Но ведь вокруг меня действительно было много демонических зверей, в том числе и высокоуровневых. Не хотелось бы, чтобы они пострадали из-за меня.

Дальше лекция продолжалась, как ни в чём не бывало. Профессор рассказывал, какие из зверей какие места предпочитают, и как на них нужно охотиться, чтобы ядро не пострадало.

А ещё рассказал о магии демонических зверей.

Оказывается, они тоже используют стихии. Причём, у каждого зверя своя стихия. Хотя очень редко бывают и двухстихийные звери. Либо звери, чья магия основана не на стихиях. Такие звери особенно ценны. Точнее, ценны их ядра, потому что они при поглощении дают человеку дополнительную магическую способность.

А вот с определением, к какой стихии принадлежит зверь, есть некоторые трудности. Чаще всего это можно сделать только вступив со зверем в поединок.

Естественно, я задумался о том, какие стихии у волков и у медведя.

И если про медведя можно было предположить, что его стихия земля — не случайно же из крови появлялись друзы магических кристаллов, то по поводу волков пока вообще ничего сказать было нельзя.

Про змеюку, которую я прибил, я решил, что её магия основана не на стихии. И её духовное кольцо передало мне способность создавать защитный контур.

Конечно, это были только мои предположения, спросить об этом профессора я не мог. Но вроде всё сходилось.

Решил, что потом почитаю про демонических животных. Раз уж вокруг меня много демонических зверей, то надо бы научиться разбираться в них.

Наконец лекция закончилась и все потянулись из лекционной аудитории в аудиторию для практических занятий.

Мы с ребятами и с волками тоже поднялись, но не успели сделать и нескольких шагов, как профессор окликнул меня:

— Володя! Корнев! Подойдите, пожалуйста!

Шёл я к преподавательскому столу полный дурных предчувствий. И предчувствия не обманули меня.

Когда я подошёл, профессор, глядя на моих волков, сказал:

— Владимир, у меня к вам предложение.

— Слушаю вас, Серафим Петрович, — вежливо ответил я.

— Я могу зачесть вам переводной экзамен, — заявил профессор. — Я вижу, что ваши знания о демонических животных превосходят знания всех студентов на этом курсе.

— Спасибо, — поблагодарил я профессора и насторожился. Потому что был уверен: именно сейчас прозвучит то, что профессор хочет взамен.

В том, что он предложит обмен, я не сомневался. Потому что те, кто хотел зачесть мне экзамен, просто засчитывали его и объявляли об этом на лекции.

Но когда вот такой разговор, то явно будут условия. И моя чуйка подсказывала мне, что условия мне не понравятся.

— Наша академия иногда закупает демонических животных для исследований, — начал издалека Серафим Петрович. — Но как правило это низкоуровневые животные и к тому же в плохом состоянии.

Я кивнул, показывая, что слушаю и мысленно подбирая слова для отказа, потому что я был уверен, что он попросит разрешение исследовать Умку и Шиланя.

— Работать с такими животными не интересно, — продолжал профессор. — Этот материал разве что для студентов годится…

Меня если честно покоробило от слова «материал». Но я промолчал, ожидая продолжения.

— Сейчас на практическом занятии вы всё поймёте… — сказал профессор.

Я демонстративно глянул на Умку и Шиланя и спросил:

— Вы уверены, что мне нужно идти на практическое занятие?

Серафим Петрович тоже посмотрел на волков и кивнул:

— Да, пожалуй, вам не стоит. Волки хоть и духовные звери, но это дикие животные, и как они отреагируют, когда на их глазах будут умерщвлять других демонических зверей, неизвестно.

Нет, я уже убивал демонических зверей. И не мало! Одних слизней вон сколько было! Плюс, змеюка… Но всегда это было, когда я защищал свою жизнь и жизнь друзей. А вот так ради обучения убивать… Нет, это неправильно.

Умом я, конечно, понимал, что практика нужна. Но всё в душе протестовало.

— У меня к вам просьба… — профессор наконец-то перешёл к делу.

— Слушаю, Серафим Петрович.

— Могу я попросить вас, чтобы вы понаблюдали за вашими волками в определённых условиях? — неожиданно произнёс профессор.

Видимо, взгляд у меня был полон недоумения, так как я ждал другой просьбы. Поэтому глянув на меня, Серафим Петрович поспешил объяснится:

— Конечно, я хотел бы сам изучать их! Но это духовные звери, поэтому они мне такой возможности не дадут. А вот вы, как хозяин, можете много что заметить в их поведении. Будем считать, что это ваша курсовая научная работа. С этой работой вы сможете и на выпускной экзамен идти.

Вообще-то это было шикарное предложение! За исключением одного момента: я должен буду изучить всю подноготную своего духовного зверя и его брата-однопомётника. А потом передать всю эту информацию в чужие руки.

От одной мысли об этом, мне стало не хорошо.

Но и отказать профессору было плохой идеей. Один враг среди преподавательского состава у меня уже есть! Больше не хочу.

Поэтому я спросил:

— Какие именно исследования вы хотите провести?

— Для начала самые обычные: рост, вес, размеры, — начал перечислять профессор. — А потом уже посложнее — скорость реакции, скорость бега, предпочитаемая пища, стихия… Ну и другие исследования. Я программу дам.

Я кивнул, а потом всё-таки спросил:

— А если я получу данные, которыми делиться не захочу?

Профессор задумался ненадолго. А потом сказал:

— Да, я понимаю, что это духовный зверь, и тут есть свои особенности. Что-то можно будет передать в зашифрованном виде. Ну а какие-то данные, я понимаю, не могут быть обнародованы. Если не найдём возможности, то тогда эти данные останутся у вас.

Я смотрел на профессора, который искал выход и сравнивал с ним же в тот момент, когда он восторженно говорил о ядрах демонических зверей, ставших людьми. Даже странно, что это был один и тот же человек.

— Прежде чем дать согласие, — сказал я, — Я хочу посмотреть программу.

— Да-да, конечно! — засуетился профессор. — Я подготовлю её!

— Хорошо, — согласился я. — Тогда вернёмся к этому разговору позже.

— Договорились! — ответил профессор.

Мы с ним пожали друг другу руки, и он поспешил на практическое занятие. А мы с волками пошли к ректору. Не терять же время?

Единственное, ребятам сказал, чтобы они не переживали. Хотя сейчас, благодаря живе, мы стали лучше чувствовать друг друга.

Дошли мы с Умкой и Шиланем до кабинета ректора без приключений. Всё-таки лекционная аудитория и приёмная ректора находились в одном корпусе. К тому же, кто в здравом уме будет цепляться ко мне, когда по обе стороны от меня шагают два огромных демонических волка.

Постучавшись, я вошёл в приёмную.

В этот раз секретарша сразу же поздоровалась. И, косясь на волков, побежала докладывать.

Ректор тут же вышел из