прибытии помощницы. Катрин вошла, села на диванчик, посмотрела на напряженное лицо шефа и, улыбнувшись, сказала:

– Его величество случай продолжает удивлять.

– И что же он выкинул на этот раз?

– Мне позвонил Кузьма Спицын.

Макс готов был услышать все, что угодно, но не это. Пошутил:

– Наверное, проверял, правильный ли номер вы ему дали, Катрин?

Помощница молчала, загадочно улыбаясь, и Макс решил продолжить шутить:

– Может быть, он хотел передать через вас благодарность инспектору Брунсу за свое освобождение?

Она прикурила сигарету, затянулась и, сделав серьезное лицо, быстро выпалила:

– Кузьма нашел Эрнеста Шмелева, – она замолчала на секунду и уже взволнованно добавила. – Вы представляете, Макс, он нашел убийцу.

Это было как гром среди ясного неба. Сыщик привстал с диванчика. Уму непостижимо. Этот никчемный человечишка смог решить задачу, которая до сих пор не поддалась интерполу. Сказал:

– Не могу поверить, Катрин. Что значит корыстный интерес! Видимо, парень крепко верит в этот канделябр. Смог же собраться и осуществить такое…

– Не спешите хвалить его, Макс. Кузьме просто повезло. Но случай действительно необыкновенный…

– И в чем же?

– Эрнест Шмелев живет в квартире Виктора Землянского.

Это был второй «удар грома» за прошедшие несколько минут. Макс молчал, пытаясь переварить сказанное. Он помнил, какое впечатление произвела на него версия помощницы, когда она предположила, что убийца улетел в Москву по документам убитого. Но то, что она произнесла только что, сразило сыщика наповал. Он смог лишь выдавить:

– Отчаянный однако тип…

Катрин повела плечами.

– Я бы добавила – нахальный тип. Я порекомендовала Кузьме немедленно обратиться в полицию и не сметь вступать в контакт с убийцей.

– И что же ответил Кузьма?

– Заверил, что сделает это немедленно.

Макс ухмыльнулся:

– Не думаю, что он скоро побежит в полицию.

– Почему?

– Ему действительно повезло столкнуться с убийцей, и теперь он снова подумал о мифическом канделябре, которым, возможно, завладел Шмелев. Он попытается вынюхать, так ли это.

Катрин испуганно воскликнула:

– Шмелев убьет его!

– Да, если Кузьма будет неосторожен. Но на его стороне есть преимущество – он теперь знает убийцу, а тот его никогда не видел. Не так ли?

Катрин задумалась. А ведь верно – ситуация вокруг убийцы крайне запутанная. Он ведь совсем не представляет, кого и за что убил и с кем убитый был связан. Фактически сейчас убийца подобен ослепленному зверю. Но ослепленный зверь продолжает быть опасным. Сказала:

– Все так. Будем надеяться на лучшее. Помочь ему мы все равно не можем.

– Верно, Катрин. Предоставим Кузьме Спицыну возможность проявить себя, – Макс улыбнулся и добавил. – И тем самым отблагодарить инспектора Брунса за подаренную свободу.

Помощница пожала плечами, явно не разделяя оптимизм шефа, и упавшим голосом сказала:

– Думаю, он еще раз выйдет на связь…

40

Пока Эрнест Шмелев демонстрировал работнику превосходный серебряный портсигар старинной работы, в лавку тихонько вошел новый посетитель и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, начал рассматривать «всяческую старину» за стеклом прилавка. Одновременно он пытался ловить обрывки слов из разговора Эрнеста с работником. Это был Кузьма Спицын. Воротник курточки Кузьмы, как всегда, был наставлен, а козырек бейсболки скрывал его бегающие глазки. К счастью, ни клиент, ни работник не обратили никакого внимания на нового посетителя: оба были увлечены происходящим торгом.

После того как Кузьма обнаружил «нового жильца» в витькиной квартире и поднял с пола старинную запонку, он уже не сомневался, что убийца Землянина завладел кое-чем из дома на Дорнкрацштрассе и с этого живет здесь в Москве. Еще в Висбадене Катрин Бергер говорила, что убийца наркоман. И теперь Кузьме стало понятно, что тот будет потихоньку сбывать захваченное из коллекции прадеда, чтобы удовлетворять пагубную страсть. Кузьма продолжал думать о канделябре. Не исключено, что и канделябр у убийцы… И вполне возможно, что убийца его еще не сбыл. Это предстояло выяснить. Кузьма Спицын установил слежку за Эрнестом Шмелевым…

На этот раз – понял Кузьма – Шмелев сбыл серебряный портсигар. Запихивая деньги в карман, Шмелев направился к выходу. Кузьма отвернулся и, когда дверь за Шмелевым закрылась, двинулся вслед за ним. Работник, только сейчас обративший на Кузьму внимание, спросил:

– Интересуетесь чем-нибудь конкретным?

– Спасибо, я уже все посмотрел, – ответил Кузьма и, немного поколебавшись, спросил. – Простите, как фамилия клиента, которого вы только что обслужили?

– Почему интересуетесь?

– Мне показалось, что я его где-то видел. Возможно, в другой антикварной лавке… По-моему, он часто предлагает антиквариат…

Работник пожал плечами.

– Не знаю. У нас он впервые, – потом взял в руки корешок квитанции и прочел. – Виктор Землянский. Он живет на Проспекте мира.

Кузьма вздрогнул – еще бы ему не знать, где живет, точнее жил, Витька. Он промолчал и развернулся в сторону выхода.

– Не знаете такого? – бросил вслед работник.

Кузьма пробурчал что-то невнятное и быстро покинул помещение. Он еще успел заметить спину удаляющегося убийцы Землянина и поспешил за ним. Шмелев шел теперь быстрым шагом, и Кузьма едва поспевал за ним, стараясь не привлекать внимания к собственной персоне. К счастью, скоро Шмелев притормозил, так как, видимо, достиг цели. Так решил Кузьма и оказался прав. Шмелев подошел к группе людей и молча поприветствовал каждого – кого-то он просто похлопал по плечу, с кем-то стукнулся ладонями. Кузьма притаился за рекламным щитом и продолжал наблюдать. Ему уже было понятно, что это за люди. По стеклянным взглядам некоторых из них Кузьма понял, что это наркоманы и что Шмелев с этого момента в своей стихии. Здесь он и спустит денежки, полученные в антикварной лавке. Можно отправляться домой. Сегодня Шмелев не займется сбытом новых изделий из коллекции прадеда. Если что-то еще есть, то все это в квартире на Проспекте мира и надо торопиться туда, чтобы не пропустить момент, когда Шмелев снова соберется в антикварную лавку. Вдруг посчастливится узнать, есть ли у Шмелева канделябр. А если есть? Как тогда его отобрать у убийцы? Не привлекать же для этого полицию…

***

Весь вечер Кузьма прислушивался и приглядывался. Один раз даже открыл дверь и вышел на площадку. Все было тихо. Пожалуй, Шмелев сегодня не вернется в квартиру… Он получил очередную дозу и блаженствует в привычной для него компании… Можно отправляться спать.

Кузьма проснулся рано и почувствовал, что ощущение непонятной тревоги распирает его изнутри. С чего бы это? Он сходил в кухню и там нервно выпил залпом стакан воды. Походил немного по квартире. Тревожность не уходила, она требовала от Кузьмы неких действий. Он еще не понимал, каких. Зачем-то подошел к двери и прислушался. Все тихо. Прильнул к глазку. Что