– Он не приемлет в девушках такие качества.

– Да ну! – Нюрка язвительно рассмеялась. – Об этом тоже он тебе сказал?

– Да, а что?

– Ничего. Многие мужики таким образом набивают себе цену.

– Ты видела Ольгу? – поинтересовалась Мариша.

– Ту крашеную особу, от которой сбежал Андрей, едва увидел меня?

– Ага, ее.

– Видела, и что?

– Эрик сказал, что такие девушки, как она, ему неинтересны.

– Такие девушки, как она, интересны только ботаникам, – учительским тоном сообщила Нюрка, – которые и женщин-то видели только на картинках. Умный мужик никогда не клюнет на такую щуку.

– Как ты ее назвала?

– Щука. Такая же зубастая и неразборчивая. Вернее, она разбирается, но только в толщине кошельков. На все остальное ей наплевать.

– Наверное, ты права.

– Не наверное, а права. Я всегда права. Я вижу людей насквозь. Вот ты – наивная маленькая дурочка, все ждала большой и чистой любви. И чего дождалась? А стоило немного поиграться с мужчинами, чтобы разобраться, что к чему! И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю, Нюрка, – прошептала Мариша, – не знаю. Наверное, жить дальше. Скажи, а люди долго страдают, когда теряют своих любимых?

– Кто как, по-разному. Это зависит от силы любви.

– А как определить эту силу?

– А вот потеряешь своего Эрика и узнаешь.

– Мне уже сейчас становится страшно оттого, что он скоро уедет.

– Ничего, время все лечит, – чересчур оптимистично заявила подруга. – Вспомни, сколько у меня было таких историй. И ничего! С меня все как с гуся вода.

Мариша вздохнула. Подруга и впрямь постоянно влюблялась, ссорилась, расставалась и снова заводила отношения. На ее самочувствии это никак не сказывалось. А может, на самом деле ничего страшного в расставании нет? Ну, пострадает немного и успокоится. Другого-то выхода все равно не имеется!

Она вздохнула и перевернулась на другой бок. Пора спать. Неизвестно, когда начнется следующий день. Вполне возможно, что опять в три утра. А она и так выглядит словно привидение. Нужно отдохнуть, чтобы завтра быть в форме.

Нюрка некоторое время смотрела на подругу, а потом разложила раскладушку и тоже легла. Спать не хотелось. Она лежала и смотрела в потолок. Ее очень пугало Маришино состояние. Подруга всегда отличалась несколько романтичным нравом. Она не признавала легких, ни к чему не обязывающих отношений и тем более секса без обязательств.

Она ждала принца и верила, что брак бывает один и на всю жизнь. И что теперь? Она по уши втрескалась в этого сыщика, причем без всяких шансов на успех. Это не тот мужчина, который готов к модели отношений, нарисованной Маришей. Он привык использовать женщин, а не угождать им. Ох, то ли еще будет… Нюрка еще долго лежала, глядя в потолок, пока сон окончательно не сморил ее.

– Мариша… Мариша, открой!

В дверь забарабанили, и девушка лениво открыла глаза. Что это, вчерашний день или всего-навсего сон? Похоже, она уже это слышала. Вчера. А может, сегодня? Она окончательно запуталась во всех этих событиях.

– Открой! – дверь тихонько застонала от сильных ударов. – Да проснись ты уже!

– Мариша, – испуганно позвала Нюрка, и девушка пришла в себя. Похоже, ей это не снится. – Там кто-то рвется, – испуганно сказала подруга. – Может, не стоит отвечать?

– Это Игорь, – устало ответила Мариша и побрела к двери.

– Какой Игорь?

Но девушка уже распахнула дверь и впустила следователя.

Тот был измученным и нервным. Глаза впали, руки дрожали.

– Собирайся. Я пока сбегаю за Эриком. Может понадобиться твоя помощь.

– А что случилось? – спросила она, но Игоря уже и след простыл.

– Кто это? – выглянула из-за ее плеча Нюрка.

– Местный следователь, – отозвалась девушка и принялась собираться.

Куда-то пропали брюки, и Мариша вся изозлилась, пока не вспомнила, что бросила их в стирку. Пришлось натягивать спортивные штаны.

– Еще один?

– Что значит еще один? – Мариша непонимающе посмотрела на подругу.

– Еще один представитель закона. Где ты их берешь?

– Неважно. Я побегу, а ты оставайся за старшую, хорошо? Скажи Карлу, я так велела.

– Хорошо, – вздохнула та. – Только постарайся не задерживаться.

– Как получится… В таких делах никогда ничего не знаешь заранее.

Эрик уже завел автомобиль, и Марише оставалось только быстро запрыгнуть внутрь. Машина рванула с места. Девушка сонно щурилась, провожая взглядом скрюченные ветки, и думала о том, что сегодня ей удалось поспать чуть-чуть подольше. Во всяком случае, утро уже наступило. Сейчас часов шесть, не больше.

– Так что случилось? – подал голос Эрик, и Мариша поняла, что Игорь еще не успел ничего рассказать.

– Мария умерла.

– Как?! – девушка ахнула и мелко затряслась. – Когда?

– Не знаю. Меня разбудил Иван. Он сбежал из больницы, приехал домой, а там такая картина…

– Сбежал из больницы? Но зачем? – она недоуменно посмотрела на следователя.

– Сказал, что ему приснился нехороший сон.

Мариша начала отбивать зубами дробь. Ей было очень страшно. Ничего еще не закончилось! Примета сработала, только на другом человеке. Судьбу не перехитришь, она мудрее нас.

Эрик больше ничего не спрашивал, а только гнал машину на той предельной скорости, которую позволяла развить дорога. Поселок уже просыпался, когда они въехали в него. Мужичок гнал на пастбище корову, какая-то женщина выпроваживала на улицу гусей. Жизнь набирала обороты. Вот только для семейства Зарубкиных она постепенно угасала.

Сыщик резко затормозил, и мужчины выскочили из машины. Мариша поспешила за ними. Тузик потерянно лежал на земле и едва заметно вильнул хвостом при их появлении. За углом сидела крыса и торжественно смотрела на суетящихся людей, но Мариша этому даже не удивилась, как будто так и надо.

В гостиной почему-то сидела баба Глаша. Она улыбалась странной, немного безумной улыбкой и смотрела куда-то вдаль, на что-то ведомое ей одной. Здесь же в кресле у окна притулился Иван. Выглядел он не ахти. На шее виднелся след от веревки, в глазах тоска.

– Наконец-то, – сказал он и с облегчением кивнул. – А я уже начал волноваться.

– Где она? – коротко поинтересовался Эрик.

– В своей комнате. Можно я не пойду вас провожать? Я не смогу на нее смотреть.

– Мы и без вас справимся, – ответил сыщик и направился на второй этаж.

Мариша и Игорь пошли за ним. Сегодня дом казался девушке еще более страшным. Он словно опутывал их злобой и ненавистью. Ступени скрипели так, будто лестница сейчас провалится. По ногам постоянно пробегал непонятно откуда взявшийся холод.