Резко крутанув головой, монстр зарычал и поджал колени.

"Если хочешь выжить, дай мне на несколько мгновений контроль над своим телом. Иначе это конец!" — закричал узник мира души.

Не было времени на раздумья, чутье кричало о приближающейся смерти. Кай сделал это. Дал временный контроль.

Гнолл рванулся на головокружительной скорости, но прежде чем он достиг жалкого двуногого, тело Кая начало двигаться помимо его воли, став сложно чужим. Он будто смотрел фильм, но не мог вмешаться.

Хлопок в ладоши — и в энергетическом спектре причудливо разлетелись законы души, коими владел Рун’Тан.

Почти достигший Кая монстр покорно еще раз оттолкнулся от пола и головой врезался в прочнейшую стену в метре от парня, дезориентировав себя. В этот момент створки входа окончательно раскрылись, и Кай спиной вывалился наружу.

"Закрывай!" — крикнул усталый голос в разуме Кая, и управление телом вернулось к владельцу.

Парень на пределе своей способности к подчинению и манипуляции энергией, даже не касаясь символа, использовал внешнюю силу для его наполнения. Дверь начала быстро закрываться.

Но не успел Кай расслабиться, как монстр схватил его, протиснув лапу в щель не успевшей закрыться двери. Прежде чем неумолимые створки сомкнулись, оторвав конечность гноллу, Кай успел ощутить боль раздробленного предплечья.

Держась за изувеченную руку и скрипя зубами, парень пытался успокоиться, отдышаться и перетерпеть неистовый пожар боли. Однако всё это мгновенно померкло, когда его голову пронзил зов.

Манящий зов, влекущий куда-то дальше. Он заполнил все мысли. Кай подошел совсем близко к его источнику, и что-то взывало к нему. Он должен прийти туда.

Должен…

Стараясь не обращать внимания на боль, Кай огляделся. Он очутился на пустынных улицах мертвого города. Почти все стоявшие здесь странные здания разрушило неумолимое время. Тем не менее стоило отдать должное людям, строившим их: за прошедшие эпохи многие дома всё еще продолжали держаться.

Поверить в это было непросто, однако глаза не обманывали…

Взглянув вверх, Кай так и не смог понять, откуда исходит свет. Казалось, прямо из огромного купола, накрывшего город. Да и энергетическое зрение показывало накрепко слившиеся со стеной законы неизвестного ему элемента.

Воистину, эта цивилизация была невероятно могущественна.

"Что ты только что сделал?" — неожиданно заговорил Рун’Тан.

— Я обязан отчитываться перед тобой? — гневно спросил Кай. — Если бы ты завладел моим телом, что бы тогда случилось с моей душой? То же, что и с твоей?

"Не… нет. Ты бы просто умер…"

— Я так и думал… Не считай, что я простил тебя лишь за недавнюю помощь. Ты действовал в своих интересах. Моя жизнь — это и твоя жизнь… Однако запомни! Всякий, решивший навредить мне или чему-то дорогому для меня, сильно пожалеет об этом! — процедил парень. — Ты всё еще жив только потому, что можешь быть полезен. Но не думай, что я буду дружелюбен с тобой.

"Мелкий ублюдок! Пользуется своей властью! Уродец… — злился Рун’Тан, не транслируя свои мысли Каю. — И что мне с ним делать?.."

— И да, если я должен был умереть, так почему же тебя выкинуло в мой мир души? Твои проделки? — поднялся с земли Кай, придерживая правую руку, которая уже начала регенерировать. Увы, полное восстановление займет как минимум неделю.

"Нет, я сам не ожидал, что не смогу завладеть телом… — прозвучал бесстрастный голос красноволосого воина. — Изначально я разорвал связь с той комнатой, чтобы сменить сосуд. Но, провалившись, оказался выброшен в твой мир души. Теперь же нечто неизвестное, что сберегло тебя, противореча законам мироздания, не позволяет мне уйти в мир мертвых. С другой стороны, оно не позволяет мне и выйти из мира души. Так что, как бы тебя это ни раздражало, но я застрял здесь с тобой, поэтому, если ты не хочешь вести со мной равноправный диалог, я не смогу помогать в твоем исцелении".

— Хм, допустим… Ты спрашивал о наполнении того символа энергией?

"Да! Как ты это сделал?!"

— Я всегда так умел, — Кай показательно стал вливать внешнюю силу в повреждённую руку, позволяя Рун’Тану ощутить это. В мире души, сидя в созданном недавно кресле, мужчина не мог поверить своим ощущениям. — Лучше бы ты сам рассказал мне про это. Кто из нас древний мастер, разобравшийся в законах, что жил в настолько великой империи?

"Хех, — издал легкий смешок Рун’Тан. — Даже если ты это говоришь, то на самом деле, за прожитые тысячелетия побывав в самых разных мирах, я никогда не слышал о способности управлять праной. Такое в принципе должно быть невозможно!"

— Праной? — удивился Кай.

"Ты не знае… а хотя ладно… Так обычно называли внешнюю энергию в наше время. Что же касается внутренней, то говорили просто — Ки. По-моему, это легче, чем всё время использовать выражения «внешняя» и «внутренняя». Как-то так…"

— Прана и Ки, значит… — проговорил Кай, словно пробуя новые для себя слова.

Но, позволив себе отвлечься на этот разговор, он не забыл о нахлынувшем на него чувстве. Зов не прекращался. Парень сделал первый шаг в его направлении.

Спустя несколько минут прогулки по городу Кай спросил:

— Что там находится? — указал он на возвышающуюся над городом башню. Именно туда его влекла интуиция.

"Дом правителя города. Мой дом… Но можешь не надеяться. Никаких системных предметов ты там не найдёшь. Я использовал всё, чтобы добыть энергию и поддерживать свое существование…" — пояснил Рун’Тан.

Ничего не ответив, парень направился дальше. Однако, как вскоре понял, город оказался просто огромным. Шагая уже почти час, Кай так и не приблизился к нужной постройке. Поэтому, раз быстро до башни он в любом случае не доберётся, лишнее время юноша решил провести с пользой.

— Расскажи об узлах души и моих повреждениях.

"Я было решил, что ты уже забыл об этом, — съехидничал красноволосый. — Надеюсь, ты знаешь, что у каждого живого существа на теле есть акупунктурные точки. Так вот, с самого рождения они обычно закрыты, а когда существо достаточно усиливает свое тело и разум, оно может попытаться открыть их, чтобы начать закалку души. Каждая из них соотносится с определенным узлом души для контроля. Сколько акупунктурных точек ты знаешь?"

— Знаю, что их триста, — сразу ответил Кай, вспомнив прочитанное.

"Что?! Святые небеса… — тяжко вздохнул Рун’Тан. — Я, конечно, подозревал, что люди нынешней эпохи далеки от уровня империи Бельтейз. Но чтобы настолько отстать! Твоя информация неверна. Акупунктурных точек на самом деле триста шестьдесят! Неужели в вашей империи те, кто достиг ступени Закалки Души, открывали их только до трех сотен?"

— Наверное… — безразлично бросил парень, практически полностью поглощенный желанием добраться до башни.