Костян и мы, дети Апраксиных. Художников я отпустил в самый последний момент, потому что их полезность вызывала сомнения. Что они будут здесь делать? Мешаться разве что.

Батя тоже ни к чему.

После очередного разговора по душам он вроде бы отставил свои панические мысли и даже повеселел. Сын-оборотень, — к слову, единственный в мире, — и арсенал оружия говорили сами за себя. Однако Роман Романович всё-таки человек своеобразный, и нам пришлось пойти с ним на компромисс.

По его условиям сегодня у моего драгоценного родителя был свой собственный квест. Мы договорились, что до конца дня он объедет максимальное количество сучек и вернёт довольного опустошённого Баребуха восвояси.

— Так, — сказал я. — Давайте немножечко прикинем что к чему. Начнём с распределения оружия. Костян.

— Да?

— На тебе будет броник, так что артефактная пушка тебе не полагается, уж извини. Танк с пистолетом тоже странное зрелище, поэтому ты пойдёшь в рифт с битой.

— Хорошо, — кивнул Ходоров.

— Твоя задача идти в авангарде и выглядеть внушительно. С последним ты уже справился, поздравляю.

— Стараюсь, — улыбнулся Костян и чуть зарделся; было видно, как он изо всех сил старается не стрельнуть глазами на моих сестёр.

— Бутерброд? — Шиза протянула мне рваный кусочек хлеба с икрой.

— Давай, спасибо.

— А я? — спросила Сонька. — Можно мне с пистолетом где-нибудь подальше встать? Потому что…

— Потому что фу-фу-фу, я помню, — кивнул я и укусил бутерброд. — Тебя, Сонь, постараемся вообще не задействовать. Но если что, пусть у тебя на всякий случай будет травмат. Огнестрел мой, так с него больше проку.

Ну хотя бы потому, что благодаря порталам любой мой выстрел — это выстрел в упор, — подумал я, но вслух не стал озвучивать столь пафосную мысль. Да и, к тому же, никто особо не спорил.

— Лёх?

— М-м-м-м? — брат не стал дожидаться бутербродов и уже вовсю наворачивал нарезку жирного испанского сальчичона.

— Ты сам себе оружие. Но! Вряд ли мы сможем протащить тебя в рифт в человеческом обличье. Без обид, но охрана не будет стоять и смотреть, как ты катишься ко входу на своей коляске.

— Да какие обиды? — сказал Лёха. — Брось.

— Отлично. Так что имей в виду, что времени у тебя будет немного. И как только попадём внутрь, тебе сразу же надо рвать и месить всё, что попадается под руку. Было бы круто подождать, когда Костян сагрит на себя как можно больше хаоситов и только потом выпустить тебя, но уж… как есть.

— Угу.

— И почаще проверяй слоты, — добавил я. — Первые уровни летят очень быстро и, может быть, нам повезёт. Может быть, ты сходу проставишь ещё одну руну и пробудешь оборотнем подольше. А затем ещё одну. И ещё. Только тормози на семи, я тебя прошу. Нам с тобой ещё сокрытие проставить надо, помнишь?

— Помню.

— Отлично. Ну а теперь давайте разберёмся с вами, Елизавета Романовна.

— Хы-хы.

— Тебе что больше по душе? Шашка или огненный меч?

— Хм-м-м…

Шиза задумалась.

Посидела чуть в тишине, пожала губы, а затем запитала сокрытые в шашке руны физического усиления, замахнулась и рубанула по сиденью прямо между собой и Ходоровым. Лезвие разрубило деревянное седло чуть больше, чем наполовину.

— Гхм, — Костя так и застыл с бутербродом в зубах.

— Шашка, — сказала Шиза. — Определённо шашка, — затем не без усилий вырвала его обратно и пальчиком изучила лезвие на предмет новых зазубрин. — Ништяк!

— Прекрасно, — заключил я. — Тогда мне достаётся огненный меч. Вы же не думали, что я у вас за спиной отсиживаться буду?

* * *

До Александрова мы, кстати, так и не доехали. Ещё дома Ходоров изучил карту местности и сказал, что ближе будет добираться из соседнего города. Из Струнино. Как бы ни хотелось нам взять такси, идти всё-таки предстояло пешком.

Во-первых, таксист человек посторонний и мало ли что. Какие-то приезжие с сумкой в ночи просят высадить их посередь поля. Ну явно что-то мутное происходит, верно? К тому же мы ребята запоминающиеся, составить наше описание с его слов будет не трудно. Один Ходоров чего стоит. Да и Лёха на коляске.

Ну а во-вторых, подкатить к КПП рифта на машине вообще не лучшая затея. Можно ещё посигналить до кучи и дальним светом поиграть, ага. Смысл ведь в том, чтобы постараться пробраться туда незаметно.

Так что шуровать придётся пешком.

В одиннадцать вечера мы сошли с электрички и упёрлись в удивительно милое здание вокзала. Серенькое, одноэтажное, о четырёх окнах, — в одном из них даже горел свет. Справа и слева от здания располагались лестницы, по которым мы сразу же попадали в город.

И никаких тебе оград, и никаких турникетов.

Безбилетный проезд в Мытищах к этому времени уже превратился в танцы с бубном. Люди раскапывали дырку под забором, а её снова закапывали. Люди вырывали из забора перекладину, а на её месте варили новую. Хорошо хоть остался вариант купить билет по минимальной цене на следующую станцию, а затем перебегать от контролёров из вагона в вагон.

— Бр-р-р, — поёжилась Шиза. — Зябко.

Погода сегодня не менялась. Однако здесь, вдали от дыхания Москвы, было гораздо прохладней. Да ещё и голову от кислорода с непривычки начало чутка подкруживать.

Не знаю как у других, но у меня сна не было ни в одном глазу. Я с нетерпением предвкушал всё то, что должно было случиться с нами в самом ближайшем времени.

— Нам туда, — Ходоров махнул рукой, и мы пошагали.

По извилистой улочке мы прошли мимо шаурмянной и круглосуточно ларька, затем мимо здоровенного заводского здания из красного кирпича и мимо закрытых на ночь отдельно-стоящих магазинчиков. Свернули на повороте, миновали