– Вы что-то хотите мне сказать? – зависла Вика перед демоницей.

– Хочу напомнить, что тобой исполнены не все пункты договора. Может, я и пересмотрю его сроки по просьбе сына, но условия должны быть выполнены все.

– Демонята перестали привередничать за столом, замок намыт от чердака до подвала, сад благоустроен, розы в нём посажены, на отсутствие завтраков-обедов-ужинов никто никогда не жаловался, – перечислила все пункты Вика. – Документами в департаменте занимаюсь и по делам управления замком делаю всё, что могу.

– Да, и можешь ты немало, что доказывает случай с Карафом. К сделанному претензий нет, но мы уговаривались ещё и на танцы, забыла?

Танцы?!! А ведь было дело – вносился в договор такой пункт! Она тогда без раздумий согласилась, а сейчас, представив, как будет извиваться перед голубоглазым демоном в полупрозрачных откровенных нарядах, впала в панику. Она никогда не устраивала приватных выступлений, прекрасно зная, чем это грозит, а уж здесь, в полусвете, эротический восточный танец перед высшим демоном грозил... Как там советовали Лоли и замок? Держись подальше от высших? А если один конкретный высший заставляет сердце трепетать и гореть в груди, то держись от него ещё дальше? Не повторяй ошибок Катерины?

– Не исполнишь договор – не вернёшься живой на землю, – напомнила Морена, флегматично рассматривая свой безупречный кроваво-красный маникюр.

Вика откашлялась и попробовала зайти с другой стороны:

– Танец живота – это танец, требующий долгих занятий и тренированного тела. Я в теле кухарки изобразить его не смогу, вашего сына до колик рассмешат неумелые колыхания полного тела. Мари тоже не подойдёт – тело худое и слабое, практически лишённое мышечной массы, особенно – пресса.

– Девочка, не объясняй мне очевидное. Я дам тебе на краткий срок твоё собственное тело – вернее, его идеальную копию, в том состоянии, что оно было перед твоей клинической смертью, – объяснила Морена. – Замаскирую чуток под демоницу, чтобы сынок не задумался, как к нему в замок человечка забрела, и вперёд – выполняй условия договора.

Ответа демоница ждать не стала, испарившись из библиотеки.

Плохой день Вики только что стал на порядок хуже.

На улице наступила послеобеденная жара, и гости потянулись к развлечениям, организованным для них в прохладных стенах замка. Мужчины соревновались в оружейном и бильярдном зале, женщины собирались поболтать за столиками с десертами, в одном зале играли в шарады, в другом музыканты настраивали инструменты, готовясь к вечерним танцам. Многие поднялись передохнуть в отведённые им покои, и Вика полетела в комнаты слуг – кормить все свои тела.

«Я быстро поем и сразу призраком из тела вылечу. Не пропадать же запасённой в комнатах провизии», – говорила она себе.

В комнате гувернантки её поджидал сюрприз: в ящиках стола рылся какой-то демон!

Вика постаралась узнать вторженца по хвосту – именно эта часть визитёра была обращена к ней – но увы, сказать она могла одно: комнату француженки планомерно обыскивал не Морт, поскольку и хвост и кисточка на хвосте были чёрного цвета. Вика застыла, не шевелясь, следя за взломщиком. Переворошив весь стол, демон резко развернулся к шкафу и его взгляд столкнулся с потрясённым взором Вики, узнавшей Астарота.

– Я смотрю, вы дождались-таки приглашения войти в замок, – вырвалось у Вики.

«Эти слова станут моими последними словами», – поняла она, когда её сжали могучие руки. Горло сдавило так, что не вздохнуть, худое тело француженки заболталось в воздухе, вздёрнутое вверх разъярённым демоном.

«Опять! От судьбы не уйдешь: телу француженки, видать, предначертано умирать от удушения», – уныло подумалось Вике.

Вокруг неё что-то трещало, будто ломалось, – наложенная на слуг магическая защита сдавалась под напором Астарота? Вырваться из тела не получилось – какой призрак может противостоять высшему демону, твёрдо намеренному отправить на тот свет и душу и тело?! Вика задыхалась, перед глазами поплыли багровые круги. Интересно, если временное тело убьёт не она – это послужит основанием для расторжения договора? Влезть демону под горячую руку – сойдёт за нетривиальный способ самоубийства?

День определённо был худшим днём в её жизни! И, кажется, последним днём – тоже.

Звук распахнувшейся с грохотом двери Вика сочла за предсмертную галлюцинацию. Треск магических разрядов и голос Морта – тоже. Однако когда давление на горло исчезло и она рухнула на кровать, то с огромной радостью действительно увидела голубоглазого демона. Её рыцарь и на этот раз вовремя пришёл на помощь!

– Я жду внятного объяснения, почему ты пытался убить мою служанку, – острым, режущим, как лёд, голосом спрашивал Морт.

– Не убить, а всего лишь поучить вежливости, – высокомерно отвечал брюнетистый демон.

– Не привык к отказам и до сих пор предпочитаешь брать любовниц из прислуги? – презрительно бросил Морт. – Что ж, сколько угодно, но не в моём доме.

– Она сама мне глазки строила, – не моргнув глазом, соврал Астарот.

– Я сегодня из комнаты не выходила! – просипела Вика, пытаясь отдышаться и понемногу приходя в себя. По ней скользнул ироничный взгляд Морта, напомнив, что демоны отличают ложь от правды и без её усилий оправдаться.

– Астарот, я не сделаю достоянием гласности произошедший инцидент, если ты немедленно покинешь мой дом, – тихо, угрожающе произнёс Морт.

– Как пожелаешь... друг, – бросил в ответ черноволосый демонический красавец и исчез.

– Какие занимательные у вас друзья, – поморщилась Вика, растирая шею: синяки понемногу сходили, но неприятное чувство удушения еще оставалось в подсознании, не давая оторвать руки от горла.

– Бывшие друзья, – поправил Морт со вздохом. – Так что произошло?

– Он обыскивал мою комнату, – повела рукой Вика, указывая на разгром на столе. – Не я вывернула все ящики.

– Что же он здесь искал?! – изумился Морт.

– У меня лишь одна правдоподобная версия: он искал дневник. – Видя непонимание демона, Вика пояснила: – Дневник бывшей гувернантки Катерины Смирновой.

– Не знал, что Катерина вела дневник. Я её помню – она единственная из неупокоенных, что продержалась дольше трёх месяцев. Все прочие уходили через три-четыре дня, пока в замке не подобралась ваша нынешняя команда. Зачем же Астароту понадобился дневник?

– Возможно потому, что там много листов посвящено его особе, – сухо ответила Вика, извлекая потрёпанную тетрадь из-под подушки.

– Ты читала его?

– Да, прочитала до конца, но не могу сообразить, зачем бы понадобилось выкрадывать его – никаких великих тайн Астарота я в нём не обнаружила. Правда, я не слишком вчитывалась в строки, описывающие этого демона.

– Я возьму его почитать? – спросил Морт, протягивая руку к дневнику и удивляя Вику своим вопросом: он хозяин замка, он имеет большее право на имущество своей бывшей служащей, чем новая гувернантка.