Не знаю, что сподвигло этих самоубийц действовать. Желание отомстить за павшего товарища или наивное предположение что я стал слабее после атаки или убийства Литория… но количество Эсперов в Цитадели за последующую секунду снизилось еще на два десятка.

Новых атак в воцарившейся тишине не последовало и я, прокашлявшись, спросил:

— Будете говорить или последуете на тот свет за своими собратьями?

— Чего ты хочешь, Мин? — осторожно спросил один из оставшихся Эсперов вслух.

На этот раз выходить вперед из толпы никто из них не решился. Никто не осмелился привлекать мое внимание на себя. Мне же, собственно, было плевать с кем именно говорить.

— Я не Мин, — тут же уточнил я, — и данное Цитаделью громоздкое имя мне тоже никогда не нравилось, так что зовите меня Артем.

— Ловец⁈ — не скрывая чувств удивился один из Эсперов.

Видимо смерть двадцати одного собрата достаточно исключительный случай чтобы и остальные божества снизошли до проявления эмоций.

— Почему ты сразу не сказал? — с укоризной вторил ему другой голос.

— Вы не спрашивали, — равнодушно ответил я, — а еще это бы ничего не изменило. Цепей служителя на мне тоже нет, ваш песик Ксайк постарался. Желаете проверить?

— Воздержусь, — после нескольких секунд раздумий благоразумно ответил Эспер.

— А остальные?

— Мы вошли в ментальную синхронизацию и перенаправили сюда все доступные ресурсы Цитадели. В лице меня ты говоришь со всеми нами сразу. Ты говоришь с Гласом Цитадели. Так ответь, чего ты от нас хочешь, Артем?

После этих слов все оставшиеся тени Эсперов исчезли. Напротив меня осталась лишь одна, но ее энергетическая плотность буквально продавливала пространство вокруг себя.

— Я пришел сюда чтобы решить вашу судьбу, — спокойно ответил я.

— Без нас энергетическая сетка Веера миров будет уничтожена, — вновь с небольшой задержкой ответил Глас Цитадели.

— Это проблема?

— Результаты тысяч лет усилий и эволюции людей и эфириалов будут безвозвратно утрачены. Достижение равновесия станет невозможным. Ты так хочешь для вселенной Хаоса?

— Я хочу для вселенной Свободы.

— Одно невозможно без другого. Бесконтрольный хаос неминуемо приведет вселенную к гибели.

— А контролируемое равновесие уничтожит Свободу, — не согласился я.

— Не уничтожит! Свобода необходима для равновесия! Свобода — это единственная во вселенной энергия, которой нам не удалось создать физическое воплощение. Неподвластная ничему, а потому безграничная, эта энергия пронизывает собой всю вселенную. Эта энергия главная помеха к равновесию, и она же главный ключ.

— И что же открывает этот ключ? — поинтересовался я.

— Возможность! Возможность охватить Веером не жалкий клочок из двух десятков миров, а всю вселенную! Раскинув энергетические сети, мы сможем добиться равновесия повсюду! Раз и навсегда! Все процессы внутри нового Веера станут взаимосвязаны, каждая жизнь и смерть во вселенной будет иметь смысл! Ни одна крупицы энергии больше не будет затрачена впустую! Каждая жизнь, каждая смерть, каждое счастье, каждая боль будут идти во благо.

— А решать, что есть благо будет Цитадель, — без улыбки дополнил я.

— Будет решать холодный расчет, — уверенно ответил Глас Цитадели.

— Видел я ваш холодный расчет. Миллиарды загубленных жизней, миллионы ненужных смертей происходят внутри Веера каждый день и все ради того, чтобы питать Цитадель и бессмертные жизни избранной сотни людей, возомнивших себя богами.

— Эсперы не люди, — напомнил мне Глас Цитадели.

— Верно, вы давно отринули все человеческое чтобы бесконечно клепать новых эфириалов. Учите их убивать и отправляете на бесконечную войну ради того, чтобы прожорливой Цитадели хватало энергии и ваш нематериальный план не схлопнулся, оборвав ваши жизни, — холодно констатировал я и на долгие десять секунд силуэт передо мной замолчал.

Я буквально ощущал как все пространство вокруг меня вибрирует. Напряженно переваривает каждое мое слово. Анализирует каждую реакцию, стараясь предугадать максимально благоприятный для себя исход и подобрать для этого нужные слова.

