– Откуда Гудмен мог следить за нами? Машин кругом нет, вертолетов не видно.

– Может, он свою машину где-то за поворотом оставил и следит за нами в бинокль?

Они вышли на проезжую часть в надежде поймать если не такси, то хотя бы, попутку. Но дорога была словно вымершей, мимо них не проехал даже велосипедист.

– Нет, ребята, тут тачку ловить бесполезно, – разочаровал их водитель.

– Все, что мы сможем поймать – это Гудмена, – тихо сказал Успенский.

– А вы напрямик. Тут до кладбища тропинка идет, пройти можно, сейчас не очень грязно, – посоветовал водитель и напомнил: – Только влево не ходите, там людоеды.

Василису передернуло от такого замечания. Но Андрей уже топал по тропинке, и она последовала за ним. Под ногами похрустывала твердая каменистая поверхность, путь лежал вверх, на невысокий пригорок. Астролог надеялся, что оттуда, с высоты, он сумеет определиться на местности и выбрать правильное направление. Поднявшись на хребет, Успенский оглянулся. И замер в удивлении.

Внизу на дороге, рядом с машиной такси, остановился «Мерседес» с разбитым багажником. Господин Бекерман, собственной персоной, что-то оживленно обсуждал с водителем, привезшим их сюда.

Василиса также посмотрела в ту сторону и присвистнула:

– Вот тебе и Гудмен! Вот уж развели, так развели. А я и правда решила, что Гудмен за нами следит. Ловко они нам этого таксиста подсунули.

– Да, подставили в лучшем виде, – согласился Андрей. – Что будем делать? Вернемся и набьем морду?

– Пока будем спускаться, они успеют свалить, – рассудила Василиса. – Зато вызовут своих шестерок и те возьмут нас тепленькими. Интересно, что они с нами сделают?

– Не имею ни малейшего желания это выяснять, – сказал Андрей. – Пошли быстрее, лучший выход для нас – затеряться в этих безлюдных пространствах. К тому же, я слышал вон оттуда стук колес. Где-то там проходит железная дорога.

Впереди раскинулась живописная, но на редкость мрачная и унылая картина. До самого горизонта – на сколько хватало глаз – расстилался пустырь. Не поле и не лес, а именно пустырь, заросший высокими, в рост человека, хвощами. Отдельные деревья, кусты, небольшие рощицы и даже живописные кирпичные руины не могли исправить гнетущего впечатления. Справа виднелся серый бетонный забор кладбища, слева панораму ограничивали отроги мусорных хребтов.

– По–моему, кладбище в той стороне, но если Бекерман не полный дурак, то там нас должны ждать, – проговорил Успенский. – И возвращаться нельзя. Пойдем левее.

– Но водитель сказал, что там людоеды, – возразила Василиса.

– Да слушай ты его больше. Он нам лапшу навешивал, а мы уши подставляли.

И они начали спускаться с пригорка.

* * *

Вдоль ограды кладбища медленно шли двое. И не просто шли, а крались. Первым шел–катился здоровяк, к которому как нельзя лучше подходило определение Колобок–Носорог. Следом, спотыкаясь, тащился длинный унылый тип. Оружия у них видно не было, хотя под грубыми брезентовыми плащами, в которые они были облачены, можно было спрятать не только пистолеты, но и кое-что покрупнее.

Они шли след в след, подобно стае волков. Головы их были скрыты капюшонами.

Колобок–Носорог озирался, словно кого-то искал.

– Шеф сказал, что они должны быть где-то здесь, – прохрипел он.

– Возьмем суку, уж я не ней отыграюсь! – пообещал Длинный.

– А я этого козла убью! Но сначала рога поотшибаю! – мечтательно проговорил Носорог. – Он меня давеча в подвале.

– Разберемся, – оборвал его Длинный. – Ты их найди сперва. Тут копытами шевелить надо, а не языком.

Они пошли быстрее. Впереди и немного в стороне виднелся пригорок, с которого недавно спустились Василиса и Андрей.

* * *

Было очень холодно. Низкое солнце показывалось на мгновение, чтобы снова исчезнуть за тучами. Налетел порыв ледяного ветра, потом снова зарядил дождь.

Шедший впереди Успенский оглянулся на спутницу и обеспокоенно спросил:

– Ты что приуныла? Замерзла?

Василиса остановилась.

– Не очень. Просто меня угнетает мысль, что я так и не смогла проститься с Адой. Наверно, ее уже похоронили.

Андрей тоже замер.

– Но ты же понимаешь, что на кладбище устроена ловушка. Скажи спасибо своему Лелику. Если бы он не наврал насчет времени сбора, мы бы попали как куры в ощип. На кладбище нас встретили бы как родных, взяли тепленькими и, возможно, там и оставили. Слушай, как ты думаешь, почему он так поступил?

Василиса отвечала вяло:

– Думаю, наши гении из редколлегии таким образом решили сразу дать мне понять, что мои дни в журнале сочтены. Наверняка они попробуют договориться с преемником Ады. И это будет конец журнала. Мои «Секретные материалы» – единственная рубрика, имеющая более или менее высокий рейтинг. Все остальное – перепечатки из Интернета. Вряд ли найдется идиот, который захочет разместить там свою рекламу.

Они двинулись дальше. Но не прошли они и сотни метров, как справа, из-за редких зарослей березняка, показалась пара в брезентовых комбинезонах.

– Прячемся!

Успенский ухватил Василису за локоть и утащил в кусты. Остатки листвы позволили им остаться незамеченными.

Прямо перед кустами пара остановилась. Василисе был виден только Длинный. Причиной остановки оказался именно он.

– Все! – гнусаво заорал он. – Я дальше не пойду. Там бомжи–убийцы.

– Ты что-то перепутал. Это мы убийцы, а не они.

– Они людей жрут.

– А ты разве человек? Нелюдь ты. Так что, по любому бояться тебе нечего, – прорычал Носорог.

– Все равно не пойду, – стоял на своем Длинный. – Им по херу, кого на шашлык пускать, человека или не человека. А я жить хочу.

Носорог попытался все же его переубедить:

– Ерунда это, бабьи сказки.

Но не тут-то было.

– Ни фига не сказки! – заорал вдруг Длинный, будто его уже собираются пускать на шашлык. – Каждую неделю по пять–шесть человек пропадает. Ушел – и с концами. Хочешь – иди. А я перебьюсь.

– Но шеф сказал.

– Плевал я на шефа. Если меня грохнут, он и задницу не почешет. Так с какого бодуна я должен из-за него свою бестолковку подставлять?

Длинный испытующе уставился на сообщника.

– А тебе-то самому что, жить надоело? Да шеф, сука, об нас ноги вытирает. Была охота ради него горбатиться!

Здоровяк даже зарычал от ярости.

– Ну ты и ур–р-род! Как с шефом толковать, так ты язык в задницу и за меня прячешься. А тут оборзел: «Пойду – не пойду!»

Длинный плюнул, пожал плечами и двинулся перпендикулярно предыдущему направлению. Не то чтобы обратно, но все-таки в направлении, близком тому, откуда они пришли. Здоровяк Носорог виртуозно выругался и в одиночестве продолжил прерванный путь.