каких-то крох в характеристиках.

И в какой-то момент:

???

Превратились в:

01:51… 01:50…

Таймер.

Отдельной строчкой в нике Гудрона отсчитывалось время. И прежде я в Турнире подобного не видел.

Заметила ли это Сандра?

Чёрт её знает. Восприятие у не почти наверняка было выше моего, зато я вполне мог опережать её по той же Вечности.

За следующие полминуты Гудрон выкрикнул ещё несколько оскорблений, продолжая обвинять Сандру и Северных. И после уперся взглядом в меня:

— Только мы сможем защитить тебя! — заверил он.

— От Арбитров?

— Именно!

Да уж. Звучало до того замечательно, что у меня даже воображение пасовало, насколько большая дрянь должна была быть подписана в этом предложении мелким почерком.

Я бросил короткий взгляд на Северную.

— Он врёт, — сказала она хмуро.

Ха! Будто я сам не знал.

— Во всём? — уточнил я только.

На это она не ответила, но я и так понял.

— Мы — это кто? — спросил я Гудрона.

В то, что передо мной сейчас стоял сам Гудрон, я уже почти не верил. Как минимум потому, что он так ничего и не сказал про Гунгнир. А ведь в Подземье он меня едва своими слюнями не забрызгал, доказывая насколько я не достоин владеть таким копьём. А тут ни слова.

— Мы — свобода от любых оков! — отозвался Гудрон.

Кожа у него на лице натянулась так сильно, что, казалось, порвётся. Его тело покачнулось, руки и ноги задрожали.

Я заметил, как Сандра рядом со мной подобралась.

00:54… 00:53…

Мне вдруг пришла в голову очень нехорошая мысль. В Турнире счётчики и таймеры были повсюду, а потому ни на что конкретное как будто не намекали. Но происходи дело на Земле, в первую очередь я бы наверняка бы подумал о… бомбе.

00:34… 00:33…

На несколько мгновений неожиданная мысль полностью мною завладела. Я приготовился задействовать Темпоральный Прыжок… когда кое-что заметил.

Точнее, не кое-что, а кое-кого.

Прямо рядом с сапогом Гудрона, с совершенно невозмутимым видом сидел мой маленький приятель.

Спутник 1-го уровня

Тайми

Устроившись прямо на земле, он с выражением крайнего интереса на мордочке перебирал в руках какой красноватый пульсирующий шнурок. Сам Гудрон зверька явно не замечал, чего не скажешь о Сандре.

Даже её невозмутимость тут дала слабину. Рот приоткрылся в удивлении, она не могла оторвать от Тайми взгляда.

Отсчёт тем временем дошёл уже почти до конца:

00:19… 00:18…

Невольно я сделал шаг вперёд. Да, в случае чего маленький клептоман всегда мог перейти в свой темпоральный мирок, но одно дело уклониться от удара, совершенно другое — от взрыва! Вдруг он просто не успеет активировать способность?

Я сделал ещё шаг.

— Осторожно!.. — донесся до меня шепот Северной.

Поморщившись, я крикнул:

— Кыш!

— Что⁈ — тут же уставился на меня Гудрон. — Ты согласен⁈ Решай сейчас же!

— Я сказал… Тайми, Кыш!

На это зверёк всё-таки обратил внимание. Подняв на меня взгляд, он расплылся в улыбке. Уточнил своим звенящим высоким голоском:

— Вкуснечка?

И, разумеется, Гудрон сразу его услышал. ПКашер опустил взгляд.

— Ты ещё кто⁈ — взревел он.

Нагнулся, попытавшись схватить его. Одновременно с этим я тоже метнулся вперёд, но, конечно, не успевал…

Впрочем, моя помощь и не потребовалась. Вокруг малыша закрутился песок времени, рука Гудрона замедлилась, и Тайми отлетел от ПКашера сразу на пару метров.

Таинственный шнурок при этом он всё ещё держал в руках. И, кажется, именно это возмутило Гудрона ещё сильнее.

— Отдай!!! — его голос сорвался, совершенно перестав походить на тот, что был до этого.

И только тогда я заметил, что свое начало «шнурок» брал из пятки Гудрона, а своим другим концом тянулся в глубину переулка.

ПКашер предпринял ещё одну попытку дотянуться, и это стало его ошибкой.

— Вкуснечка! — возмутился Тайми.

А после — вцепился во «Вкуснечку» острейшими клычками, в одно мгновение перекусив непонятную штуку.

После чего произошло сразу несколько событий.

Гудрон покачнулся, мгновенно утратив весь свой уверенный вид. Его фигура поплыла, будто тая. Лицо осунулось, щеки опали, губы ссохлись. Ещё через миг кожа начала стремительно сереть, покрываясь морщинами, а волосы — выпадать. Долговязую фигуру скрючило.

На наших глазах за несколько секунд ПКашер превратился в глубокого старика. А его ник, поплыв, изменился:

Человек (осквернён) 3 -го уровня

Участник Турнира

Гудрон

Эффект практически один-в-один напоминал тот, что производила моя Энтропия, но тут одним старением дело не ограничилось.

Во взгляде ПКашера проступил ужас. Он дёрнулся, будто не понимая, где находится. Будто только-только проснулся. Уперся взглядом в нас с Сандрой, и…

— Помоги-и-ите-е! — провыл-просипел он.

Таймер из его ника тоже никуда не пропал. И оставались там последние секунды:

00:06… 00:05…

Как раз, когда отсчёт дошёл до пятёрки, в груди Гудрона проступило какое-то красное мерцание, мгновенно захватившее всё тело ПКашера и явно причинившее ему огромную боль. Он вцепился пальцами себе в грудь, словно пытаясь разодрать.

00:03… 00:02…

— Ложись! — крикнула Сандра.

Она снова задействовала свою толкающую способность. Гудрона снесло с места, откинув от нас метров на пятнадцать. А меня она просто сбила с ног.

И мы ещё даже не успели упасть, когда всё вокруг озарило красноватой вспышкой.

* * *

В воздухе раскинулись багровые рыщущие рукава.

Упав, мы с Сандрой вынуждены были тут же вскочить, уклоняясь от лучей то ли газа, то ли жидкости. За несколько секунд мы успели отпрыгнуть от них по два-три раза, пока те, наконец, не замерли, в мгновение обернувшись цельным красным кристаллом.

Настала тишина, а перед нами переулок оказался перекрыт алыми линиями застывшей красноты.

Сандра ткнула кончиком меча в один из рукавов, и вокруг разнесся высокий дребезжащий звон.

— Видимо, это все-таки был Гудрон, — заметил я.

— Им управляли, — ответила Северная.

Судя по всему, шнурок, который Тайми перекусил, был чем-то вроде провода связи. Непонятно было только, что находилось на другом конце.

Ну и самого шерстяного клептомана неплохо было бы найти. Меню Приручителя в Интерфейсе показывало, что он жив, но его вполне могло задеть одной из этих штук.

Я вызвал из Рюкзака ещё одно необычное Копьё и осторожно двинул вперёд, перешагивая и огибая, перекрывавшие проход рукава кристалла.

— Странно, — заметила Сандра.

Она тоже не осталась на месте, двигаясь вместе со мной.