Раньше. Теперь как бы по чину не положено. Целый полковник, чтоб лбом о твердь удариться! Тем временем девушка, чей длинный прыжок по всем законам физики должен был завершиться не выше верхней трети опоры, извернувшись в воздухе, встретила горизонтальную балку башни вытянутыми руками – и немыслимым для обычного человека образом взвилась вверх. Гимнастический трюк, дополненный тонким расчётом и немалой псионической силой, позволил красноволосой попасть на верхнюю площадку опоры, зависнув на мгновение в высшей точке траектории прыжка, и просто сделать шаг.

Ещё и выпендривается, засранка!

– Командир! Курсант Натана упражнение закончила! – вскинула руку в воинском приветствии офицер[30].

– Вольно. – Рем Сонг неопределённо качнула головой. – Натана, тебе вовсе не обязательно тянуться, как зелёному новичку. И уж тем более в собственное личное время.

– Знаю, командир. Просто мне это нравится, – откровенно призналась девушка.

Карина несколько секунд смотрела в глаза своей подчинённой, потом неожиданно тяжело вздохнула:

– Я об этом и хотела поговорить. Составишь мне компанию?

Две гибкие женские фигуры синхронно шагнули в пропасть на высоте примерно сорокового этажа. Прыжок, который для рядового одарённого закончился бы как минимум больницей, для красноголовых был естествен, как дыхание: некоторые особо отмороженные штурмовики на спор делали это во сне и даже не просыпались во время посадки.

– Ната… вот скажи мне, ради чего ты надрываешься? – Вариант беседы с подчинённым по душам проведшая пятьдесят лет на должности командира базы полковник выбрала не случайно: для многих… гиперактивных идиотов и идиоток, считающихся бойцами элитного подразделения ВКС Империи, разговор при таком неторопливом темпе передвижения становился чем-то вроде пытки. Однако офицер прекрасно подстроилась под размеренное движение и излучала вокруг себя почти физически ощутимую ауру спокойствия. А вот ответ заставил Карину напрячься.

– Я не надрываюсь, я восстанавливаю форму и выполняю рекомендации Устава, – пожала плечами рем Вил.

– Натана, твоя психофизическая форма уже сейчас одна из лучших среди личного состава твоего возраста, – вкрадчиво сообщила полковник и добавила, чтобы подчинённая не сомневалась: – Я ведь регулярно просматриваю результаты индивидуальных тестов личного состава, это часть моей работы.

– Я уверена – я должна быть сильнее. Просто за время… лечения и восстановления растеряла всё. – Девушка непроизвольно слегка прикусила нижнюю губу: если эмосфера оставалась ровной, то тело её выдавало – тема была для красноголовой довольно неприятной.

– Психофизическую форму нельзя потерять, ты это должна знать не хуже меня… если, конечно, хорошо помнишь обязательный офицерский курс теоретической подготовки, – чуть надавила голосом рем Сонг.

– Но я же потеряла, – совершенно логично, как ей показалось, возразила Натана.

– Это ты так думаешь, – попробовала уже прямым текстом намекнуть полковник.

– Моя память о месяцах непосредственно перед началом эксперимента тоже оказалась затронута, но то, что я была сильнее и что мне должны были присвоить звание лейта, помню прекрасно, – отрезала аристократка, заставляя своего командира про себя выругаться.

– По результатам тестов последнего полугода у тебя выраженное плато. Потолок, – устало сообщила Карина. – И ты это знаешь, Ната. Не важно, что ты помнишь. Дальше способности будут расти линейно, с возрастом: это не физиология, это чистое пси. Как намагничивание бруска железа другим магнитом: или жди положенное время, или найди источник поля помощнее. Так как коэффициент затухания псионического воздействия – это константа, для поступательного развития тебе хватит обычных штатных рекомендованных ежедневных нагрузок. Если не знаешь, чем занять выделенное личное время, рекомендую углубленно изучать теорию или заняться сенсорикой, в которой у тебя не сказать чтобы особо выдающиеся результаты.

– Я по сенсорике укладываюсь в норматив. – Настроение рем Вил испортилось окончательно: командир устроила ей настоящий сеанс топтания по мозолям. – А с теорией я работаю.

Полковник рем Сонг ещё раз вздохнула: да, с продвинутым теоретическим курсом Натана работала, и успешно. А вот над чем она не работала совсем, так это над социализацией в коллективе – большей, чем требуется для командного взаимодействия. Вместе учиться или выполнять комплексы упражнений и частых тестов проверки боеготовности? Всегда пожалуйста. Развлечься в выделенное свободное время, хотя бы просто пообщаться с сослуживцами на не связанные со службой темы? Нет. Не говоря уже о том, что организм молодой женщины просто обязан был так или иначе обращать внимание на лиц противоположного пола… или – ладно, такое тоже бывает – своего.

Но весь пыл у красноголовой уходил исключительно в физические и псионические упражнения, наблюдающий психолог обозвал это циклоидной сублимацией… Что ж, похоже, другого выхода разорвать замкнутый круг из остатков почти потерянных воспоминаний нет.

– Да, я чего отвлекла-то тебя, Ната… – сделала вид, что только теперь вспомнила, полковник, заставив своего офицера состроить потешную недоверчивую мордочку. – Ты действительно укладываешься во все нормативы и уже переросла своё настоящее звание. Я подобрала тебе задание – пустынная тренировка, сопряжённая с геологоразведкой и прочей фигнёй, но классифицируется как армейская операция. Отправляйся, поболтайся на свежем воздухе полгодика, и по возвращении получишь лейта. В конце концов, ты им уже давно должна была стать по результатам того неудачного эксперимента.

– Я… Но… Спасибо огромное… – С девчонки на пару мгновений слетел весь её боевой лоск, и даже контроль над эмосферой мигнул, пропустив наружу радость и удивление.

Полковник про себя удовлетворённо кивнула: попала в точку! Значит, получит своё звание и придёт наконец в себя, сможет перешагнуть барьер внутри собственной головы. Опять же ей очень нравилось время от времени «выковыривать» подчинённых из скорлупы Устава, символов боевого братства, лихой показной отмороженности и прочих «плюшек» действующих спецвойск. Поэтому она строго насупилась и вкрадчиво поинтересовалась:

– Курсант Натана, мне показалось или у вас никак потеря контроля над эмоциональной сферой, недопустимая для военного элитных частей Империи?

– Командир! – Подчинённая мгновенно приняла строевую стойку, всем своим видом демонстрируя облик идеального солдата.

– Выглядит так достоверно, что я, пожалуй, не дам наряд вне очереди… Дам два!

– Есть! Разрешите приступить немедленно?!

– Иди уже… – хмыкнула полковник и своей кинетикой прижала к земле поднявшуюся столбом пыль – подчинённая стартовала не хуже реактивного боеприпаса с направляющей. – Надо было пять дать, но она так искренне радовалась… Хм-м, видать, старею. Так и в генералы загреметь недолго.