С губ Успенского тоже едва не сорвалась грубая брань. Это никуда не годилось. Теперь риск быть обнаруженными возрастал вдвое. И путь им оставался один – от убийц–преследователей прямиком в объятья местных убийц–людоедов. Но выбирать не приходилось. Дождавшись, пока преследователи отойдут подальше, Василиса и Андрей осторожно двинулись от куста к кусту, от дерева к дереву.

Но больше, чем преследователей и людоедов, Василиса боялась того, что Андрей не выдержит и сорвется. В конце концов, для него участие в этой истории было сугубо добровольным. Но он как ни в чем не бывало продолжал идти. И единственное беспокойство, которое он иногда выражал, было вызвано состоянием самой Василисы.

* * *

Они шли уже довольно долго, когда шедшая впереди Василиса вдруг замерла и оглянулась на Успенского. В ее глазах застыл страх. Он тоже испугался. Не за себя, за нее.

– Что-то не так?

Она молча указала под ноги. Он наклонился и поднял обломок стрелы. Ее довольно толстое, грубо обработанное древко заканчивалось остроконечной винтовочной пулей. Свинцовое содержимое пули, видимо, выплавили и надели оболочку на древко, как колпачок на авторучку. Попади такая стрела в голову – пробьет навылет.

Василиса внимательно разглядывала грозное орудие. С таким же ужасом Робинзон Крузо разглядывал отпечаток босой человеческой ноги на прибрежном песке своего острова.

– Значит, все не так просто? – спросила она. – И дикари–людоеды все-таки существуют?

Успенский был по–настоящему озадачен.

– Честно говоря, я сам уже ничему не удивлюсь. Я готов встретить тут дикарей, индейцев, папуасов–людоедов, охотников за человеческими черепами или за скальпами. Жалко, оружия не взяли.

– Почему нет?

Она полезла в сумку, висевшую у нее через плечо, и вынула из нее пистолет.

Успенский изумился.

– О–о-о! Боевой?

– Газовый.

– А–а-а. И все-таки это лучше, чем ничего.

Андрей был разочарован, но справился с эмоциями. Он взял пистолет и взвесил его в руке. В этот момент из-за полуразрушенной кирпичной стены появился Длинный. Дуло пистолета было направлено ему в лоб. Он замер. Похоже, в роли мишени он оказался первый раз в жизни.

Василиса тоже была потрясена его внезапным появлением. Когда она оказалась чуть ли не носом к носу с Длинным, ее посетила крайне несвоевременная мысль. Неподвижность оцепеневшего бандита невольно вызвала сравнение с телеграфным столбом.

Каким ветром его сюда занесло, можно было только догадываться. Говорят, что человек, заблудившийся в незнакомой местности, начинает ходить кругами. Это многое объясняло.

Немая сцена продлилась недолго. Длинный шарахнулся к кустам, махнув полами своего брезентового плаща. Андрей для острастки выстрелил два раза. Главное, чтобы беглец не понял, что оружие газовое. Тот скрылся в обширных кустах. Даром времени он не терял, поскольку уже через секунду его силуэт замелькал гораздо правее того места, где он исчез. Андрей даже подумал, что врагов двое. К тому же, кусты и хвощи трещали так, будто в зарослях резвился молодой слон. Нет, определенно, один человек не мог создавать столько шума.

Но раздумывать было некогда, так как из кустов в ответ грохнули выстрелы. Возле головы астролога просвистела пуля. Шутки кончились. Он схватил за локоть Василису и пригнул к земле.

– Помнишь, Васька, Филатов двух омоновцев с автоматами обещал к тебе приставить? Я бы сейчас и от одного не отказался. Хотя бы с луком и стрелами.

И тут за спиной беглецов негромко хрустнула ветка. Они не успели оглянуться, как над их головами просвистели тяжелые стрелы. Одна за другой стрелы ушли в гущу кустарника, где укрывался стрелок. Оттуда послышались крики, матерная брань и, ломая заросли, силуэт в брезентовом плаще обратился в бегство. Чуть ниже поясницы сзади у него торчало древко с ярким оперением. Похоже, оно не мешало ему бежать и даже пришпоривало.

– Атас! Дикари! Людоеды! – орал он.

Забыв, что в руках у него только газовый пистолет, Андрей рванулся сквозь сухую растительность. Но догнать беглеца, снабженного оперением, было невозможно. К тому же, Успенскому на миг показалось, что у него двоится в глазах. Крик Василисы заставил его прекратить преследование. И тут на земле что-то блеснуло.

Астролог наклонился. Среди пожухлой травы лежала знакомая ему вещь. Медальон, который он нашел в кабинете погибшей Ады Винтер. Тот медальон, который вызвал у него странное видение совершенного в древности преступления.

Осторожно подхватив находку за обрывок цепочки, Андрей убрал ее в карман. Впадать сейчас в транс было бы крайне неразумно. В два прыжка он вернулся обратно. И остановился в недоумении. Рядом с Василисой стоял их спаситель. Тот, кого они меньше всего хотели бы увидеть. Бомж–людоед, дикарь, коллекционер скальпов и черепов. Впрочем, выглядел он как пожилой интеллигентный физкультурник – в спортивной куртке, штанах «Адидас» и кроссовках. О принадлежности его к породе охотников на людей говорила лишь одна деталь – арбалет.

Арбалет был самодельный. Закрепленный на прикладе лук был изготовлен из обрезка пластиковой лыжи и, видимо, отличался прекрасной упругостью. Наконечник на стреле был такой же, как они видели на найденной стреле, – из остроконечной пули.

Абориген внимательно осмотрел обоих спасенных, потом молча, кивком головы велел беглецам следовать за ним. Им ничего не оставалось, как подчиниться. Идти пришлось недолго. В неглубоком распадке укрытый от посторонних взглядов, закопанный по самую крышу в землю стоял вагончик–бытовка. По–научному – кунг. К нему, видимо, на случай зимних холодов был пристроен тамбур, играющий роль деревенских сеней.

Хозяин так же молча предложил гостям войти. Внутри было уютно. Стояли двухэтажные солдатские койки, диван, стол. Имелись холодильник, телевизор и кран с умывальником. Под потолком болталась лампочка. Стены покрывали яркие пластиковые панели.

– Присаживайтесь, располагайтесь, – предложил хозяин. – Я тут вроде старосты. Зовут меня Николаем Христофоровичем. Я не спрашиваю, кто те люди, которые за вами гнались, и что они от вас хотели. Просто, если я смогу чем-то помочь вам, то буду рад.

– Почему? – вырвалось против воли у Василисы. – Вы их знаете?

– Нет, но на моей территории никому не позволено охотиться на людей. Таким отморозкам только дай волю, они тут сафари откроют. И на меня самого тоже. А через неделю сюда не только ментов, но и армию пригонят. И куда нам тогда отсюда деваться? Поэтому приходится поддерживать порядок самыми жесткими способами. Другого языка отморозки не понимают.

Андрей кивком указал на грозное оружие.

– С помощью арбалета?

Старик усмехнулся.

– Да, это надежное оружие, бесшумное и простое в изготовлении. Апробированное веками. Я ведь историк по специальности, в таких вещах разбираюсь неплохо.