Хреков и в сопровождении Бажаняна вышел вместе с большинством лётчиков.

К нам с Валерой тут же присоединились два человека. Это были лётчики, одним из которых был Садовников Николай Фёдорович, приветливо с нами поздоровавшийся. Второго испытателя я не узнал. Встретил его впервые.

— Рад всех видеть, товарищи! — пожал каждому руку Садовников. — Этот человек представится сам, — кивнул он в сторону своего коллеги.

Высокий, темноволосый, улыбка настоящего артиста, ярко выраженное спортивное телосложение. Я присмотрелся к этому человеку и не мог понять, где я его уже видел.

— Фёдорович, ты нам Виторгана привёл? — улыбаясь, спросил Томин. — Понимаю, что не Эммануил, но сильно похож.

— Это верно! Часто путают, — посмеялся вместе со всеми двойник знаменитого актёра. — Валерием меня зовут. Фамилия Меницкий.

— Если не ошибаюсь, конструкторское бюро имени Микояна? — спросил Валера, крепко пожимая руку своему тёзке.

Концентрация Валериев в этом классе просто зашкаливает!

— Оно самое. А вас, как зовут? — обратился ко мне Меницкий, но я находился ещё в некотором смятении.

— Серый… ой, Сергей Родин. Это честь для меня, Валерий Евгеньевич! — поздоровался я двумя руками.

— Ого! Вы мне льстите, молодой человек, — ответил мне испытатель. — Коля, это тот, кто твою задницу прикрыл в горах? — обратился он к Садовникову.

— Именно он. Вокруг меня бочку сделал, ещё и ловушки отстрелял. А там ущелье… ну я уже рассказывал тебе, — отмахнулся Садовников.

— Приятно познакомиться, Сергей, — улыбнулся мне Меницкий.

Историю жизни этого человека я знал очень подробно. Пройдёт много лет, и он напишет свои мемуары под названием «Моя небесная жизнь». Именно эту книгу заставит меня прочитать дядя, чтобы проникнуться любовью к небу.

В ней всё, как в кино, но только это реальная история о том, как простой парень, однажды попробовавший полёт, понял, что это лучшая работа в мире. Если я не ошибаюсь, даже сериал снимут по этой книге.

Валерий Евгеньевич Меницкий, заслуженный лётчик-испытатель. В будущем он станет шеф-пилотом конструкторского бюро имени Микояна, а потом и заместителем генерального конструктора. В 1982 году будет удостоен звания Герой Советского Союза, а в 1987 году ещё и получит Ленинскую премию. Пожалуй, Меницкий — одна из самых легендарных личностей в истории отечественной авиации.

В 2008 году он скоропостижно скончается после болезни.

Командир зачитал под магнитофон необходимые указания, а потом перешли уже к обсуждению конкретной задачи. Появился и Пупов, который контролировал весь вопрос со стороны.

— Я думаю, вы поняли, что необходимо провести разведку вдоль границы с Ираном, — обозначил главную задачу Садовников. — Вы нас прикрываете, а мы с Валерием Евгеничем выполним всю оставшуюся работу.

— Везёт вам! А вот мои ребята на вашем новом МиГе, пару раз без прикрытия летали, — улыбнулся Томин.

— Ну, мы не такие смелые. И МиГ не наш, а общий, — посмеялся Садовников. — Делаем два прохода, снижение будет на Афганской стороне, за 30 километров до приграничного иранского города Тайбад, — указал на карте искомый объект Николай Фёдорович.

— Можно и ближе. Самолёт маневрирует хорошо, — сказал Меницкий. — Что скажете? — спросил он у меня и Валеры.

— Гор здесь больших нет. Нам тяжело будет укрыться от ПВО Ирана, — сказал я.

— Это верно, но и слишком далеко от границы нельзя. Смысла в этом разведывательном полёте не будет. Рискнём? — предложил Валерий Евгеньевич.

— Мы согласны. Будем над вами с превышением 1000 метров, — предложил Валера. — Профиль полёта можем сделать сейчас, а можем и в полёте уже корректировать.

