Антон вздернул левую руку: браслета на ней не было.

– Что случилось? – Легкое настроение стало улетучиваться.

– На рассвете я просмотрела наши линии судьбы, – спокойно ответила подруга. – Шансы выжить есть, но они уменьшаются во времени, понимаешь? Если справимся за сегодня, то шансы неплохие. Если притормозим на сутки – почти стопроцентная гибель.

– А ты уверена? Все-таки предсказания – дело ненадежное.

Анюта покачала «айфоном», зажатым в руке.

– Час назад позвонил твой приятель из псковского Дозора. Спросил, как дела. И, между прочим, заявил, что среди приезжих магов началось какое-то брожение, скрытая паника. Твой Павел сказал, что просто хотел убедиться в нашем благополучном отъезде.

Уже понимая, что скажет глупость, Антон не удержался:

– Может быть, он действительно обо мне беспокоится?

– Конечно, милый! – ядовито ответила ведьма. – Спозаранку, первого января. С похмелья. О ком же он, Темный маг, мог подумать в первую очередь? Естественно, о приятеле, которого не видел десять лет!

– Ладно, излагай, – сдался он.

* * *

Пожалуй, впервые за все время их знакомства Анюта взяла управление ситуацией полностью в свои руки.

С ее слов, она опять перенастроила браслет. Теперь в поединке воли противником Антона будут эмоции не одной ведьмы, создательницы «венца безбрачия», а ярость участников Великой битвы, закованная в «саркофаг Силы».

– Действовать придется вдвоем. – Она взяла в руки браслет. Антон и на расстоянии чувствовал, что серебряная вещица сильно изменилась и теперь пульсирует непрерывно. – Тебе нельзя бороться с артефактом напрямую, сгорят мозги. Буквально. Вместо этого нужно только немного Силы, чтобы установить с ним слабый контакт. А я произнесу заклинание, и начнется цепная реакция. Но по результату она будет похожа на реакцию нейтрализации в химии.

Зная привычку ведьм всему давать имена, он спросил:

– Как назвала свой наговор?

– «Колыбельная», – смущенно ответила подруга. – А теперь главное.

Анна выдала свою самую честную и искренне-чистую улыбку и сказала, что, по ее мнению, является самым главным.

– Что? – не поверил студент своим ушам. – Угнать самолет?!

Слушая ее план, Антон стал понимать, в каких тисках они оказались. Тропинка к свободе и просто к жизни оказалась настолько узкой из-за множества «нельзя», что любая оплошность в их действиях становилась подобной ошибке минера или канатоходца.

– Доверься мне. – Анна обеими руками накрыла его ладонь. – Ты мастер в умении искать, а я – беречь шкуру. Мне доводилось в цыганской жизни спасаться от погони, и не раз. Сначала займемся нашей внешностью.

Можно просто заморочить людей, навести на них чары, используя минимум Силы. Тогда бегство можно превратить в относительно комфортабельное путешествие, уводящее в сторону ищеек из спецслужб.

Но не Иных. Для любого, даже плохонького мага зачарованный человек – след из магии, волшебная крошка, оставленная бегущими Гретель и Гензелем. По таким следам парочку «черных археологов» проследят вплоть до Москвы. С фатальными последствиями. А если в руках еще и «саркофаг Силы», яркий магический фонарик…

– Надо идти на прорыв, – объяснила Анна. – Для тайного бегства через Сумрак у нас недостаточно сил. И нет времени. Нужна стремительная многоходовая комбинация, не оставляющая прямых следов. Следов, которые связаны именно с нами. Раз нельзя метить магией людей – будем менять себя.

Следующие часы они решили провести на телефоне и в сети. Как общеизвестно, у интернета и сотовой связи не бывает похмелья, и они не спят даже первого января.

В длинном коридоре гостиницы они нашли номер, за дверью которого беспробудно спала молодежная компания.

Ученица Нины с легкостью вскрыла замок и нырнула в полутемное помещение, откуда пахнуло густым запахом еды, людей и, кажется, марихуаны. Через минуту она появилась с ноутбуком в руках.

Им предстояло найти модель для подражания, скопировать личность мужчины и его спутницы. Нужен был олигарх из московских, но с корнями в мирном городе Великие Луки.

Секретарь был одновременно и напуган, и заинтригован.

Шеф вырвал его из постели телефонным звонком первого января.

– Артурчик, подъем! – раздался в трубке бодрый баритон хозяина. – У меня форс-мажор. Срочно нужен мой самолет в Великих Луках, уже сегодня! Я заеду туда, а потом сразу в Москву, но с промежуточной посадкой возле Звенигорода. Там полно спортивных аэродромов, пусть мой пилот найдет такой, чтобы поукромней. У меня в Звенигороде состоится важная встреча. Но никто не должен знать о моем прибытии!

– Илья Рашидович, – испуганно спросил секретарь, – а вы разве не в «Trident Castle» на Ямайке?

– Уже пересекаю границы нашей Родины, – голос шефа стал вкрадчиво-агрессивным. – После нашего разговора отключишь свои мобильники. Тебя ни для кого нет, ты где-то в Москве празднуешь Новый год.

– Что случилось, шеф? – решился Артур на прямой вопрос. – Вы так срочно вернулись, даже не знаю, что думать…

– Не думай – делай, – засмеялся магнат. – Грядет сделка века, Артурчик, возможно, самая крутая для нашего холдинга. Никаких праздников не жалко! Главное, все сделать быстро и тайно. Скрести за меня пальцы. Все, отбой.

Секретарь приободрился, выскользнул из постели любовницы и стал быстро натягивать штаны.

* * *

В номере скромной провинциальной гостиницы за столом сидела копия знаменитой пары. Илья Рашидович, спортивного вида мужчина с ранней сединой, и его спутница, длинноногая капризная блондинка и королева бомонда.

Наведенный облик отнял у Анны почти всю ее Силу и должен был продержаться всего нескольких часов. Со стороны это выглядело так, будто блондинку-фотомодель пошатывает с похмелья.

– Ты сейчас принесешь камень из Сумрака, – устало произнесла Анюта, – и начнется свистопляска. Счет пойдет на минуты. Ты готов?

Антон в облике олигарха кивнул и исчез.

Когда он вернулся с камнем в руке, в комнате как будто вспыхнул магический костер. Сила, запертая в булыжнике, проявлялась всего лишь в виде фона. Но и этой остаточной эманации было достаточно, чтобы голова слабенького оборотня налилась свинцом от давящей на сознание ненависти.

Они не медлили.

Антон поднял руку с браслетом на запястье над «саркофагом Силы», а подруга, закрыв глаза и вцепившись в рукав его куртки, стала шептать слова заклинания.

Студент словно выпал из времени.

Он тоже прикрыл глаза. Все его силы уходили на то, чтобы уберечь свой разум от ярости Иных, ломающей волю и гасящей сознание.

После вечности и еще капельки времени давление стало медленно спадать и в какое-то мгновение рухнуло. Исчезло сразу, скачком. Антон открыл глаза.