меня удивило. Потому что и ник, и лицо я узнал. Да, уровень стал чуть больше, да и молодость, отнятая у него Энтропией, явно к нему вернулась. Но в остальном он выглядел, как раньше. И уж вдвоём мы с ним должны были справиться.

Северная рядом со мной была насторожена.

— Какая удача! — проговорил тем временем ПКашер, широко и желтозубо улыбаясь. — Оба моих старых друга вместе! Я ведь вас искал…

Он продолжал что-то говорить, я же обратил внимание на другое. Когда я бросил взгляд на Сандру, она чуть повернулся голову и одними губами мне прошептала.

И если первое слово явно было лишним:

— Осторожно.

До тех пор, пока я из чёртового Турнира не выберусь, я до самого конца собирался быть осторожным.

То вот вторая фраза сбила с толку:

— Это не Гудрон.

В смысле: не он?

И кто тогда?

Глава 23

Алые рукава

— В смысле не он?

Я постарался ответить также беззвучно, но в этот раз Гудрон всё-таки заметил. Он оборвался на полуслове. Его взгляд упёрся в меня.

— С тобой я хотел поговорить даже сильнее, новичок, — проговорил он, прищурившись.

Кожа у него на лице натянулась. Проступили острые скулы.

— Соскучился что ли? — ответил я.

— Особенно, я хотел узнать, как ты со мной справился? — продолжил ПКашер, не обратив внимания на мою фразу. — Ты ведь только попал в Вечный Турнир. В то время как моё могущество уже было велико. И для тебя победить меня должно было быть невозможно. Как ты это сделал?

Гм…

Странное ощущение некоей неправильности, возникшее едва я его увидел, после этих слов усилилось. Да, Гудрон и при нашей прошлой встрече тоже был про себя высокого мнения, но уж в третьем лице о себе не говорил. Как ни крути, а тогда он едва ноги унёс. С чего ему было так загордиться?

— Как ты это сделал? — повторил он требовательно.

— Повезло, — пожал плечами я.

Краем глаза я следил за Сандрой. И Северная продолжала оглядываться по сторонам. По идее, время сейчас работало на нас. Бесконечно «глушилка» действовать не могла, и как только бы она отключилась, мы бы сразу вызвали помощь. Так что просто тянуть время явно было не худшей идеей.

По-хорошему, стоило бы изучить окружающую обстановку, чтобы подготовиться к бою, которого, очевидно, было не избежать…

— Везение не имеет значение, когда у тебя в запасе дополнительное время, — сбил меня с мысли Гудрон.

Время?..

Это фигура речи такая? Bли он о чём-то конкретном?

— И что это значит? — спросил я.

— Ты сам знаешь! — повысил ПКашер голос. Кожа на его лице натянулась ещё сильнее, в его облике проступило что-то звериное. — Ты, ничтожный новичок, забрал моё время! Ты не мог быть способен на это! Но тебе удалось! В чём твой секрет⁈ Отвечай!!!

Он откуда-то узнал?.. Но как? Арбитры подсказали или ещё кто-то?

И что особенно плохо — Сандра его слова тоже слышала. Выражение её лица никак не изменилось, но это скорее говорило о том, как хорошо она собой владела. Да, в прошлом она уже помогала мне. И, наверное, среди всех клановых, кого я успел встретить, она вызывала у меня меньше всего неприязни. Не знаю, что там насчёт её отца, главы Северных, но она мне скорее казалась жертвой Турнира. И вроде даже не во всём шла у него на поводу. Старалась что-то для новичков делать и так далее.

Но несмотря на всё это она оставалась клановой. И что она выберет, если вопрос встанет ребром? Свою семью и соратников, с которыми она уже чёрт знает времени выживает, или новичка, которого она две недели назад первый раз увидела? Смешной вопрос, если подумать.

— Не понимаю о чём ты, — ответил я, постаравшись не затягивать паузу. — Ты просто проиграл. И теперь не можешь смириться.

— Да неужели! — воскликнул ПКашер. — Или, может, ты просто боишься⁈

— С чего бы?

— Не строй из себя дурака! Если ты думаешь, что эти жалкие марионетки Арбитров не выпотрошат тебя как свинью, то ошибаешься!

На словах «жалкие марионетки Арбитров» он отчётливо указал на Сандру. На секунду это сбило меня с толку, а после я вспомнил ту её фразу: «Моё время давно истекло». Я долго думал, что это могло значить, но к окончательному выводу так и не пришёл. А тут…

Клановые и Арбитры… заодно?

До этого у меня были подозрения насчёт Уробороса, но это был далеко не самый сильный клан в Турнире. А вот Север… и те же Первые, с чуваком из которых у Сандры явно были дела…

И ведь это было бы более чем логично, если подумать.

Арбитры могли влиять на таймеры. Я сам был свидетелем этого. Что если в обмен на лояльность они позволяли Участникам прожить в Турнире ещё немного. И в этом случае практически все, кто находился тут достаточно долго… становились их слугами?

— Ты врёшь, — проговорила Сандра с отвращением во взгляде.

— И в чём же⁈ — рассмеялся Гудрон.

— В главном.

Больше ничего пояснять она не стала. Сам бы я, может, и не прочь был бы вытянуть из него ещё каких-нибудь подробностей, но именно в этот момент заметил ещё кое-что. Всё время разговора я приглядывался к нику ПКашера, пытаясь понять, что меня в нём смущало.

Человек 45 -го уровня

Участник Турнира

Гудрон

???

Отсутствие красного цвета удивляло, но не сильно. Этот вопрос мы проясняли. Репутация с Зелёными Зонами рассчитывалась для каждой конкретной Зоны отдельно. То есть Участник вполне мог считаться ПКашером в Деревне-у-холмов, но не быть им в Ярмарке. После какого-то момента краснота начинала преследовать уже и на уровнях и Зелёных Зонах, где Участник правил не нарушал.

Гудрон вполне мог быть чист перед Ярмаркой. Ну или, опять же, мог купить прощение у всё тех же Арбитров. Официально.

Подозрение вызывало другое.

Те три знака вопроса снизу. Сначала я принял их за скрытую информацию о классе. Время от времени я всё ещё видел подобное в никах у и местных, и у отдельных Участников. Даже несмотря на поднявшееся Восприятие. В Турнире существовали способы отдельно скрыть информацию о себе.

Но тут… эти три вопроса чуть моргали, когда я на них смотрел. Будто мне не хватало