Темно-красный напиток оказался достоин своей истории. Вино было очень ароматным, с необычным вкусом и не такое терпкое, как могло показаться на первый взгляд.

– А остальные для чего? – спросил Антон, заглянув в полную сумку на полу. – Мы столько не выпьем!

– У вас намечается свадьба, не забыли? – Сантана сделал вежливый полупоклон. – Считайте это моими отступными за сегодняшние злоключения.

– Я чувствую, что мы разорили ваш личный винный погреб! – Анне стало весело. Казалось, что вместе с вином сюда заглянуло и жаркое солнце летней Испании, потеснив морозную московскую погоду. – Не верю, что семья успела быстро снабдить вас такими запасами. Даже с помощью портала.

– Вот именно, что разорили, сеньорита. Как у вас говорят, зрите в корень. – Инквизитор назидательно поднял вверх указательный палец. – Льщу себя надеждой, что сотрудники «Антанты» будут и впредь сотрудничать с Инквизицией.

– Только официально, через договорные отношения, – быстро заявил Антон. – И оплата не обязательно деньгами. Если уж вы опутали нас своей конспирацией, то должны мы иметь хоть какой-то бонус!

Он с кислой миной стал поглаживать правый бок. Но тут же остановился, услышав:

– Мысль о конспирации не совсем верна. В каком-то смысле вы обязательно прославитесь. Слышали что-нибудь о фирме VMG?

– Virtual Magic Games? – удивился студент. – Кто же их не знает! Самая крутая фирма по играм в интернете.

– Так вот где ты часами просиживаешь? Вместо дипломной работы?

Антон еле успел увернуться от шутливого подзатыльника.

– А при чем тут?..

– Близнецы Новотные – создатели и единственные владельцы VMG. Они же являются основными разработчиками игровых полей. А мир Иных исправно поставляет им сюжеты.

Глава оперативного отдела ехидно улыбнулся.

– Могу поспорить, что на рынке скоро появится новая игра этой фирмы, где главными героями обязательно будут уссурийский тигр и полуголая красотка с необычными глазами. Заранее привыкайте к мысли, Анна, что вас начнут узнавать на улице. Придется какое-то время носить «вуаль» для маскировки.

– А мы потребуем долю с прибыли, – спокойно рассудила девушка. – Деньги нам скоро понадобятся.

– «Черные археологи» в своем амплуа, – одобрительно кивнул Сантана и поднял бокал. – За вашу удачу!

Год пролетел незаметно.

Однокурсники Антона Анненского были очень удивлены, когда весьма толковый Антоха после защиты диплома не пошел в аспирантуру, а буквально напросился на ничтожную должность в Центральном государственном архиве. Каким-то технарем с маленькой зарплатой. И навсегда исчез из развеселых молодежных тусовок.

Супруги Анненские довольно быстро выбрались из финансовой ямы и уже стали прицениваться к двухкомнатной недвижимости на окраине города. Но предновогодние дни они встретили все на той же съемной квартире.

Обильные снегопады обрушились на столицу, а за ними пришла нежданная оттепель. Москва превратилась в подобие запойного пьяницы: ее развезло на грязные завалы тающего снега, за которыми не поспевали уборочные машины.

Такая погода располагала лишь к одному – комфортному безделью.

Они угнездились на диване напротив телевизора. На сегодня у молодой пары была одна задача: начать просмотр криминально-веселой фильмографии Гая Ричи.

Но по закону подлости их настроение испортил телефонный звонок.

Из трубки раздался мелодичный женский голос:

– Антон Анненский? Вас вызывает Прага. Линия закрыта простой и Иной защитой. Говорите!

Анна поморщилась и прошептала:

– Испанец.

– Да, это я, прекрасная сеньора! – Звучный баритон с легким акцентом ни с чем нельзя было спутать. – Прошу прощения, если нарушаю ваши планы. Убедительная просьба: после выполнения вашего следующего заказа не поленитесь написать для меня отчет. Лучше подробный.

– Какого еще заказа?! – возмутился Антон, но в ответ услышал короткие гудки.

– Пошли они все к черту, – отреагировала молодая ведьма. – Включай!

Но как только на экране замелькали первые кадры фильма «Карты, деньги, два ствола», телефон зазвонил вновь.

Ругнувшись, Антон оторвался от Анюты, включил громкую связь и ответил.

Из трубки посыпалась взволнованная английская речь:

– Энтони, это я, Коди Янг! Слава богу, дозвонился, третий день на телефоне. Срочно нужна твоя помощь. Я купил еще один замок в Шотландии!

Антон Анненский, глава агентства и солидный бизнесмен, не удержался и хрюкнул. Он попытался ответить связно, с трудом управляя осевшим голосом: конечно, мистер Янг, нет проблем, непременно свяжемся в ближайшее время.

Закончив разговор, Антон аккуратно положил трубку на место. А потом упал на колени и повалился на бок.

Так он не хохотал никогда в жизни!

Сверху на него обрушилась Анюта, издавая совсем уж немыслимые звуки. Так смеяться, наверно, умеют только ведьмы.

Когда сил на смех не осталось, они стали целоваться.