– Космический корабль «Город Детройт» вызывает штаб-квартиру полицейских сил ООН в Мельбурне… Космический корабль «Город Детройт» вызывает штаб-квартиру полицейских сил ООН в Мельбурне…

Он повторял это минут двадцать, пока ему не ответил еле слышный голос:

– Штаб «Миротворец», Мельбурн, штаб «Миротворец», Мельбурн. Вызываем космический корабль «Город Детройт». Прием.

Арт сдвинул наушники и беспомощно произнес:

– Может быть, вы сами с ними поговорите, дядя Дон?

– Давай-давай. Передай им то, что я тебе сказал. Это твое шоу.

Арт не стал спорить и вновь вышел на связь с Землей.

Морри осторожно снизился и вывел корабль на круговую орбиту вблизи земной атмосферы. Их скорость по-прежнему составляла около пяти миль в секунду, корабль совершал оборот вокруг планеты за девяносто минут. Затем мальчик плавно снизил скорость и направил корабль вниз. Коротенькие крылья «Города Детройта», бывшего «Вотана», врезались в разреженную стратосферу с тонким, леденящим душу визгом.

Они вновь выходили в открытое пространство и входили в атмосферу, с каждым разом все глубже и с каждым разом все медленнее. Во время второго торможения они поймали радиопередачу о налете патруля ООН на нацистскую базу и захвате «Тора». На следующем витке два информационных агентства, все повышая и повышая предлагаемую цену, соревновались за эксклюзивные права на трансляцию передачи из космоса. На третьем витке уже торговались за право телевизионной съемки на месте приземления. На четвертом витке они получили официальный приказ садиться на ракетодром в округе Колумбия.

– Хотите, я ее посажу? – крикнул Морри сквозь визг трущегося об обшивку воздуха.

– Давай, – приободрил его Каргрейвз. – Я уже пожилой человек, мне нужен личный шофер.

Морри кивнул и начал снижение. Они находились где-то над Канзасом…

Земля посадочной площадки, на которой стоял корабль, показалась им странной и необычайно твердой. Одиннадцать дней – неужели только одиннадцать? – проведенных вдали от земного притяжения, выработали у них новые привычки. Каргрейвз почувствовал, что при ходьбе его слегка покачивает. Он отдраил внутренний люк шлюза и подождал мальчиков. Откинув внутренний, он шагнул к наружному люку и открыл его.

Плотная волна звуков хлынула в уши, и доктор увидел бесчисленное множество устремленных на него глаз. Засверкали фотовспышки. Каргрейвз повернулся к Россу.

– Боже мой! – сказал он. – Какой кошмар! Ребята, можно я после вас?

1

База «Терра»

«Мэттью Бруксу Додсону, – было написано в бумаге, которую он держал в руке. – Примите наши поздравления с успешным завершением отборочных тестов и зачислением в кандидаты на поступление в школу Межпланетной патрульной службы. Вам надлежит прибыть к начальнику базы „Терра“, космопорт „Санта-Барбара“, Колорадо, Североамериканский союз, Земля, не позднее первого июля 2075 года. Там Вам предстоит пройти дальнейшие испытания и тесты. Предупреждаем, что большинство кандидатов, приезжающих для прохождения испытаний, не выдерживает их, поэтому Вам следует…»

Мэтт сложил письмо и сунул его в сумку на поясе. Ему не хотелось думать о вероятности неудачи. Сидевший рядом пассажир – юноша примерно такого же возраста – с любопытством посмотрел на него.

– Знакомая бумажка. Значит, ты тоже кандидат?

– Да.

– Ну тогда здравствуй! И поздравляю! Моя фамилия Джермэн, я из Техаса.

– Рад познакомиться, Текс[26]. Я Мэтт Додсон, из Де-Мойна.

– Привет, Мэтт! Мы уже почти…

Раздался негромкий звук – вагон словно выдохнул и начал замедлять ход; кресла пошли вперед, откликаясь на быстрое торможение. Скоро вагон совсем остановился, и кресла вновь приняли нормальное положение.

– …прибыли! – закончил фразу Джермэн.

На телевизионном экране перед ними, где белокурая красотка только что демонстрировала преимущества суперзвездного мыла Соркина, появилась надпись: «СТАНЦИЯ БАЗЫ „ТЕРРА“». Юноши схватили сумки и поспешили к выходу. Мгновение спустя они уже стояли на эскалаторе и поднимались на поверхность.

В полумиле от станции, отчетливо видное в прозрачном, холодном воздухе, вырисовывалось здание Хэйуорт-холла, земной штаб-квартиры знаменитой патрульной службы. Мэтт остановился. Ему не верилось, что он наконец-то видит его.

– Пошли, – подтолкнул его Джермэн.

– Что? Ну конечно.

От станции в направлении Хэйуорт-холла протянулась пара движущихся дорожек; юноши встали на ту, что двигалась в направлении к зданию. На дорожке было многолюдно, а за ними со станции подтягивались другие пассажиры. Мэтт обратил внимание на двух молодых людей со смуглыми лицами в высоких тюрбанах на голове; в остальном они были одеты как все. Позади них он заметил высокого стройного юношу с совершенно черным лицом.

Парень из Техаса засунул большие пальцы рук за пояс и огляделся.

– Бабушка, готовь еще одного цыпленка! – сказал он, улыбаясь. – У нас гости к обеду. Кстати, насчет обеда. – Добавил Джермэн. – Надеюсь, они не будут с ним слишком тянуть. Я чертовски проголодался.

Мэтт достал из сумки шоколадный батончик, переломил его пополам и протянул Джермэну.

– Ну, ты настоящий кореш, Мэтт. Я с самого завтрака на одном подкожном жиру, а это опасно. Слушай-ка, звонит твой телефон.

– Точно. – Мэтт порылся в сумке на поясе и достал телефон. – Алло?

– Сынок, это ты? – послышался голос отца.

– Да, папа.

– Благополучно добрался?

– Да. Сейчас иду доложиться.

– Нога тебя не беспокоит?

– Нет, папа, с ногой все в порядке. – Мэтт покривил душой: правая нога, на которой ему была сделана операция по устранению дефекта ахиллова сухожилия, болела не переставая.

– Отлично. Слушай, Мэтт, если у тебя возникнут трудности с зачислением, не падай духом. Сразу же позвони мне и…

– Обязательно, папа, – прервал его Мэтт. – А сейчас извини, мне некогда. Тут очень много народу. Спасибо, что позвонил.

– До свидания, сынок. Удачи!

Текс Джермэн понимающе посмотрел на него:

– Родные беспокоятся? А вот я своих обманул – упаковал телефон в багаж.

Движущийся тротуар начал описывать широкую дугу, поворачивая назад к станции; вместе со всеми они сошли перед Хэйуорт-холлом. Текс остановился, чтобы прочесть надпись над огромными дверями здания.

– «Quis custodi…» Что там написано, Мэтт? – спросил он.