Канадский вратарь стал в итоге моей самой главной проблемой в матче с Монреалем. Да и не только моей. Вся Миннесота испытывала огромные трудности с завершением атак.

Руа буквально на ушах стоял во время матча и не давал забыть в таких ситуациях когда казалось что шайбе уже деваться некуда.

Чего стоили хотя бы две минуты в середине второго периода когда Монреаль остался втроем против пятерых игроков Миннесоты. За это время мы бросили по воротам Руа 6 раз, и все эти броски были опасными. Но он справился и так и не пропустил.

В футболе, как и в хоккее есть такое правило: не забиваешь ты — забивают тебе.

Мол если бесплотно атаковать долгое время то рано или поздно соперник тебя накажет за расточительность.

Есть такое дело, да. Частенько так и происходит. Но бывают и две другие ситуации. «Не забиваешь ты — не забивают тебе» и «Не забиваешь ты, а потом всё таки забиваешь».

Вот последнее и произошло в нашей домашней игре с Монреалем. Количество наконец-то перешло в качество и на старте третьего периода моё звено выстрелило даже не дуплетом а триплетом.

Мы забросили в трех сменах подряд подтвердив свой статус самой опасной тройки чемпионата. И эти три гола были по своему уникальны. Все три нападающих, Я, Майк и Брайан, показали абсолютно одинаковую статистику. Каждый из нас забросил шайбу и отдал первую и вторую передачи.

В концовке матча я забросил еще одну, в своем стиле убежав от всего Монреаля и этим подвёл черту. 4−0 и первый сухарь для Карри Такко в сезоне.

Финн потихоньку становился первым номером команды и игра на ноль должна была придать ему дополнительной уверенности, что было для нас очень важно.

Я хорошо помнил как Автомобилист взял своё сенсационное чемпионство. Да, у команды сложилось отличное нападение, но без появления в составе Третьяка выиграть было бы в тысячу раз сложнее.

А учитывая то как протекала финальная серия то и скорее всего невозможно. В двух выигранных без меня матчах вклад Влада в успех было очень трудно переоценить.

Сейчас в Миннесоте сложилась в чем-то похожая ситуация. Так же как когда-то в Автомобилисте считавшийся основным вратарь получил травму и играет его дублёр.

Прада Такко куда сильнее Юры Волошина образца прошлого года так что вопрос стоит менее остро.

Но всё равно, будь я на месте Боумэна я бы подумал над усилением вратарской бригады.

Хотя если разобраться то несмотря на супер успешный старт и промежуточное первое место в таблице состав Миннесоты нуждался в существенном усилении.

Мы уже сейчас не так сильны как нас старте, объективно мы стали играть хуже из-за нехватки глубины состава в нижних звеньях. Боумену приходится сейчас всё чаще разделять своё ударное звено и это сказывается на результативности.

Да и неправильно делать ставку только на одно звено. Еще одна травма, и я говорю даже не о себе а о Майке и Брайане, и мы уже сильно рискуем посыпаться. Плюс нельзя никогда списывать со счетов банальную потерю формы. Сезон-то длинный.

Так что усиление нам было нужно.

Но не то чтобы прям завтра. Мы как никак на первом месте в лиге с очень хорошим запасом, да и времени до дедлайна еще полно. Обмены разрешены до начала марта.

* * *

После победы над Монреалем мы еще раз обыграли Сент-Луис, в гостях потерпели второе поражение в сезоне и первое в основное время, от Детройта и дома выиграли у Баффало. Результаты команды медленно снижались но запас всё равно огромный.

В результате к домашнему матчу с Лос-Анджелесом мы подошли с результатом 27−1–3–1, 27 побед в основное время, одно поражение, три победы в дополнительное время и одно поражение там же.

В этот раз Гретцки не имел никаких проблем со здоровьем и значит наше с ним первое очное противостояние состоится!

Глава 23

17 декабря 1988 года

Миннеаполис, штат Миннесота. Соединенные Штаты Америки. Стадион Metropolitan Center.

Матч регулярного сезона НХЛ между командами Миннесота Норт Старз и Лос-Анджелес Кингз. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

«Ещё есть храбрецы, в ком свобода жива». — приглашенная певица допела последние строчки американского гимна и трибуны ответили ей аплодисментами. Девушка и правда молодец, старалась. Теперь можно приступить к игре.

Наши проблемы с составом никуда не делись, скорее наоборот они усугубляются, три нападающих четвертого звена на всех сыграли 10 матчей в НХЛ. Но что поделать, глубина состава у нас по прежнему является проблемой.

Главный судья Дэйв Ньюэлл произвел вбрасывание и игра началась.

Гретцки выиграл вбрасывание и первая тройка королей начала атаку. Я же, вместе с моими партнерами по первому звену сидел на скамейке. Боумэн решил что будет лучше если против тройки Гретцки на первую смену выйдет Дэйв Арчибальд с парнями.

Накладывать на первую тройку противника одно из своих нижних звеньев это достаточно распространенная практика, по ходу матча это постоянно происходит, но чтобы вот так сразу выпустить третье звено на старте?

Это нужно обладать по-настоящему нестандартным мышлением.

В будущем такое будет постоянно практиковать Джон Купер, тренер Тампы. Во времена первого дубля номинальная третья тройка постоянно начинала игру и только потом по ходу матча их сменяло первое звено.

Матч с Королями начался точно так же. Атака гостей заглохла, Робитайл потерял шайбу в нашей зоне, и тут же я выпрыгнул на лёд сменив Арчибальда.

Опустившись в нашу зону принял шайбу и тут же отдал на другой фланг Беллоузу.

Брайан вошёл в среднюю зону, отыгравшись с МакЛеоном, который заменил в моей тройке Модано, Майк играл центра второго звена, и тут же попал под силовой приём неутомимого Робитайла.

Тот вернулся в свою зону и что есть силы припечатал Беллоуза к бортику.

Шайба вернулась к гостям, но очень ненадолго. Гиллис практически аналогичным силовым снес игрока в черном и отпасовал своему партнеру по обороне Роузу. Боб опустился за нашу лицевую линию и начал крутить головой в поисках адресата для паса.

Я по широкой дуге объехал наши ворота, забрал у Роуза шайбу и сразу набрал скорость по месту правого крайнего. Обыгравшись с Беллоузом, который сместился в центр, я прошёл среднюю зону, попутно еще и оставив не у дел игрока Лос-Анджелеса.

На скорости вошёл в зону гостей и с ходу бросил, надеясь застать вратаря Фитцпатрика врасплох.

Тот был на месте и достаточно легко