Опять побежал наверх, и там уже скрупулезно проверил след, присматриваясь к каждой окружающей детали. Тогда только заметил, что на полу особый рисунок из паркета, несколько отличающийся от всего остального. Мелькнула догадка: неужели портал?

Минут пять присматривался к полу, никаких различий больше не отыскал. Подумал, что он рассчитан на особенное движение, и проделал весь путь Леонида походкой ленивого экскурсанта. Ничего!

Тогда сделал некие замеры и вновь побежал в нижний зал. Есть! В нужной точке как раз и находилась одна из колонн. Постучал по ней, присмотрелся и понял, что она пустотелая. Плотный человек в ней застрянет, а вот нормальный проскочит со свистом, если это изнутри стальная труба.

«Но как же Найденова затолкали в эту трубу? – недоумевал я, спешно спускаясь по этажам к подвалу. – Или он добровольно в нее сиганул? Или обманули?»

Труба дальше шла в толще разных стен, но проследить ее направление оказалось совсем несложно. И шла она отвесно вниз, что предполагало немалую скорость несущегося там человека. Похлеще, чем в любом парке аттракционов получалось, как раз для адреналиновых маньяков.

«Надеюсь, сердечко у Найденова крепкое? Хотя он не раз под куполом цирка летал, веселя народ…»

А мне вновь оказалось не до веселья. Последняя стена последнего уровня окончилась, утопая в фундамент, а выхода из трубы так и не оказалось. Никак продолжение уходит в подземный ход и ведет далее, куда-нибудь к ближайшему леску. А как мне пробраться следом? Срочно требовались проводники из местных, точнее говоря – подсказчики.

Немного силенок скопилось, и я вновь вернул Кабану облик деда Назара. А так как он находился возле меня во время всего поиска, слышал мои рассуждения с предположениями, то объяснять ему задачу не было смысла. Сразу умчался наверх проверять пленных и беседовать с наиболее разговорчивыми обитателями замка.

Я же еще чуток побродил по подвалам, недоумевая об отсутствии конкретного входа в тоннель. Неужели только с предпоследнего этажа? Да по трубе?

Наверняка он где-то был! Просто так же тщательно замаскирован. И отыскивать его дело крайне кропотливое. Имея полный запас внутренней энергии – другой вопрос! Разворотил бы все, к чертовой бабушке, и уже сейчас догонял бы, кого следует.

Пока же решил поспешить наверх и проверить кое-какие догадки. Начал с тщательного просмотра всех стен. Там меня и застал Кабан Свонх. И первый же доклад моего первого помощника сильно разочаровал:

– Граф с десятком своих приближенных и шестью измененными сбежал, сбежал и маркиз Вайно с парочкой своих прилипал. Видели их на верхних этажах, и только. Куда делись, никто понятия не имеет. Молодого человека, которого Энрике изначально оставил возле Ярцека, тоже нигде нет.

– То есть он не выглядел как пленник? – изумился я.

– Говорят, что нет. Я его помнил израненным и обессиленным, а здесь он двигался сам, был бодр и активен. Кажется, на его исцеление были потрачены значительные средства и усилия.

– Почему же он не сбежал от графа? Почему здесь не остался?

– Бармалей, ты какой-то странный, – поражался мне магистр. – Ну посуди сам: на замок напали. Война. Атакуют наемники. Ужасный взрыв. Паника. Единственный выход – сбежать по подземного ходу. Э-э-э… или твой друг знал, что ты умеешь устраивать подобные взрывы?

И я мысленно себя отругал. Конечно же, Леонид ничего не знал о многих моих новых способностях. Когда мы с ним в последний раз виделись, я умел всего ничего: лечить раны, метко стрелять из арбалета да разное по мелочи. А тут вдруг лихая атака непонятных наемников, жуткие разрушения и страшные жертвы среди защитников. Даже если Найденов меня рассмотрел с балкона, то откуда он мог знать Ивана Круглова? И по какой детали догадаться, что тот землянин?

А победители чаще всего не разбираются с побежденными, режут, да и все. Понятно, что убегать станешь хоть в компании с самим Вельзевулом.

Пока приходил к такому неутешительному выводу, и секрет тайного хода открылся. Отыскал-таки в стене прикрытую плитой нишу с тремя рычагами. Одним рычагом детали пола с паркетом приподнимались вверх и расходились лепестками в стороны. Открывалась короткая воронка, в которую знающий человек, уверенный в объеме своей талии и ширине плеч, прыгал с разгона.

Второй рычаг закрывал отверстие. Ну а третий, как я понял, задействовал некую автоматику. Потянув за него, последний человек в группе прыгал сам, а лепестки пола закрывались следом за ним.

Ох и как же мне в первый момент захотелось сигануть в эту трубу! Чудом удержался. Но вуали-то Светозарного на мне практически нет. А уж как представил, что в конце тормозного желоба последний из группы устанавливает острый стержень навстречу преследователям… Брр! Сразу отбросил мысль о бессмысленной спешке. И решил действовать иначе.

Сорок наемников во главе с Рэмом отправил в сторону ближайшего леса. Если уж и выводит куда подземный ход, то туда целесообразней всего. Пусть всадники там все проверят.

А сорок человек наиболее зрячих и ушлых, умеющих искать потайные места и сокровища, отправил в подвалы замка. И мы уже все вместе попытались отыскать вторую лазейку для сбегающих хозяев. Такая массовость помогла реально. Самого входа мы не нашли, но вот простукивание стен показало весьма интересные пустоты в одном месте. И так как толщина кладки там не превышала двадцати сантиметров, вскоре самые мощные воины с помощью найденных молотов и клиньев прорубили достаточное отверстие. Как говорится, нет двери, прорубим форточку!

И я, не дожидаясь готовности нескольких наемников следовать за мной, скользнул в хорошо просматриваемую для меня темень. Не стоило сомневаться, что магистр артефакторики, тоже сносно видящий в темноте, поспешил за мной следом.

С выбором направления я угадал. Да и не было смысла терять время на поиск входа в этот тоннель. Он вел в сторону весьма подозрительного леса. Если наемники прижмут беглецов с поверхности, то я наподдам с тыла.

Правда, тоннель резко пошел вниз, расширился, стал похож на длинный склад, забитый всевозможными ящиками и грудами железа. Того самого железа, из которого громоздились кучи странных машин в самом замке. Склад запчастей у них здесь, что ли? А потом и сами готовые механизмы стали попадаться и вроде как завершенные устройства. Причем более совершенные, чем наверху.

Останавливаться и присматриваться к ним я посчитал неуместным. Потом, все потом! Тем более что сбоку рассмотрел ту самую трубу, уходящую вдаль с легким, но почти горизонтальным наклоном:

«Ага! Сюда они и скользили. А вон там – конечная станция».

Длиннющий, но открытый сверху желоб превышал все нормы здравого торможения. Зачем такой отрезок-то? Но, присмотревшись, я осознал целесообразность тормозного пути, в случае побега слишком большой группы. Можно было не останавливаться сразу, а скользить как можно дальше, не мешая дышащим в спину товарищам.