подарок — жилец, нарушивший негласное правило двора — не оставлять машины у подъездов! Бабулька приосанилась и завела шарманку заново.

— Убери таратайку, кому я сказала! Я пройти не могу!

Тихо чертыхнувшись, Денис попросил Женю:

— Ты поднимайся, я мигом!

Повернулся к скандалистке, вздохнул, сгреб ее на руки, отчего бабка потеряла дар речи, и пронёс мимо своей машины на руках.

— Вас куда — к подъезду, на лавочку, на тротуаре оставить? — поинтересовался он у своей ноши.

— П-поставь, где взял! — у бабушки прорезался голос.

— Хорошо, — не стал спорить Денис и вернулся обратно, аккуратно сгрузив старушку на то же место, где она начала скандалить. — Всё в порядке, вам именно сюда и надо было? Или, всё-таки, на лавочку?

— Ненормальный, — припечатала женщина и резво припустила к «пограничницам», которые только что шеи не посворачивали, наблюдая за развернувшимся спектаклем.

— И вам хорошего вечера! — пожелал ей вдогонку Денис и бросился догонять жену.

Евгения обнаружилась в дверях подъезда.

— Ты почему не поднимаешься?

— Как я могла пропустить такое зрелище? — хихикнула Женя. — Да у этой бабушки теперь впечатлений на неделю хватит. И знаешь, мне кажется, остальные смотрели на неё с плохо скрытой завистью.

— Да? Не заметил.

— Точно, точно! Думаю, каждая их них хотела бы оказаться на её месте — на руках такого мужчины!

Денис довольно хмыкнул — стоило осуществить тайные бабушкины мечты, чтобы услышать из уст жены в свой адрес комплимент!

Они поднялись в квартиру, Женя сразу побежала в душ, Денис решил пока накрыть на стол.

— День, нам машину не покалечат? — поинтересовалась вернувшаяся Женя. — М-м! Вкусно пахнет. Я голодная, как волк!

— Не покалечат, — отмахнулся муж. — Да, аромат, что надо! Борщ у тебя всегда отменный получается, ел и ел бы!

Некоторое время слышно было только позвякивание ложек, да прихлёбывающие звуки.

Женя хотела продолжения разговора и, одновременно, боялась его, но Денис сосредоточенно хлебал, и она не выдержала первая.

— День, а что теперь будет?

— С бабушкой? Ничего, я был с ней очень аккуратен. Главное, чтобы завтра у подъезда меня уже очередь из старушек не ждала.

— День, я серьёзно! Что теперь будет с нами?

— А про нас мы с тобой чуть позже поговорим. Я знаешь, что придумал — доедай, собери с собой еды, если, вдруг, проголодаемся, и поехали со мной в садик.

— На ночь? — округлила глаза Женя.

— Ага. Одну я тебя не оставлю, даже не мечтай! Поговорим, а потом ты ляжешь спать, а я пойду обходом.

— Мяу!

— О, Кузя! Привет, бандит!

Котенок важно протопал на середину кухни и, задрав мордашку, повторил требовательное «мяу».

— Есть хочешь? — Денис посмотрел в угол, где стояли две мисочки. — Корм есть, вода тоже. Чего же ты просишь?

— Мяу-у! Мау!

Женя прыснула в кулак, настолько забавной оказалась сцена — рыжая варежка на четырех лапках с хвостом морковкой и сосредоточенный Денис, наклонившийся над таращившим глаза котенком.

— Мр! Мяу-у! — зверек высказался и пошел из кухни, по дороге оглянувшись — идет ли следом хозяин?

— Ну, и что у тебя стряслось? О! Жень, ты не поверишь, он меня к лотку привел и потребовал сменить наполнитель! Слушай, давай Кузьму тоже возьмём. Что он, целыми днями один в четырех стенах? Есть же сторожевые собаки, а у нас свой собственный, уникальный сторожевой кот сигнальной расцветки!

Женя не выдержала и расхохоталась.

— Кузьма, поедешь садик сторожить?

— Мр-мя!

Напряжение последнего часа отпустило, стало легко и свободно, будто лопнула давно стягивающая грудь струна. Будто распахнулось окно, и в комнату влетел свежий воздух.

Господи, как, оказывается, она устала от недоговорённости и страха, что Денис не простит! Какое счастье, что он все знает и, похоже, не слишком сердится.

А ещё он сказал ей, что любит… Второй раз в жизни!

Торопливо доев, Женя вытащила пластиковые контейнеры и набрала еды с запасом — им и Кузьке. Ночь длинная, вдруг, они все сильно проголодаются?

Котёнок нагло вскарабкался по её ноге и теперь висел в районе поясницы, с интересом рассматривая с высоты содержимое тарелок. Хорошо, что она надела штаны, а не платье, ободрал бы когтями!

— День, забери своего агрессора! Он думает, что я — дерево! — крикнула она в комнату. Муж немедленно материализовался.

— Ах ты, козявка! — он осторожно отцепил котика от жены и приподнял, держа перед глазами. — Это — моя женщина и только я могу обнимать её, а ты лапы распустил! Нехорошо. Мы тебя подобрали, обогрели, приютили, а ты нас за деревья принимаешь! Надо было тебя Алым оставить.

— Ещё чего! Посмотри на его мордочку — какой же он Алый? Он — Ку-у-зя!

Котёнок сморгнул и неуверенно дернул лапками, мол, всё понял, опусти на пол, больше не буду.

Через несколько минут с контейнерами в пакете и котом, прижатым к груди Дениса, Пряхины спустились вниз.

Женя подходила к машине с некоторой опаской — кто их знает, бабушек, что им на ум придёт? Но нет, машина была цела, никаких надписей не появилось, колёса тоже не проколоты — девушка тихо выдохнула.

— Подержи Кузьку, — Денис всунул ей в руки растопырившегося котёнка.

Что ж так тихо-то? Конец рабочего дня, лето, все давно вернулись домой, поужинали и на улицу, в прохладу тихого двора. Кто лясы поточить, время до сериала протянуть, кто козла забить, кто на качелях покрутиться, кто — кости знакомым помыть. Старый дом, старый двор, со своими привычками и обычаями. Летними вечерами здесь не бывает тихо, а сегодня слышно как мухи летают.

Евгения взяла котика половчее, а то мелкий царапкин так и норовил свалиться, и окинула двор взглядом — так и есть, «пограничный контроль» на лавочке у соседнего подъезда во все глаза смотрит на них. И молчит!

Трое мужиков, оккупировавших стол под старым тополем, забыли про своё домино, или у них там нарды? — тоже повернулись и смотрят на них с Денисом. Ничего не говоря.

Дети на детской площадке зависли, где бежали или сидели. А их мамочки развернулись к дому и замерли.

Женя струхнула — полицию вызвали? Сейчас приедет ОМОН и повяжет Деньку?

Но тут одна из мамочек, поймав взгляд Жени, приветливо махнула ей рукой. Слегка растерявшись, Евгения ответила — человек здоровается, не вежливо промолчать.

И всех как прорвало.

— Привет!

— Добрый вечер!

— Какой котик хорошенький. Ваш?

— Здорово, Денис!

— Ой, киса! Можно погладить?

— Доброго вечера, Евгения!

— А машину надо убрать! — кто бы сомневался!

— Привет, привет! Здравствуйте! И вам! Сейчас уберу, прошу прощения за доставленные неудобства!

Вот это эффект!

Отздоровавшись, чета Пряхиных погрузилась в машину и уехала, провожаемая взглядами всего двора.

— Обалдеть, —