– Я так рада тебя видеть, ты себе не представляешь! – рыдала девушка на плече растерявшегося от ее напора демона. – Со мной такое случилось… они… я почти ничего не помню, мне память стерли… я даже не помнила, где эта комната располагается, не помню того темноволосого вампира, как я вообще здесь оказалась… ты себе не представляешь, это так страшно…

Дальнейшие слова потонули в рыданиях. Куртка окончательно сдала свои позиции, вбирая слезы с энтузиазмом губки. Вайдер осторожно гладил Лиеру по спине, пытаясь хоть немного утешить. На мгновение холодком кольнуло ощущение притворства – уж больно эти бурные эмоции не походили на привычную ироничность его любимой. Но ее дрожащее тело в объятиях тут же заставило забыть странное ощущение. Желание ругать за что-то девушку окончательно пропало. Место его медленно, но верно занимала тупая ярость, направленная на Каридад. Как только они разыщут ее, он, Вайдер, голыми руками убьет демонессу, чего бы это ему ни стоило!

– Обещаю, я верну тебе память. И, как только мы найдем Каридад, я убью ее, – искренне пообещал Вайдер.

Торжества, перемешанного с облегчением, во взгляде Лиеры Повелитель видеть не мог. Но его взгляд был прикован к ее руке. Он не знал, что случилось с девушкой, но его беспокойству нашлось объяснение – на пальце ведьмочки не было кольца. Его кольца, которое оставалось на месте после самых бурных ссор и расставаний. Кольца, лучше всяких слов доказывающего их любовь. Его будто холодной водой окатили. Лиера была неестественно мила и ласкова, но теперь это только сильнее настораживало. С каких это пор он стал таким подозрительным? Да еще по отношению к кому? Ведь это его Лиера. С ней что-то случилось. Возможно, то, что с ней сделала Каридад, заставило забыть ее и об их любви. Все поправимо. Он все исправит.

Но эти успокоительные мысли почему-то не приносили утешения. Наоборот, в голову постоянно лезло воспоминание о двойнике Лиеры из немагического мира. Как и в случае с той девушкой, демон испытывал сейчас странное ощущение обмана. Такие знакомые и родные черты не вызывали привычных эмоций. Вайдер попытался одернуть себя, но изматывающее напряжение не прошло ни в этот, ни на следующий день.

А через два дня Лиера «вспомнила» о заключенной в защитном контуре Каридад. Она снова играла. Играла плохо, неумело и бессмысленно. Это не было похоже ни на привычное буйное ехидство Лиеры, ни на скованную неуверенность ее двойника из другого мира. Сдерживаемое напряжение последних дней требовало выхода. Загадка должна быть разгадана, чего бы это ни стоило. Поэтому, не задумываясь ни на секунду, Вайдер согласился на авантюру и, не предупредив никого, вдвоем с рыжеволосой ведьмой ринулся убивать мерзкую демонессу…

Будь я в собственном теле, двухдневная голодовка наверняка пошла бы мне даже на пользу, приблизив к вожделенным эльфийским формам, но тело Каридад, судя по моим ощущениям, сейчас более всего напоминало хорошо обглоданный рыбий скелет. Изрядно вымотанная как физически, так и душевно, я с упорством фанатика тратила последние силы, пытаясь осуществить свой план. Мои труды на поприще укрощения рукояти не приносили особого результата – щель между ловушкой и потолком оказалась безумно мала. Мне уже начинало постепенно казаться, что легче головой пробить дырку в защитном экране, чем протащить рукоять в эту лазейку. К тому же допекало постоянное ожидание триумфального явления Каридад. Скука и монотонный труд сводили с ума. Все чаще приходила в голову безумная мысль употребить скромные остатки сил на подкоп под ловушкой. Но, так как орудием труда могли стать только собственные ногти, а пол радовал взгляд монолитом мраморной плиты, неблагоразумная идея дезертировала. Все-таки до опытного узника мне еще далеко (и становиться им почему-то не хочется). Кажется, еще неделя такого заключения, и я даже Каридад брошусь на шею и попрошу, прежде чем убивать, сначала за жизнь поговорить.

