— А как нам помочь бедняге Вольфу? — спросила Эффи.

— Лекси разберётся, — сказала Одиллия. — Удачи.

И уехала.

Девочки приблизились к отверстию в стене. Максимильян все ещё цеплялся за крюк для люстры. Вольф по-прежнему лежал на земле.

— Надо как-нибудь передать Максимильяну тоник, — сказала Эффи. — Лекси, у тебя найдется что-нибудь, чтобы помочь Вольфу?

— Да, — кивнула Лекси и достала из вышитого мешочка заткнутый пробкой пузырек. — Это Восстанавливающий тоник. Он поможет, если Вольф не очень тяжело пострадал. Но если его укусили… — Лекси сглотнула. — Тогда не знаю, что делать.

— Ладно, тогда и подумаем, — решила Эффи. — А что с пауками? Врана?

У ведьмочки тряслись руки. Конечно, она всю жизнь мечтала об этой минуте. И вот она с людьми, которые могут стать ей верными друзьями. Этим людям нужна её помощь. Врана толком не понимала, как действует магия. Она, например, не знала, что каждый раз, как кормит птичек в саду, или наполняет им поилку, или зажигает свечу за душу, которой нужна помощь, или сберегает карманные деньги, чтобы отдать их бедным, или когда медитирует, её М-валютный счет немножко пополняется.

Зато она догадывалась, что, если у неё раньше и было немножко магической энергии, она вся ушла на заклинание дружбы. Тем более, что заклинание, как ни странно, подействовало. Но что толку в заклинании дружбы, если у тебя не осталось силы помочь друзьям?

Врана заглянула в дыру. Да, ей виден был шмыгающий по полу большой паук. А ещё двух она почуяла. Пауки были растерянны и напуганы. Их страх Врана очень ясно чувствовала. Они боялись этих больших зверей: и того, что висел на потолке, готовый вот-вот наброситься, и того, что лежал замертво. Им хотелось сбежать. Раз она все это чувствует, значит?…

Врана никогда прежде не задумывалась по-настоящему о своём даре. Ей не приходило в голову, что умение понять малиновку в саду, договориться с любимой лошадкой и другими четвероногими обитателями «Каприза» — это реальное чудо. Она не считала себя настоящей ведьмой. А теперь поняла, что умеет делать поразительные вещи, которые другим не под силу. И, конечно, едва она это поняла, как способности пропали. Это широко известное, но неприятное свойство любых магических способностей.

Стоило Вране подумать: «Я настоящая ведьма! Смотрите-ка, я умею общаться с пауками!», как всё куда-то подевалось. Она стала обычной девочкой. Пауки молчали, мир был тусклым и бесцветным. Вот те на! А ведь рядом стоят её друзья и очень на неё надеются. Врана понимала, что нужно расслабиться. Подышать. Перестать стараться.

Но ЛЮДЯМ ГРОЗИЛА БЕДА! Ой, нет, это точно не поможет. Трудно расслабиться, когда думаешь, какое горе будет, если ты не расслабишься. Надо… Что надо? Врана снова попыталась нырнуть в зону тишины, из которой прежде обращалась к живым существам, но ей мешала Эффи, часто дышавшая ей в затылок, и Лекси, вскрикивавшая при каждом движении паука.

Вране нужна была палочка. Ну, конечно! Палочка поможет ей сосредоточиться. Она достала её из кармана плаща. Толстая черная палочка — как предполагалось, настоящей ручной работы, из древесины священного древа. Хотя Врана нашла её в почтовом каталоге, который листала в магазине здоровой пищи, и не могла точно знать, откуда её прислали. Один учебник магии рекомендовал самой отправиться в лес, выбрать дерево и острым ножом срезать и остругать палочку. Но Врана никогда не сделала бы дереву больно.

— Что это? — вдруг спросила ее Эффи.

— Это? — Врана подняла палочку. — Мой волшебный жезл.

Волшебный… жезл? А если?… — подумалось Эффи.

— Ты бы попробовала этот? — она достала из сумочки тонкую палочку, которую забрала из дедушкиной квартиры. — То есть если хочешь.

Едва Врана увидела настоящую волшебную палочку, вырезанную из весьма мистического орешника много веков назад и применявшуюся для невообразимо мощных заклинаний, как глупая покупка по каталогу попросту выпала у неё из рук. А настоящая палочка сама прыгнула в руки. Она, как видно, распознала в девочке истинную ведьму и потянулась к ней, чтобы почувствовать на своей древней древесине тепло ведьминских рук и помочь ей в том, что ей нужно, а ей сейчас нужно было…

Речь пауков невозможно записать на бумаге. Пауки не пользуются словами, составленными из букв, как это делаем мы. Но Врана вдруг почувствовала, что может свободно говорить на их языке. Раньше, когда ей удавалось полностью расслабиться и никто не мешал, она иногда могла телепатически пообщаться с животными — это умеют все настоящие ведьмы. Но сейчас было иначе. Дополнительная жизненная сила, полученная ею от палочки, вместе с мощью самой палочки, позволила девочке напрямую обратиться к паукам, о чем она никогда не смела даже мечтать.

Она сразу уловила их страх и растерянность. А теперь смогла поговорить с ними о жизни в террариуме, из которого их грубо выдернул человек, окруженный аурой очень темного мага, и о том, как они мечутся по холодному полу, где нет ни еды, ни гнезда — ничего нет. Врана объяснила им, почему это произошло, и пауки очень огорчились, узнав, что из них хотели сделать «оружие».

В паучьем языке — как и в языках других животных — нет слова «оружие», потому что животные оружием не пользуются. Вране кое-как удалось растолковать им, что человек пытался отравить других людей, использовав пауков, — да и это вышло у нее не слишком внятно, так что пауки решили, будто тот человек хотел съесть этих людей, и не понимали, почему он сам их не отравил. Зато принимать участие в злодейском замысле они точно не хотели.

— Ты поможешь нам выбраться? — спросил самый большой паук.

— Не могу. Дверь заперта, — ответила Врана. — Там с вами человеческий мальчик, он мог бы вам помочь. Он вас поднимет и передаст мне. Но вы не должны его кусать. Вы понимаете? Он не причинит вам вреда. Вы почувствуете его страх, но он ничем вам не угрожает. Просто некоторые люди так относятся к паукам.

Большой паук поговорил с остальными. Самый маленький заспорил: сказал, что хватит с него людей, что он хочет вернуться в Чили к своим родным. Большой ответил, что об этом можно будет договориться с ведьмой, когда они выберутся, и маленький в конце концов согласился.

— Хорошо, — обратился к Вране большой паук. — Мы соберемся вместе и будем ждать.

Все три паука собрались посреди комнаты, терпеливо ожидая, чтобы Максимильян их…

— Ах! — взвизгнул Максимильян. — Они пришли за мной. Убей их! Убей!

— Максимильян, — заговорила Врана. — Тебе надо осторожно спуститься, подобрать этих пауков и передать их мне. Смотри не раздави их! По-моему, им легче держаться вместе, но можешь передавать и по одному, только скорее. Они обещали тебя не кусать.

Максимильян, прежде багровый от натуги, сразу смертельно побелел.

— Нет, — сказал он. — Что угодно, только не это. Пожалуйста! Я жутко боюсь пауков. У меня фобия. Пожалуйста! Пусть их кто-нибудь убьет.

Врана вздохнула.