не была уверена, что это радость, но тепло, разливающееся внутри, заставляло думать о будущем, о счастье. Если раньше я была занята выживанием, планировала только дела, то теперь вдруг в моей жизни появилось нечто совсем иное.

При мысли о том, что случится все, как рассказал Лео, опускались руки. Но я уверяла себя, что не брошу этой идеи, не откажусь от нее. Если нам суждено покинуть Бентон, я найду другое место.

Дома все шло своим чередом, и я старалась не думать о нашем с Лео разговоре, делая привычную работу. Лиззи терпимо объясняла Ленни, как правильно перемолоть зерна овса, а потом высушить их в печи. Несколько раз я словно просыпалась, понимая, что они говорят со мной.

К приходу Лео я сказалась больной и ушла в свой угол. Слышала, как Элоиза кормила Лео и Уорена, слушала их разговоры о работе. Ни один из них ни разу не обмолвился о надвигающихся проблемах.

— Мисс сегодня после обеда сама не своя и раньше ушла спать, - тихо сообщила служанка, когда Уорен спросил обо мне.

— Заболела? – поинтересовался Уорен.

— Не думаю. Она слишком много взвалила на себя. Пусть выспится. Думаю, завтра она снова будет в первых рядах в каждом начинании, - уверил его Лео. Потом проводил помощника, закрыл двери и прошел к себе. Я боялась, что он заговорит со мной, потому что мне нечего было ответить. Я попросту не знала, как себя вести после этого разговора.

— Ты ничем мне не обязана, Виктория. Если ты хочешь, все будет как прежде, - тихо сказал Лео, после того, как погасил светильник, и его кровать заскрипела.

Я лежала и слушала, как он дышит, время от времени откашливаясь и ворочаясь.

— Ты очень дорог мне, Лео. Но я и правда не знаю, что делать с этим. Давай продолжим наши дела, а потом… потом все, возможно, решится само, - тихо ответила я.

— Хорошо. Доброй ночи, Виктория. Ты точно не больна? – прошептал он в ответ, словно кроме нас здесь был кто-то еще.

— Точно.

Пара недель пролетели как один день. Лео занимался мостом, я – своим овсом, Элоиза и Ленни, к моему удивлению, стали подругами. Да такими, что иногда я слышала, как они шепчутся и хихикают.

Я радовалась, что вернулся тот Лео, с которым было легко и непринужденно общаться, обсуждать свои теории, слушать его рассказы о работе, о нововведениях. Мне даже начало казаться, что нас миновали проблемы, и я поехала в Бостон вместе с ним. Идея о валках, проверенная на скалках, просилась реализоваться в ближайшее будущее.

Мы ехали в поезде как брат и сестра. Больше трех суток отдыха в пути, меняющиеся картинки за окном, вера в удачу – это все, что было со мной. Поезд по моим меркам шел очень медленно. В какие-то моменты, казалось, я могу пойти с ним рядом.

— Я устрою тебя в гостиницу, а сам поеду к отцу. Если не я, он приехал бы сам. А это, знаешь ли, испытание еще то, - Лео смеялся, держа меня за руку. Мы вышли из вокзала, поймали коляску и поехали по красивейшим улицам одного из самых развитых городов этого времени.

Когда я попала в номер и мне принесли мой багаж, я дождалась отъезда своего «братца» и поспешила выйти на улицу. Самый центр города! Движение и жизнь бурлили здесь, как бурлит вода в водопаде.

Мастер для моего дела нашелся не сразу. Мне пришлось объехать три мастерские, где я показывала свои чертежи, которые на деле были простыми рисунками. Здесь тоже такими вот деревянными скалками выжимали одежду, а мне нужны были стальные и подогнанные так точно, что хорошо разминали бы зерно, но не мяли его в кашу.

— Я могу сделать такие валки даже с настройкой, - произнес третий мастер, перед которым я уже почти отчаялась заполучить нужный агрегат.

— О! Это даже лучше того, что я себе представляла, - ответила я, осматривая мастерскую.

— Интересно? – ему было лет тридцать, не больше. - Я чиню много деталей для пароходов. Они уходят на второй план. Поезда скоро заполонят все. Но рыбаки на поездах не смогут ловить рыбу, - он хохотал сам от своих шуток и этим смешил меня. Ему казалось, что я смеюсь над его шутками.

Так мы проболтали часа два, не меньше. Лео должен был заехать завтра рано утром и отправиться со мной на поиски мастера. Мне теперь придется говорить ему правду и выслушивать порицания.

— И так, мистер… - я хотела уже закончить наш диалог, поскольку дело катилось к вечеру, а оказаться на улице, в незнакомом городе, в темноте даже мне казалось глупостью.

— Гроссбери. Но вы можете называть меня Майклом, - он хотел было протянуть руку, но потом отдернул ее и чуть поклонился.

— Мистер Гроссбери, когда мне можно будет забрать агрегат?

— Думаю, послезавтра все будет готово. Но вы не приезжайте с утра. Лучше ближе к вечеру, - он проводил меня на улицу, дождался, когда я сяду в коляску, и помахал рукой.

Ночью я смотрела из окна гостиницы на людную улицу, прислушивалась к шагам в коридоре и вздрагивала от пьяного смеха мужчин и женщин. Жизнь в деревне, в моей прошлой жизни, потом жизнь в поселке, который вот-вот погибнет… мне казалось, что в городе я не прожила бы и недели.

— Мне кажется, ты напугана? – спросил Лео, когда мы вышли, и он поднял руку, чтобы остановить коляску.

— Не нужно. Давай погуляем, - предложила я. Знаю, что совершила ошибку, но вчера мне не сиделось в номере, и я нашла мастера, - выпалила я, выдохнула и уставилась на Лео.

— Та-ак… значит… - он улыбнулся, опустил голову, выдохнул, как и я. Потом, посмотрев на меня, покачал головой.