– Ты как?.. Вроде помолодел.

Фантомные обманки с нас сорвало.

– Зато ты постарел, – проворчал помощник, усаживаясь и руками протирая глаза от пыли. – Зачем так сильно-то? Силушку дурную девать некуда? А если бы замок рухнул? Да нас бы тут и за год не откопали!

– Тсс! – поднял я вверх указательный палец, напрягая довольно пострадавший от взрыва слух. Нарастал какой-то рев, наверху слышался топот, короткие отрывки команд. Похоже, хозяева замка спешно готовились к побегу. Куда только они здесь денутся? Или упрятаться в подвалах решили? Ну а ревели однозначно наемники, бросившиеся на штурм наверняка вывороченных с корнем ворот. Но раз рев не прерывался, то атаковали они успешно, залпа лучников по ним так и не последовало.

Несмотря на срочность разбирательств со здешней знатью, следовало все-таки выглянуть наружу. Вдруг мой удар мечом с тыла поможет моему отряду захватить замок? Но, уже двигаясь сквозь облако пыли, вспомнил о маскировке. На себя какие-то крохи энергии по сусекам наскреб и превратился вновь в Ивана Круглова. А вот на воссоздание моего любимого деда Назара набрать не сумел – даже на бороду не хватило.

– Ладно, пока останься здесь и жди меня, – остановил я магистра. – Потом что-нибудь придумаем! – И под его недоумевающим взглядом вышел на крыльцо.

Да там и остолбенел. В самом деле перестарался я с силушкой. Но кто ж знал, что два сведенных вкупе малых эрги’са вызовут такие разрушения?!

Ни донжона, ни стены вокруг него больше не существовало. Только груда руин, качественно засыпавших ров и громоздящихся до середины двора. От многочисленных защитников твердыни осталось лишь несколько запыленных, оглушенных тушек на камнях да на другой стороне двора десяток невзрачных теней, на четвереньках уползающих в сторону конюшен. С фасада самого здания сорвало почти все балконы, выбило напрочь с рамами все окна и слизало к еловым шишкам все лепные украшения и декоративные статуи. Как там наверху кто-то в живых остался – ума не приложу.

А груду руин с ликующим ревом уже преодолел Византий и мчался в мою сторону со вскинутым вверх мечом. За ним, потрясая оружием, неслась и вся остальная ватага наемников, служащая под моим началом всего несколько часов. И если бы не понятный возглас «Капитан!», я бы заволновался о своей безопасности. Бросив взгляд на себя, заметил грязные руки, изорванные одежды и почувствовал на лице толстый слой прилипшей пыли. Но вовремя вспомнил: выгляжу я как чистенький, опрятный и подтянутый Иван Круглов. И догадался, что победители так бурно радуются. Выражают восторг, так сказать, своему командиру и поражаются, как это он сам выжил. А казалось, могли и затоптать от переизбытка эмоций.

Поэтому я поднял вверх руку и прикрикнул:

– Победа! – Они приостановились, как заколдованные, ожидая от меня вселенских откровений, но я с трудом вспомнил всего лишь несколько слов: – Праздник – потом! Не стоять! Вязать! Искать маркиза и графа!

Народ понятливый и деловой оказался. Тут же все рассеялись по зданиям тройками, на ходу выдергивая из мусора все, что шевелится, и откидывая в сторону тела тех трупов, что были одеты богаче остальных. Мне буквально чудом удалось отдернуть в сторону Кабана, а потом и прикрыть многозначительно своим телом. Мол, мой личный пленник, не трогать!

Правда, тут же нарисовался рядом Эльф и напряженно поинтересовался:

– А куда дед Назар делся? Погиб?

– На задании! – находчиво подсказал мне со спины магистр. А когда многозначительно хмыкнувший лучник умчался командовать своей четвертью сотни, вызверился на меня с обидой: – Ты смерти моей хочешь? Меня чуть тремя веревками не разорвали! Жалко вернуть мне прежний вид богоподобного старца?

– Не жалко, – откровенно признался я. – Силы кончились. И не смотри на меня так, они у меня не безразмерные. Да, да! Взяли и кончились.

– Как теперь быть? – ошарашенно прошептал Кабан.

– Ерунда! За полчаса немного энергии накопится, и ты вновь станешь Назаром Аверьяновичем.

– Да это мелочи! А вот что в общем делать станешь?

– Не боись, прорвемся! Главное сейчас – Леонида найти. Да и умений у меня, помимо метания боевых эрги’сов, – выше крыши. И это… давай тоже двигаться, а то некрасиво получается. Все работают, а мы прохлаждаемся. Тем более что астральный след ауры своего друга только мне и заметен.

И мы двинулись бродить по замку. Причем я чуть ли не с первых шагов вспомнил:

– А ведь он древний, ну очень древний! И если нам повезет…

Аркабаллист в захваченном лагере насчитывалось четыре штуки. И хорошо, что мускульная сила и сноровка Марии позволяла ей натягивать звенящие струны специальным воротом со скоростью опытного, проворного воина. Иначе беременная Эмма заряжала бы убойное оружие минут за пять, не меньше.

Расставили аркабаллисты в наилучшем месте. Затем разнесли по самым проблемным местам луки и тубусы со стрелами. Зачем метаться с места на место с оружием, когда его и так с избытком. А потом еще и время осталось, чтобы сбегать в подвал и повторно, уже на месте, разжевать Эмме все нюансы перехода в мир Набатной Любви. Скорей всего, этот запасной выход, хочешь не хочешь, придется использовать. Слишком много зроаков сюда двигается. И место это для них очень памятное, мстить они наверняка настроены до последней капли крови. В том числе и своей.

Ну разве что Борис вернется и что-нибудь придумает получше в плане тактического отступления. А скорей всего применит свои эрги’сы, и от людоедов останутся только рожки да ножки.

Увы, ветреный изменник не появлялся, приходилось рассчитывать только на свои силы. И на силы полунемощной, но зато ликующей от предстоящего сражения Гентлиц. Глядя, как она обтягивает грудь широкой полоской материи, императрица только раздражалась: «Тоже мне лучница отыскалась! Лучше бы ее сразу прибили, зайца безбилетного! И чего это Борька сразу это не сделал? Взял бы грех на душу, у него и так этих грехов, как блох на блудном псе. Одним больше, одним меньше… Блудный… Блудный и есть! – Злость все равно иногда накатывала, стоило вспомнить наглую морду Неприкосновенной. – И это я ничего еще толком не знаю про его остальные приключения!»

Но злись не злись, а момент начала отстрела людоедов приближался. Оказаться на такой выгодной позиции и не положить хоть десяток этих тварей было бы сродни утери собственной чести и достоинства.

Только вот и людоеды нынче пошли осторожные, не раз, видно, пуганные. Заранее подозревали, что защитники данной горы могут иметь дальнобойное оружие, убивающее короткими стрелками из металла. Все три сотни замерли метрах в пятистах, и командиры стали раздавать последние указания. Благодаря улучшенному Борисом зрению, Мария четко рассмотрела каждый жест и поняла: сейчас начнут колонной по одному расходиться по всему дальнему периметру. И как только окружат гору со всех возможных сторон, по единой команде пойдут на штурм.