– Что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался вампир и уточнил: – Ты же, наверное, не собираешься останавливаться на достигнутом?

Вайдер помолчал, барабаня пальцами по столешнице. Несколько вымученно усмехнулся и мотнул головой:

– Не собираюсь. Просто… я боюсь снова все испортить. Что-то сделаю не так, обижу как-то ее, а она снова не захочет меня видеть. Иногда я не знаю, как себя с ней вести. То есть я понимаю, что должен быть самим собой, но вдруг она когда-нибудь просто уйдет, не захочет оставаться с бессильным демоном? Временами мне кажется, что она просто не доверяет мне и едва ли не избегает. – Нарочито небрежное пожимание плечами и вопросительный взгляд на Гвиона.

Вампир лишь вздохнул. Очень часто Вайдер представал перед всеми непогрешимым и уверенным в себе Повелителем и выглядел так убедительно, что верил даже Гвион. Верил, часто забывая, что, несмотря на сто двадцать лет жизни, ум, решимость, уверенность в себе и прочие неоспоримые достоинства, во многом Вайдеру просто не хватало опыта. Он знал, как управлять армией и выигрывать войны, знал, как мудро руководить своими подданными, знал, как отдавать приказы. Казалось, и с Лиерой он умел обращаться, но только как с человеком, ведьмой и ученицей, а не с любимой девушкой.

– А тебе не приходило в голову, что и у нее могут быть точно такие же мысли и опасения? – поинтересовался Гвион. – По лицу вижу – не приходило. Так вот, возьми себе на заметку: это действительно так. И она боится не меньше твоего. Но не можете же вы вечно бояться втихомолку. Поговори с ней. А лучше переставай паниковать по поводу и без.

– Попробую, – без особой убежденности отозвался Вайдер и надолго замолчал. Но, когда он вновь заговорил, тема осталась неизменной: – Знаешь, я слегка волнуюсь за нее. Ее нет уже две недели. И все это время я ощущаю странную тревогу. Борюсь с собой, уговариваю, что уж в Институте, рядом с друзьями и Наиной, она в безопасности. Но ничего не могу с собой поделать. Может, мне стоит смотаться в Институт, поддержать ее как-то перед сдачей отчета?…

– Идея неплохая, – осторожно кивнул Гвион и решился вывалить свои наблюдения: – Тем более… тебе не показалось, что перед отъездом она вела себя как-то странно?

– Ты про что? – нахмурился демон.

– Она бегала по всему замку с видом сумасшедшего алхимика-изобретателя и дергала волосы у демонов. Парик, что ли, решила сделать? – Гвион очень старался, чтобы информация прозвучала шуткой и не послужила причиной усиления тревоги Повелителя. К счастью, это ему удалось.

– Ой, да мало ли, – отмахнулся демон, поднимаясь с места. – Спасибо за совет. Пойду к отцу… попрошу, чтобы телепортировал.

На мгновение лицо Вайдера снова омрачилось, но мысль о скорой встрече с Лиерой уже успешно вытесняла все остальные. После ухода бывшего ученика Гвион не засиделся – еще целая тонна дел ожидала, когда он приложит к ней свою президентскую руку, а посему наслаждаться библиотечной прохладой было уже невозможно.

Каридад вглядывалась в розово-подгоревшее на солнце лицо темноволосого вампира, смотревшего на нее, и силилась вспомнить его имя. Высокий моложавый брюнет в деловом костюме по человеческим меркам выглядел лет на тридцать, но, учитывая вампирью природу, которую безошибочно определила демонесса, ему могло быть и за триста. Где-то она видела его, и не раз. Она точно помнила: разведка что-то долго и занудно рассказывала ей про этого вампира, да только она слушала краем уха и вот теперь расплачивается.

– Лиера, с тобой точно все в порядке? – повторил свой вопрос вампир.

Лиера? А, ну да, это, кажется, ее человеческое имя, промелькнуло в голове Каридад. Значит, этот вампир достаточно хорошо с ней знаком… а это плохо, очень плохо. А она даже имени его не помнит! А испепелять местных прислужников как-то пока не хочется. Разве что выдать это за самооборону…

Не позволив кровожадным мыслям далеко завести себя, Каридад выдавила смущенную, как она надеялась, улыбку. Мимика незнакомого лица пока давалась ей с трудом.

– Не совсем. Я безумно устала, наверное, пойду отдохну, ладно? – выдала она, постаравшись, чтобы в непривычном, чужом голосе действительно слышалась усталость, а не еще что-то.

Вампир растерянно кивнул, прекратив допрос. Каридад вздохнула было с облегчением и наугад направилась по одному из коридоров, но вампир снова окликнул ее.

– Зачем тебе на кухню? Если тебе что-то нужно, я могу и сам принести, ты ведь устала. – В голосе брюнета было искреннее сочувствие.

Демонесса мысленно застонала – это же надо было так неудачно натолкнуться на заботливого идиота! Повернувшись к вампиру, Каридад изобразила слабую улыбку.

– Спасибо, я совсем с ног валюсь и не очень хорошо себя чувствую. Ты не мог бы меня проводить до моей комнаты?

Вампир кивнул и, ненавязчиво направляя демонессу на поворотах, довел ее до покоев Реехеаны и ушел. По дороге демонесса успела узнать, что младший Рентийский отсутствует, что позволило ей вздохнуть с облегчением, по крайней мере, на некоторое время. Первый раунд переговоров с аборигенами прошел более-менее без запинок, но дальнейшее пребывание в замке могло быть более чем проблематичным – Каридад не знала даже имен местных, хотя они сами могли неплохо знать Реехеану и считать ее подругой. Не зря же черноволосый вампир назвал ее Лиерой, а ведь сама Каридад об этом имени вообще напрочь забыла. Так… посмотрим, что тут у нас в комнате, может, что-нибудь и прояснится.

Шикарная кровать под бордовым балдахином, размерами удовлетворяющая потребности трех разъевшихся великанов, порадовала Каридад, истосковавшуюся по нормальной жизни. Тяжелые карминовые шторы на окнах, заботливо отодвинутые во имя проникновения солнечного света. Большое зеркало в старинной оправе – демонесса не стала особо обольщаться, квалифицировав сей предмет обстановки как зеркало мировидения. Изящная мебель орехового дерева: платяной и книжный шкафы, несколько стульев и столик, который с одинаковым успехом можно было назвать и журнальным, и письменным, и обеденным. Стены песочно-желтые, удивительно гармонируют с остальной обстановкой. Каридад невольно подумала, что неплохо было бы и себе что-нибудь подобное соорудить в замке. А старого дизайнера отправить в армию, например. Правда, бардак жуткий – покосившиеся горы бумаг, в художественном беспорядке разбросанные вещи, а на стуле башня одежды создает филиал химчистки, бутика и свалки одновременно. Такое положение дел у себя Каридад не потерпела бы, но сейчас приходилось смириться – изменение старых привычек Реехеаны, в том числе и пренебрежения к внешнему виду комнаты, могло бы вернее всего выдать подмену. К тому же беспорядок имел и положительную сторону – у Каридад была возможность проследить все то, чем занималась Реехеана, включая книги и одежду. Последняя, правда, вызывала наибольшие опасения, так как от манеры женушки Рентийского одеваться и причесываться демонесса была далеко не в восторге. Ну что ж, придется терпеть. Власть, как и красота, требует жертв, и подчас много больших, как заклинание повторила про себя Каридад и приступила к ознакомлению.