— Сильно тревожить иранцев нельзя. С ними проще, чем с Пакистаном, но это тоже не союзник, — напомнил нам Пупов.

— Понятно. Особое внимание необходимо обратить на это место, — указал Садовников на горный район в устье реки Герируд.

На карте указанный Николаем Фёдоровичем район был обозначен синим цветом. Расположен искомый объект в горном массиве Кухе-Сенге-Сурах или если переводить с местного языка «Белые горы». Кажется, я начал догадываться, что именно нас там интересует.

— Вы, как я понял, уже уяснили, что в этом горном районе есть очень сильное укрепление оппозиционных сил, — сказал Пупов. — Название ему Кокари-Шаршари.

В памяти я мало что помнил об этой базе духов. Её взяли, но гораздо позже, чем в этом 1981 году. Кажется, ввиду успехов на восточном фронте, командование решило и на западном провести крупную операцию.

— Ещё не менее важно, чтобы наш МиГ ни в коем случае не попал в чужие руки, — продолжил Пупов.

— Раньше вы об этом не беспокоились, товарищ капитан, — заметил Томин. — Куда-то просочилась информация?

— Валерий Алексеевич, не стоит задавать риторических вопросов, — улыбнулся особист. — После этого задания, товарищ Садовников и Меницкий уходят на аэродром Зары. А там уже по плану перелётов.

— Забираете обратно в Союз самолёт? — спросил я.

— Надо анализировать, смотреть, изучать. Эта модификация себя хорошо показала, — ответил Меницкий.

— Однако, время МиГ-21 подходит к концу. Да, это очень хороший самолёт. Есть ещё на него спрос, но предел развития приближается. Нужны самолёты нового поколения, — сказал Садовников.

— Возможно, скоро вы их увидите, — улыбнулся Меницкий.

— Кхм! — прокашлялся Пупов. — Валерий Евгеньевич, зачем вы людей обманываете? Пускай пока работают на своей надёжной технике. Придёт время и всё они узнают.

Что-то мне подсказывает, грядёт появление каких-то новых самолётов. Их названия мне, известны, но не рано ли появляться 4-му поколению истребителей в Афганистане?

Когда закончили с подготовкой к полётам, ко мне вернулись мысли о разговоре с Марком. Было естественное желание дать хороших люлей Красновой и высказать ей всё, что я о ней думаю. Но до конца не верилось в факт их разговора с Вещевой. С другой стороны, чем невероятнее правда, тем больше ты в неё веришь. Зачем-то же перемигивались между собой эти две красотки в медсанбате.

Кривая судьбы привела меня к Ане только на следующий день. Все наши вещи были погружены в транспортники, а нам с Валерой ещё предстояло выполнить задачу и только потом сесть на аэродроме Шинданд. Тут Краснова меня и подкараулила, прямо у моего борта.

— Вы очень добрый человек, Алексей Елисеевич, — благодарила Дубка Аня, когда я подошёл к самолёту.

— Будь здорова, дочка. Вы пока говорите, а я заглушки уберу, — сказал мой техник и похлопал меня по плечу.

В последнее время я уже не так слаб, поэтому мощь Дубка начал выдерживать.

— Предатель, — прошептал я Елисеевичу, на что он мило улыбнулся. — Ну, здравствуй Аня, — поздоровался я с Красновой и сжал кулак, пытаясь сдерживать себя. Не стоит забывать, что передо мной девушка, а я девочек не бью.

— Серёжа, привет. Я попрощаться пришла. На лавочке как-то неловко у нас получилось, — начала тушеваться она.

— Вот теперь я в тебе узнаю ту самую Аньку Краснову, с которой целовался в беседке в саду, — улыбнулся я и решил задать вопрос прямо в лоб. — Зачем соврала Ольге про нас?

Молчание и шок на лице Красновой означал правдивость доведённой до меня информации. В глубине души я продолжал сомневаться в этом. Теперь же мне даже не по себе. Не знаю, как