— Расширение Веера требует бесперебойной подпитки эфирной энергии, — наконец продолжил говорить Глас Цитадели, — А война самый эффективный инструмент для ее добычи. Твоя риторика предполагает, что война — это зло, однако за последние пять сотен лет людское население Веера увеличилось на двенадцать процентов, а эфириалы и вовсе не способны умереть. Рано или поздно они возвращают свою мощь. На место одному погибшему эфириалу разрушения обязательно появится другой. Таков естественный круговорот.

— И вы решили подчинить этот круговорот себе. Взращивать эфириалов как собак на убой?

— Они не умирают… — попытался оправдаться Глас Цитадели.

— Энергетически, может, и нет, — поспешил перебить я, поняв, что понятие «жизни» для коллективного разума отличается от того, что в это понятие вкладываем мы, — Но что становится с сознанием погибшего эфириала?

— Исчезает, — после небольшой паузы ответил Глас Цитадели, — но какое это имеет значение?

— Для вас — никакого, — вздохнул я, — Как и жизни людей, ценность которых вы определяете по проценту убыли населения. Любая жизнь для вас — это расходный материал.

— Все во благо равновесия, — не стал спорить с моим выводом Глас Цитадели, — ни одна отдельно взятая жизнь не может быть важнее общей цели.

— Разумеется, как не важна для вас и тысяча жизней, и миллиард, — кивнул я, — Хорошо, давай представим, что я согласен дать вам свою Силу. Что случится, когда энергетическая сетка Веера миров охватит всю вселенную? Вы уничтожите Цитадель? Нет, ведь без нее созданный новый Веер будет уничтожен. Распустите служителей? Нет, ведь вам нужны руки в материальном мире, которыми вы будете «сохранять равновесие» из своего божественного плана. Может быть, вы перестанете искусственно поддерживать вечную войну людей и эфириалов? И снова нет, ведь разросшаяся до размеров целой вселенной сетка Веера будет требовать пропорционально огромного количества энергии, которое должно поступать бесперебойно. В итоге ничего не изменится.

— Поддержание равновесия не менее важный аспект чем его достижение.

— Спасибо, я услышал достаточно, — облегченно выдохнул я и окинул взглядом тускло-белое пространство.

Искусственно созданный нематериальный план из бесконечных потоков мощнейшей в галактике энергии. Беспрецедентные для любого разумного вычислительные мощности, способные менять ход истории и предугадывать будущее.

Цитадель. Величайшее творение людей и эфириалов Веера миров. И их же величайшая ошибка.

— Ты завершил свои расчеты и принял решение? — нарушил возникшую тишину Глас Цитадели.

— Да, принял, — вернул я взгляд на терпеливо ожидающую моего ответа тень, — Разве ваши хваленые эфирные мощности не могут определить каков он?

— Вероятность положительного для Цитадели исхода варьировалась от семидесяти до двадцати процентов и замерла на отметке в двадцать две целых, четыре десятых процента, — безэмоционально констатировала тень.

— Вот почему принять решение было так легко, — не сдержался и улыбнулся я, — Обладая всеми вычислительными ресурсами Веера миров, вы даже в настолько очевидной ситуации не смогли понять то, что за весь наш разговор вероятность положительного для Цитадели исхода ни разу не была выше нуля.

— Тогда зачем ты начал этот диалог? — неожиданно спокойно принял мой ответ Глас Цитадели.

— Пожалуй, решил убедиться на двести процентов в том, что собирался сделать, — пожал я плечами, — уничтожение Цитадели навсегда изменит судьбы миллиардов разумных по всей вселенной. Большая ответственность.

— Мы будем сопротивляться, — добавились стальные нотки в голосе Гласа Цитадели.

Даже коллективный разум в итоге не смог сдержать эмоций. Вернее одной единственной эмоции, которую не следовало забывать новому витку эволюции.

Страх.

— Можете, но вы уже знаете, что это бесполезно, — улыбнулся я и медленно двинулся в сторону тени.

— Сделай расчеты еще раз… ты совершаешь ошибку… — уже с паническими нотками в голосе и отступая от меня назад проговорил Глас Цитадели, — тебе все равно не удастся остановить войну! Однажды распробовав эфир, люди уже никогда не откажутся от могущества, которое он дает! Все чего ты добьешься уничтожением Цитадели, это хаос, вызванный бесконтрольными выбросами энергии! Этот хаос в итоге уничтожит все!

— Ошибаешься, — не согласился я, — у людей останется их внутренняя сила, Ж и ва.

— Для ее развития нужны целые поколения тренировок… люди всегда ищут легких путей и не откажутся от реальной силы ради чего-то столь отдаленного! ТАКОВА ИХ СУТЬ!

— Кто-то откажется, кто-то нет, — развел я руками, продолжая неумолимо приближаться к панически