небольшой сквер и после пруда по правую руку оказались в центре города.

В общем и целом, Струнино оказался вполне себе опрятным провинциальным городком. Да, кое-где дома были исписаны графити и всякой похабщиной. Да, тротуар местами раздолбан. Да, периодически на дороге нам попадались заброшенные частные дома, — старенькие такие покосившиеся срубы с резным наличником на окнах. Но в целом…

В целом я предполагаю, что в такое место можно было влюбиться.

Что характерно, улицы были пусты. Не «почти пусты» и не «практически пусты», а прямо вот совсем. Видимо, город жил по своему режиму и окончательно засыпал, не дожидаясь полуночи.

И лишь спустя половину пути, где-то вдалеке, на первом этаже многоэтажки светились синим неоном огни заведения.

— Стриптиз-клуб «Европа», — прочитал Лёха и как-то вдруг сбросил скорость. — Ого. А почему это у нас в городе нет стриптиза, а здесь есть?

— Да, — кивнул Ходоров и тоже замедлился, скинув с плеча неподъёмную сумку. — Интересно.

Да и меня, по правде говоря, весьма заинтриговала нарисованная на афише барышня. Уверен на сто процентов, что конкретно она здесь не работает, но реклама всё равно оказалась завлекательной.

Вот только.

— Нет, — я подошёл к Лёхе сзади, взялся за кресло и бодро покатил его вперёд. — Нет-нет-нет.

— Да ну ты чего, Ярик? Даже в мыслях не было.

— Ну да, ну да, — лукаво улыбнулась Сонька.

— Просто интересно изучить инфраструктуру города, — вставил Костян ради мужской солидарности и закинул сумку обратно на плечо.

— Завтра, — сказал я. — Стриптиз, салюты, шампанское и хруст французской булки. Всё завтра, ребят.

Хрен тебе, судьба! Хрен тебе, внезапная внезапность! Я знаю, что это испытание! Ах-ха-ха! Подкинуть мне на пути стриптиз-клуб именно в тот момент, когда у меня в кармане целая куча полтинников⁉ Хорошая попытка, но всё равно нет!

Как только мы войдём внутрь, на нас наедут местные гопники. Или какой-нибудь сын Струнинского барона. Или наедут не на нас, а на бедную беззащитную танцовщицу, а мы вступимся, и начнётся заваруха. Ну или ещё что-нибудь в подобном духе.

Так что нет.

Нет, нет и нет.

Спустя полчаса мы вышли из Струнино и по пустой трассе направились в сторону Каринского поля…

* * *

— Красиво, — выдохнул Ходоров. — Первый раз вживую вижу.

Вдалеке за забором из сетки-рабицы, переливаясь в ночи всеми оттенками оранжевого, светился здоровенный портал. По правую руку виднелось зарево города, над головой висело чистейшее звёздное небо, ну а по левую начинался крутой склон в овраг. Кстати, судя по крохотному пруду в центре оврага, то и не овраг вовсе был, а русло пересохшего озера.

Подъездная дорожка и дом охраны находился от нас на дальней стороне периметра. Сейчас мы затаились в кустах буквально в трёх метрах от забора, и выжидали удобный момент. Сложней всего было затащить сюда Лёху.

Точнее даже не сложно, а невозможно.

Поэтому коляску мы бросили в ближайших кустах и дальше он ехал на спине у Кости. А чтобы нашему великану было не так напряжно, на время пришлось сунуть ему в руку артефактную шашку.

Вж-ж-ж-ж, — я расстегнул сумку и начал раздавать ребятам остальное оружие.

Не удивлю, если скажу, что бронежилет на Косте не сходился и чем-то напоминал эдакое кевларовое бикини. Однако бита с гвоздями нивелировала весь комедийный эффект и от вида Костика мне аж самому становилось не по себе.

Шиза с шашкой.

Сонька со стволом, который она почему-то сжимала обеими руками.

Напряжённый Лёха, который стоял сейчас на кулаках, будто самец гориллы, и был готов в любой момент обернуться супер-хищником, которого ещё не видел этот мир.

Ну и я.

Как будто герой какой-то космооперы — сижу на колене с пистолетом в одной руке и мечом в другой.

План был предельно прост: дождаться, пока охранник с собакой окажется максимально далеко от портала, повалить к чёртовой матери забор и пойти на прорыв. Нахрапом. Грубо и прямо. Хитрость и многоходовочки — наше всё, но иногда самый простой путь и есть самый действенный.

— Ребят, — громким шёпотом сказал я. — Вы мне все родные люди. И я обожаю все эти ваши милые причуды и странности, но сейчас вообще не время, ладно? Там, внутри, скорее всего жопа. Для нашего уровня развития там настоящая прям задница, понимаете? Так что если кто-то хочет вытворить напоследок какую-нибудь дичь, то сделайте это сейчас, потому что потом будет не до этого. Каждый отвечает за жизнь каждого.

— Яр, не переживай, — ответила Шиза. — Взрослые все люди.

Что характерно, ответила без «хы-хы».

— Всё будет нормально, — уверил Лёха, не сводя глаз с портала.

Ну что ж.

Посмотрим.

— Ладно ребят, — я выпрямился и шагнул по направлению к забору. — Зашли и вышли, да? Лёх, обращайся…

Глава 18

Про черемуху

Реветь Лёха не ревел, — он же всё-таки разумный, чего реветь-то? — но шума наделал сразу же. Заморачиваться и рвать сетку он не стал, а просто с разбега плечом повалил один из столбов. Дури хватило. Столб заскрежетал, накренился под напором и рухнул.

Не теряя времени, мы всей толпой ломанулись вперёд. Поваленная сетка пружинила под ногами, как будто батут.

Всего лишь несколько секунд и вот, мы проделали уже половину пути к порталу.

За спиной раздался свист, все окна в здании охраны тут же зажглись и… чёрт… надо было видеть глаза сторожевой псины в тот момент, когда она поняла, что происходит! То ли её так впечатлил внешний вид Лёхи, а то ли она своим сверхчувствительным обонянием уловила запах оборотня-ретривера и тут же смекнула кто тут настоящий альфа, но факт остаётся фактом…

Вместо того, чтобы кинуться на нарушителей, пёс ломанулся в противоположную сторону.