– Ага, как инструкции для начинающего убийцы, – хмыкнул Витя, понемногу приходя в себя.

«Поч-ччему ж-жже нач-ччинающего? – прошелестел по углам еле слышный потусторонний звук, и Витю бросило в дрожь. – Опытного...»

– Ты слышала это?! – подпрыгнул парень, дико озираясь по сторонам.

«Ха, даже не надейся», – позлорадствовало начинающее привидение.

– Я слышу только тебя, – устало ответила Настя. – Иди в комнату, я посуду помою и чай вскипячу.

«Никакой мистики в реальности не существует, это всё ветер», – напомнил себе Витя, смело расправляя плечи.

«Надеюсь, в тебе достаточно любопытства, чтобы заглянуть во все двери», – понадеялся «ветер».

Насвистывая себе под нос для придания отваги, Витя пошёл обходить одноэтажный маленький домик. Эта комната брата Насти: спортивная форма на стуле, гантели в углу и супергерои на стенах. У Росомахи больно длинные кинжалы торчат из рук, а взгляд человека-паука пробирает до самых пяток. Ему показалось, или глаза на плакатах засветились алыми огнями?! И стоны со всех сторон пошли, и занавески колышутся очень странно – словно за ними притаился человек...

«Надо прекращать смотреть триллеры на ночь», – сказал себе Витя, и тут за окном промелькнул призрачный силуэт, переливающийся в лунном свете!

Витя шарахнулся за порог и перекрестился. Не успел он выдохнуть, как в кухне активизировался мобильник Насти. Шум воды на миг утих, и Витя услышал:

– Да-да, Виктора дома забью, как обещала.

«Что значит – забью?!» – невольно запаниковал Витя. Он напомнил себе, что он сильный парень, а Настя всего лишь девушка, более того – милая и замечательная девушка.

«Мало ли что она имела в виду», – успокоил себя Витя, заглянул в следующую дверь и чуть не рухнул в обморок: на кровати действительно лежал труп! Расчленённый!

Глаза трупа засветились мертвенным сиянием, он отчётливо скрипнул, поворачивая голову в сторону Вити, и испустил утробный стон...

– А-АААааа!!!!! – разнеслось по всему кварталу и дальше.

– Ты чего?! – вылетела из кухни Настя, сжимая в руках недомытые ножи.

Новый истеричный вопль перепуганного Вити чуть не обрушил крышу старенького дома. Горе-ухажёр принялся хватать первое, что подвернулось под руку, намереваясь обороняться до конца.

– А ну не мни счёт из наркологии, он ещё не проплачен! – раздражённо рявкнула Настя. – Я завтра опять в диспансер не потащусь!

– Ты сидишь на наркоте?!!!!

Вика удовлетворённо наблюдала за тем, как трусоватый поклонник сестры сбегает, теряя тапки. У калитки он врезался в другого парня, который только шагнул на дорожку к дому, отпихнул его в сторону и скрылся в густой вечерней тьме. Вика задержалась ещё на минутку, смотря, как Кирилл стучит в дверь и его встречает хмурая Настя:

– Чего явился? Людка бросила?

Кирилл решительно шагнул вперёд, захлопывая за собой дверь:

– Я с ней не встречался, чтоб она меня бросала. И на выпускной не ходил, если ты не знала. Насть, ну как я могу гулять на всю катушку, когда у тебя сестра при смерти лежит?! Ты мне не чужой человек, сколько бы ни встречалась со всякими придурками. Слушай, если ты назло мне романы крутишь, то хоть выбирай кого-нибудь поумнее Вити.

– И посмелее, – дополнила Настя и согнулась в три погибели от хохота. – Ой, как он наглядного медицинского пособия испугался! Это надо было видеть!

– Я слышал, как он вопил, побоялся, не случилось ли чего, – улыбнулся Кирилл. – Что за пособие? Вдруг, я тоже испугаюсь?

– Ну заходи, полюбуйся, как у меня интерьер поменялся, – хмыкнула Настя.

– Это босс велел плакаты купить? А почему сразу в офис не доставили? – спросил Кирилл. Поймал недоуменный взгляд Насти и объяснил: – Я с Женькой часто сталкиваюсь, а он из твоей работы секрета не делает.

«Можно возвращаться», – подумала Вика, с радостью отмечая робкие, но счастливые улыбки, которыми обмениваются юные влюблённые. Кирилл знал, что Настя сегодня ночует дома одна и взялся дежурить у её калитки, оберегая от беды, – ему можно доверить сестру, он приглядит за вспыльчивой, импульсивной Настей. Вику же ожидают демонята-воспитанники.

– И стал богатырь править королевством справедливо и милостиво, – закончила Вика свою длинную сказку, растянувшуюся на много вечеров.

Демонята дружно разочарованно вздохнули и оценили плоды её творческих усилий:

– Сразу видно, что девчонки сказку сочиняли: влюбился богатырь и вмиг исправился. Такой злодей был монструозный, так всех победил одной левой, а потом от пленённой царевны голову потерял и стал сладкий, как медовый пряник. Надо было эту царевну к ведьме на воспитание отдать, чтобы она тоже стала злой и коварной, и тогда бы они вместе завоевали ещё три королевства, а потом ещё три...

– Тенденция ясна: захватили бы всех и стали властелинами мира, – весело закруглила обсуждение Вика: время было уже позднее.

– Вот-вот! А вы с сестрой испортили под конец всю сказку!

– Соглашусь, если объясните в чём смысл завоевывать весь мир и заставлять всех себя бояться?

– Как – в чём смысл?! Во власти и богатстве! Все хотят больше того, что имеют: наших родителей убили, чтобы захватить власть над Карафом, а недавно вновь пытались забрать город из-под управления нашего опекуна, – напомнили демонята.

– Так разве это хорошо? – тихо спросила Вика.

– Для нас – не очень, но мы пока слабые, а власть принадлежит сильным. Трое предыдущих опекунов, назначенных нам Судебным департаментом, тоже пытались нас отправить на перерождение, так как Суд нас признал наследниками родителей. Потом опекуном назначили лорда Морта, и стало хорошо: он пока ни разу не попытался нас убить.

– Со стороны лорда это настоящий подвиг, – бледно улыбнулась потрясённая Вика, и демонята ответили обиженным сопением. – Шутка. Вы замечательные, правда, и лорд Морт заметно привязан к вам.

– А ты? – поспешно уточнили демонята, вытягивая шеи из-под одеял: точь-в-точь, как это делал в детстве Женька.

– И я, и Галя, и Диего, – подтвердила Вика, поправляя одеяла и аккуратно приглаживая чёрные вихры между рожек. – Спите, завтра суматошный день.

Знаменательный день юбилея Морта начался с непривычной тишины: замок молчал, как мёртвый, заговорённый не открывать каменного рта во время визита высоких гостей. Разумная предосторожность, если не хочешь, чтобы твой дом быстро покинули разобиженные злопамятные демоны! Вика осторожно брила щеки Диего и против воли вспоминала рассказ замка о смерти одного из прошлых управляющих, ушедшего в мир иной с помощью такой вот безопасной бритвы.

«В полусвете для неупокоенных безопасных предметов нет. Без болтовни замка тихо здесь, как... в настоящем склепе. Переполняет ощущение пустоты и безлюдности. Почему всегда выходит именно так: когда получаешь то, что хотела, то почему-то выясняется: это не то. Я же мечтала, чтобы замок замолчал и ни во что не вмешивался, а теперь так и хочется поговорить с ним по душам».