открытого окна и растворялась в знойной атмосфере Шиллерштрассе. Каждый думал о своем.

Катрин Бергер думала о том, что дело, возникшее на ровном месте не без ее участия, можно считать законченным. Хотя главный злодей в бегах и пока не понятно, когда и как он предстанет перед судом, эту часть дела придется доводить до конца разным людям, но не ее шефу сыщику Вундерлиху. Он выполнил свои обязательства перед клиентами и избавил их от «привидений». Катрин еще не могла ответить самой себе на вопрос, были ли в процессе расследования случая на Дорнкрацштрассе все те элементы, представление о которых было в голове студентки с юридического Катрин Бергер до начала практики у частного сыщика. Единственным элементом, который однозначно присутствовал в расследовании, был его величество случай. И он, очевидно, не имел права быть положенным в основу любой версии… Тем не менее он был! Ведь даже поездка Катрин в Москву изобиловала всякими случайностями там – большими и маленькими… И это никак не укладывалось в голове будущего следователя Катрин Бергер!

Сыщик Макс Вундерлих краешком глаза наблюдал за помощницей, пытаясь представить возможный ход ее мыслей. Потом он бросил эту затею и снова стал думать о своем. Это «свое» тоже крутилось вокруг только что завершенного дела о «привидениях». Однако в отличие от помощницы Макс анализировал другие факты из дела. «Бестолковое дело» – безобидное на первый взгляд – уже забрало три жизни. И это, возможно, еще не все жертвы! Бывало и больше, но тем не менее… Макс вздохнул. Стоило ли все это затевать? Проклятое любопытство… Как бы там ни было, задачу, поставленную клиентами, он выполнил. Вознаграждение заслужил… И это немаловажный факт! Ничего в мире не изменилось – за все нужно платить. Сыщик вдруг представил лицо несчастного Кузьмы Спицына. Вот и этот хотел каких-то сокровищ… Зачем выманили малого из Москвы? Пусть бы сидел в неведении в своей квартире на Проспекте мира. Ох уж этот его величество случай…

Макс резко повернулся на диванчике, который сразу же отреагировал на это глубоким вздохом и скрипом своей упругой поверхности. Катрин, словно разбуженная этими звуками, повернула голову и спросила:

– Что-то не так, шеф?

Макс молчал. Снова это «шеф»… Договорились ведь, что она будет называть его просто Макс. Он почувствовал, как невольное раздражение словно перехватило дыхание. Почему? Это так вылазит напряжение последних дней? В чем виновата помощница? Сказать бы ей что-то, что говорят красивым молодым женщинам. Она это заслужила. К тому же она нравится ему… Пожалуй, больше, чем все те, которых он встречал до этого… Нет, он снова не скажет ничего такого… Снова неподходящий случай… Ну да, ведь нужно обсудить, что делать дальше с этим «бестолковым делом». А будет ли когда-нибудь подходящий? Макс вздохнул и сказал:

– В общем и целом все не так плохо, Катрин. Хотя мое мнение о деле, которое мы закончили, не изменилось. Все же оно бестолковое, не испытываю я удовлетворения от его завершения. А почему, не могу понять…

– Думаю, здесь все понятно. Мы сами организовали это преступление. Несмотря на благие побуждения, это наши действия спровоцировали то, что случилось. Разве не так? Вот отсюда это ощущение бестолковости.

Сыщик молчал. Ему было страшно признаться самому себе, что помощница права. Желая взять ответственность на себя, сказал:

– Вы, Катрин, ни в чем не виноваты. Это я все затеял.

Она натянуто улыбнулась.

– Я виновата в том, что не смогла вас остановить. А ведь такой шанс был.

– Думаете?

– Конечно. Я ведь могла вам не сказать о своей поездке в Россию, и все пошло бы совсем не так.

Макс вскочил и зашагал по комнате, но не от волнения, а от вдруг охватившей его радости. Помощница вопросительно смотрела на шефа. Он снова присел на диванчик и сказал:

– Значит, признаете его существование?

– Чье?

– Его величества случая…

– Ах, вот в чем дело. Признаться, я десять минут назад думала о нем, и вся моя натура противилась этому…

– А сейчас?

– Она по-прежнему противится, но уже не так сильно…

Макс задумался. Катрин своими рассуждениями, конечно, хочет поддержать его. Милая женщина, прекрасный характер… Тем не менее душа его была не на месте. Потом он решил, что самоедством душу не успокоишь… Тем более, что его представление о душе было невнятным и сколько он ни пытался выстроить в голове на этот счет понятную ему версию, все было впустую. Макс решил сменить тему.

– Как думаете, Катрин, удастся ли московской полиции задержать Эрнеста Шмелева?

Она, обрадовавшись, что можно порассуждать о реальных делах, сказала:

– А вот здесь, Макс, я отдала бы пальму первенства его величеству случаю, так горячо любимому вами.

Он расхохотался – при этом диванчик под ним заговорил на разные голоса. Успокоившись, сказал:

– В таком случае, в каком обличье, по-вашему, может предстать его величество?

Помощница замялась.

– Ну не знаю… Может быть, Шмелев где-нибудь не поделит что-нибудь с такими же, как он… Или сам в невменяемом состоянии попадет в лапы полиции. Что-то в этом роде…

– В возможности Кузьмы Спицына вы не верите?

– Нет. Более того, считаю, что он быстро утешится и перестанет вспоминать о погибшем собутыльнике.

– Если ему об этом не напомнят…

– Что вы имеете в виду, Макс?

– Всего лишь то, что кто-то же в Москве знал о том, что затеяла эта парочка – неудачливый потомок фабриканта Севрюгина и убитый джентльмен удачи Виктор Землянский.

Катрин вдруг решительно парировала:

– Совсем не обязательно, Макс. Стиль жизни этих людей был довольно своеобразным, и они вполне могли никого не посвятить в свои планы.

– В отношении Кузьмы согласен с вашей точкой зрения. Это малообщительный тип. А вот отсутствие Землянского могли заметить. Только благодаря его активности состоялась эта поездка. А активного человека наверняка могли знать соседи. Встретят Кузьму и сразу вспомнят, что он общался с Землянским, и поинтересуются, не знает ли Кузьма, куда делся Виктор. Потом купят ему водки – и он все расскажет.

Помощница достаточно эмоционально ответила:

– Согласна, Макс. Но что из этого следует? Что Кузьма сразу бросится разыскивать Шмелева? Как он будет это делать? Даже если на него донесут в полицию, чем это поможет розыску?

Успокойтесь, Катрин. Просто к слову пришлось. Даже если Кузьма лоб в лоб случайно столкнется со Шмелевым, вряд ли он его узнает. Не так уж он и похож на Землянского, а до этого Кузьма его никогда не видел. Так что напрасно я зацепил эту тему. Здесь не поможет даже его величество случай, – Макс криво улыбнулся