Но мне абсолютно не хотелось становиться подопытной крысой. Надо бы поискать информацию о живе в других местах. Ведь не может такого быть, чтобы были только эти свитки и всё!

С другой стороны, если я начну открыто искать информацию о живе, не привлечёт ли это моих врагов?

Надо поискать, только нужно поиск замаскировать под что-то другое. Отвести глаза, так сказать. Например, поискать трактаты по групповой оздоровительной гимнастике. А почему нет? Заодно будет легитимное оправдание нашим совместным тренировкам.

А между делом поискать то, что меня на самом деле интересует!

По поводу того, где искать, большого выбора не было. Во-первых, в библиотеке академии. А, во-вторых, можно попросить Анастасию. С её талантом к поиску информации это будет не трудно.

Раз когда-то исследования живы проводились, то наверняка есть об этом информация не только у Валентина Демьяновича. Вот и нужно поискать её.

Тем временем мы вошли в корпус и отправились на лекцию. В этот раз и Марта со Степаном, и Олег пошли с нами до самой аудитории. На пороге договорились, что мы ждём их после практического занятия, а потом все вместе идём к кабинету ректора.

Ребята точно не намерены были оставлять меня одного ни на минуту.

— Стоит тебя оставить, и вечно к тебе кто-то прицепится, — проворчала Полина, беря меня под руку.

Вообще, когда парни рассказывали о том, как почувствовали огонь и как решили отложить разговор до утра, Полина стояла, скромно потупив глазки. Глядя на неё, никому и в голову не пришло бы, что ночью она заявилась ко мне в медблок и что мы с ней целовались.

Я тоже старался не показывать виду, что что-то произошло. Зачем смущать девушку? Вдруг она уже разобралась в своих чувствах, поняла, что наши отношения не особенные, что точно такой же огонь чувствуют и остальные наши друзья.

Однако, глянув на Полину, я понял, что ни фига подобного! Она по-прежнему считает, что между нами что-то есть, какие-то особенные чувства.

Признаться, я расстроился бы, если бы Полина успокоилась и приняла живу, как данность.

Оба волка вошли с нами в аудиторию. Они шли, прижимаясь к моим ногам, словно выдрессированные. И когда я сел, они улеглись у ног.

Вообще, я вошёл в аудиторию, словно какой-то принц — со свитой и с демоническими животными. Прошествовал и сел. А потом уже ребята расселись вокруг меня.

Кто бы мог подумать, что я, мелкий помещик, совсем не богатый и не знаменитый, буду вот так передвигаться по академии магии, наравне с теми, кто действительно ходит со свитой.

Только между нашими свитами была колоссальная разница — у них нанятые телохранители и подхалимы-прихлебатели. А у меня — настоящие верные друзья!

Началась лекция. Невысокий с лысой макушкой профессор рассказывал о демонических животных и о том, почему маги используют ядра демонических зверей для своего возвышения.

Естественно, он обратил внимание на моих волков. Попросил меня выйти с волками и продемонстрировать их остальным студентам. Как будто до этого в аудитории остался хоть один человек, кто не видел Умку и Шиланя.

К счастью, профессор подтвердил слова княгини Разумовской о том, что ядра духовных зверей для других людей бесполезны, и смерть духовного демонического зверя усилит только его хозяина, а не того, кто этого зверя убьёт.

Потом он долго рассказывал о том, как правильно выбрать подходящего зверя, как изучить его повадки и, наконец, как охотиться.

Кстати, о том, что повадки зверей отличаются, опять попросил рассказать меня. В конце концов, Умка и Шилань не только звери одного вида, но ещё они и братья-однопомётники.

В том, что характеры Умки и Шиланя сильно отличаются, я поведал своим сокурсникам с большим удовольствием.

Когда профессор перешёл непосредственно к охоте и к тому, что чем выше ступень культивации ци у демонического зверя, тем выше ценность его ядра, у меня в груди скребануло, и я вспомнил пустошь и убитых слизней. Я не видел там вспоротых грудин, не видел, чтобы из убитых слизней доставали ядра.

А потому неожиданно даже для себя спросил:

— Скажите, профессор, а что вы думаете о тех демонических животных, степень культивации которых настолько велика, что они смогли обратиться в людей?

Глава 33

— Скажите, профессор, а что вы думаете о тех демонических животных, степень культивации которых настолько высока, что они смогли обратиться в людей? — спросил я.

Серафим Петрович Казинцев, именно так звали профессора, преподающего науку о демонических животных, оживился:

— О! Их ядра самые желанные для культиваторов! — с восторгом заявил он. — Они позволяют не только сразу же перейти на следующую ступень культивации ци, но и увеличивают объём поглощаемой ци. Ядро демонического зверя, ставшего человеком, это мечта любого культиватора!

Я слушал его, а у меня перед глазами стояла пустошь и мёртвые слизни.

Теперь мне стало понятно, что там произошло, отчего люди были так жестоки. Дело в том, что они пришли за Аей. А слизней убивали, надеясь выманить её.

А ещё я понял, почему Ая была такой сдержанной и почему мне ничего не сказала об этом. Выходит, она боялась меня. Боялась, что я тоже захочу получить её ядро.

И то, что она в конце концов доверилась мне, для меня было очень ценно.

А ещё мне стало понятно, почему Шаман, в отличие от медведя, не стремится стать человеком.

— Я не удивлюсь, — сказал вдруг Серафим Петрович, — если выяснится, что вы знаете такого зверя…

Я не сразу понял, что он обращается ко мне. А когда до меня дошло, то по спине пробежали мурашки — я ведь действительно знаю…

Я постарался сделать искреннее лицо и ответил:

— Откуда мне? Хотел бы я познакомиться с таким зверем поближе. Но, к сожалению, чего нет, того нет.

— А откуда тогда знаете о таких зверях, — не унимался Серафим Петрович.

— В книжке прочитал, — ответил я.

— Вот как? — удивился профессор. — И в какой же?

И я выпалил первое, что пришло в голову:

— В детской! С картинками…

— Очень интересно… — пробормотал профессор и сменил тему — начал рассказывать о местах обитания демонических зверей.

Но по тому, какие взгляды он кидал в мою сторону, я понял, что наш разговор с ним не закончен.

Хотел я его ещё спросить из крови всех ли зверей получаются друзы с магическими кристаллами или только мой медведь обладает такой способностью. Но передумал. И так привлёк слишком много внимания.

Да и ладно бы только к себе.