь в ее правоте, нагнулась ко мне и посмотрела на меня с озорной улыбкой.

– Хотите узнать свое будущее?

Я насмешливо вскинула брови:

– О чем ты говоришь, Диана?

Диана выпрямилась и продолжила заплетать мои волосы, ничуть не смутившись.

– Жила в городе одна женщина, мне Лиза рассказывала. При помощи карт она могла рассказать о прошлом и будущем. Она могла общаться с мертвыми.

Я хотела закатить глаза, но Диана рассказывала с таким упоением, что я сдержалась, чтобы не обидеть ее.

– Это выдумки, Диана, – ответила я, когда она закончила рассказ. – Все эти предсказатели – мошенники, которые обманывают отчаявшихся людей.

– Она не хочет денег, – возразила служанка, защищая гадалку, словно родную мать. – Она и предсказывает не всем. Если она расскажет правду о прошлом, угадает, что повлияло на вашу жизнь, то вы можете ей заплатить, если захотите сами.

Мое внимание привлекла лишь одна фраза.

– Что значит, она предсказывает не всем? Я должна идти и умолять эту женщину придумать что-то для меня? А зачем ты хочешь отвести меня к гадалке? Или ты хочешь узнать свое будущее, используя меня как предлог, чтобы до нее добраться?

Я подозрительно прищурилась.

Диана посмотрела на меня, словно ребенок, которого поймали на краже конфет.

– Мне очень любопытно, – призналась она. – И ваше будущее посмотрим, разве это плохо?

Я хотела отдохнуть, но Диана сделала такое умоляющее лицо, что я не смогла разбить ей сердце. Она думала, что я воспринимаю ее лишь как служанку, и мне бы следовало сохранять дистанцию, но в моих глазах она осталась единственным другом. Я не хотела ее расстраивать.

– Хорошо, – сдалась я, – давай сходим.

Диана счастливо улыбнулась и захлопала в ладоши от радости.

– Не ожидай слишком многого, – предупредила я ее, – подобные женщины придумают любую ложь, лишь бы заработать денег. Она попытается тебя запутать, чтобы произвести впечатление.

Диана не слушала меня. Девушка шагнула к шкафу и достала несколько платьев на выбор. Я закатила глаза и осуждающе покачала головой.

Я выбрала одно из черных платьев. Качественное, довольно простое, без излишеств. Я отправила Диану переодеться и начала собираться сама. Перед выходом я набросила темный плащ для тепла. Я направилась к главной двери, Диана уже ждала. Она заранее договорилась с Армондо, чтобы он подготовил карету.

– Госпожа, куда вы направляетесь? – осведомился один из охранников.

– Что это значит? Я должна тебе отчитываться? – резко спросила я.

– О, нет-нет, госпожа… Мы просто… – с запинками оправдывался страж.

– Чтобы больше такого не было, – предупредила Диана. Охранник хотел что-то добавить, но резко передумал, глядя на кого-то позади нас. Я обернулась и заметила Армондо во всем его великолепии. Черные брюки, рубашка в тон, аккуратно причесанные волосы. Несмотря на холод, пуговицы на воротнике мужчины были расстегнуты.

– Принцесса хочет отправиться в город без разрешения, – со вздохом обратился к Армондо охранник. Видимо, страж ожидал поддержки, но глаза управляющего полыхнули гневом, который, казалось, способен опалить все вокруг.

– Ты споришь с женой принца Винсента, – процедил он. – У кого она должна спрашивать разрешения? У нас?

Охранник стушевался и попытался хоть как-то оправдаться, но Армондо резко прервал его.

– Возвращайся на свой пост. Если кто-то спросит, скажи, что Армондо велел не допрашивать принцессу.

Наивный страж поджал губы, поклонился и ушел. Его расспросы рассердили меня, но в то же время открыли глаза: меня так и не приняли как жену Винсента. Я посмотрела на своего защитника Армондо, убедившись, что мне нужны сильные союзники вроде него. Тогда и только тогда всеобщее уважение мне обеспечено.

Я слегка поклонилась Армондо. Он помог нам взобраться в карету с улыбкой на лице. Я также заметила, что он задержал взгляд на Диане чуть дольше положенного.

Всю дорогу Диана не могла усидеть на месте и строила свои теории. Я молчала, чтобы не волновать ее еще больше, хотя, должна признать, гадалка меня тоже заинтриговала.

– Так все же, как зовут эту женщину? – прервала я Диану, когда она торопливо пересказывала мне сплетни подруги.

– Алис, – гордо ответила девушка. Я не могла понять, почему моя вполне разумная служанка так доверяет незнакомке.

Наконец мы приехали и выбрались из кареты на многолюдной площади. Мы расспрашивали местных жительниц, и те с явной неохотой показали мне дом. В их глазах читался страх, когда я упомянула имя женщины. Кто же она такая? Чем