На данный момент, а был это вечер второго дня заключения, ситуация сложилась плачевная – рукоять валялась на полу, готовясь к очередному полету на четырехметровую высоту, а я сидела, обхватив руками колени, и тщетно пыталась собрать в кучу разрозненные мысли. Для того чтобы пропихнуть-таки мерзкую рукоятку в щель, мне нужны полная сосредоточенность и концентрация, но как раз добиться их у меня и не получалось. Кроме внутреннего бессилия, кажется, и весь окружающий мир решил мне противостоять. Комары с нездоровым энтузиазмом набрасывались на меня, невзирая на статус бывшего коллеги-кровопийцы, но интересовала их не столько кровь, как увлекательный процесс жужжания над ухом. Сквозь небольшое окошко не такой уж и сильный ветер всегда умудрялся протащить в комнату горстку пыли или веточку, украсив ими мои волосы, да и мое собственное сознание предавало меня, самовольно переключаясь на разнообразные пасторальные картинки.

Рукоять в очередной раз шлепнулась на пол с грохотом, которому могла бы позавидовать тележка кирпичей, сброшенная с десятиметровой высоты.

– Зараза! – Я стукнула кулаком об пол и едва удержалась от еще одного вопля. К сожалению, твердая поверхность в очередной раз доказывала, что прочнее руки.

Я снова сосредоточилась на работе, пытаясь не отвлекаться на посторонние мысли о том, что все-таки неплохо бы что-то поесть. Рукоять послушно поднялась в воздух, долетев до потолка буквально за минуту, глухо стукнулась об потолок и зависла, ожидая моих дальнейших указаний. Я чуть прикрыла глаза, не отводя взгляда от рукояти. Так… чуть повыше, еще чуть-чуть, впритык к потолку… отлично… а теперь поплыли… медленно, осторожно… повернуть чуть-чуть рукоять, чтобы она могла протиснуться в щель… не биться об стенку, пакость ты этакая, а протиснуться! Еще чуть-чуть… почти получилось… ну еще чуть-чуть, пожалуйста, родненькая!

Глаза резанула вспышка неприятного света. Я инстинктивно зажмурилась и дернулась назад, в то же мгновение раздался опротивевший звук столкновения рукояти с полом. Мысленно выругав себя за излишнюю нервозность и рукоять просто за то, что она есть, я открыла глаза. Взору моему предстала дивная картина – Вайдер в обнимку со мной, а точнее с Каридад в моем теле (стерва!), и рукоять, валяющаяся на полу. По мою сторону энергетического контура. Не раздумывая, я рванулась к ней. Сейчас меня не трогала ни проснувшаяся ревность, ни перспектива скорой гибели. Одна торжествующая мысль стучала в виски: «Мне удалось!»

Не знаю, что напугало Каридад – то ли зверское выражение моего лица, не предвещающее ей ничего хорошего, то ли мое фанатичное желание обладать трофеем заставило заподозрить неладное, но, проворно спрятавшись за спину Повелителя, она заверещала дурным голосом:

– Убей ее быстрее, пока она что-нибудь не натворила!

Кажется, то, что Вайдер пока бессилен, она в расчет не приняла или и вовсе не знала об этом. В следующие несколько мгновений время для меня будто замедлило свое течение. Я успела заметить напряжение Повелителя, цепким взглядом впившегося в мою руку, а вернее в кольцо, поблескивающее на ней. Схватив рукоять, я занесла ее над полом. На мгновение встретившись взглядом с Вайдером, я улыбнулась – криво, краешком губ. В его взгляде проскользнуло узнавание, и, кажется, намерения убить меня немедленно он уже не испытывал. Чего не скажешь о Каридад: наплевав на Вайдера и собственную маскировку, она плела заклинание. Между ее пальцами сгущалось красноватое сияние, и вряд ли волшбой демонессы были какие-нибудь сельскохозяйственно-полезные чары. Я изо всей силы стукнула навершием рукояти об пол. Темный камень разлетелся острыми осколками, оцарапав мне руки и лицо, но это было ничто по сравнению с ревущей и бушующей черной стихией, демонической силой, вырвавшейся из заточения. Магическая ловушка не позволила ей немедленно попасть к хозяину. И, словно живое существо, раздраженное заточением, эта своевольная стихия бросилась на стены ловушки, смяв их в один миг. Не успела она еще полностью рассеяться, вернувшись к своему владельцу, как мы атаковали. Все трое. Красный поток убийственной магии, созданный Каридад, направлялся ко мне. Искристый белый луч с пальцев Вайдера ударил в Каридад. Я, не иначе как с перепугу, умудрилась подпитать свой простенький фаербол остаточной демонической силой, все еще витающей возле меня, и к демонессе направлялся огненный шар поистине огромных размеров. О том, что будет со мной, я уже не думала. А о том, чем столкновение трех боевых заклинаний может грозить этому замку вообще и кабинету в частности, не подумал никто.