ко мне после того случая и настоятельно рекомендовал подумать над экспедицией. И было это ещё до того, как в ректорате появилось объявление о совете по финансированию экспедиций.

— То есть, получается, вы были самой подготовленной? — спросил я.

Варвара Степановна рассмеялась:

— О, нет! Самым подготовленным оказался Серафим Петрович! Переплюнуть его в деле подготовки заявок невозможно! Не случайно именно он чаще всего ездит в экспедиции. Мне кажется, у него всегда готов пакет документов. Остаётся вписать детали и всё, можно подавать.

Я усмехнулся, вспомнив, как веселились по поводу Серафима Петровича ректор и адвокат.

— Ректор назвал его пройдохой, — сказал я.

— Пройдоха, не пройдоха, но человек очень предприимчивый, — ответила Синявская и продолжила: — Если бы не предупреждение заранее, я бы не смогла составить заявку.

— Как сказал Аристарх Петрович, небо на моей стороне, — сказал я, а сам подумал: — «Всё-таки этот адвокат заставляет меня поступать так, как он задумал. Хотя, что мешает мне отказаться?»

Я решил уточнить этот момент.

— Варвара Степановна, а если я не поеду в экспедицию?

— Я ждала этого вопроса, — улыбнулась Синявская.

— И что ответите на него? — спросил я, глядя в глаза преподавательницы.

— Я думала над этим, — медленно проговорила она. — И считаю, что вам нужно согласиться.

— Правда что ли? — спросил я с усмешкой.

Но Синявская не ответила на мой выпад. Вместо этого она спросила:

— А почему вы не спрашиваете, что именно планируется изучать в этой поездке? В чём была суть заявки? Ведь не только в том, чтобы увезти вас с территории академии?

— А разве нет? — я поднял одну бровь.

— Нет, — улыбнулась Варвара Степановна. — Вы, конечно, важный человек, но не настолько, чтобы всё в мире крутилось вокруг вас.

— Это было жёстко! — засмеялся я. И добавил уже совершенно другим тоном: — Я и сам не считаю себя таким человеком.

— Рада, что у вас хорошее чувство юмора, — абсолютно спокойно парировала Синявская.

— Ну хорошо, — согласился я. — И какова цель экспедиции, если не брать в расчёт меня.

— Мы едем за очень редким артефактом, — ответила Синявская. — Будем пополнять сокровищницу академии.

— И в чём подвох? — спросил я.

— Есть нюанс, — с усмешкой ответила Синявская.

— И тут нюансы! — вздохнул я. — Ладно! Я слушаю вас!

— Это будет поездка в Китай, — произнесла Варвара Степановна.

— Вы это серьёзно? — спросил я. — Не то чтобы я не мечтал съездить в Китай, но вы уверены, что моя кандидатура на эту поездку — это то, что нужно? Я всего лишь первокурсник! Да и тут вместо учёбы больше валялся на больничной койке, чем учился…

— Абсолютно уверена! — ответила Синявская. И начала рассказывать: — Я давно изучаю один артефакт. Это артефакт божественного типа. В нём заключена сила древних, и создан он, как вы понимаете, богами. Я изучала его по описаниям, по летописям, упоминаниям… В результате, знаю, где он находится и знаю, условия, при которых его можно оттуда забрать.

— А китайцы не будут против? — с усмешкой спросил я.

— Разрешение на экспедицию от китайцев получено, — пожала плечами Синявская. — А вот подробности им знать ни к чему.

— Но ведь со мной будет Мо Сянь, — продолжал я настаивать.

— Мо Сянь знает про артефакт, — коротко ответила Синявская. — И он согласен на эту поездку.

— Вот как? — удивился я. — Ну если Мо Сянь согласен, тогда ладно… Хотя мне так и не понятно, почему я.

— Вот ведь упрямый! — засмеялась Синявская. — Ну считай, тебе подарок сделали!

— Бесплатный сыр только в мышеловке, — пробормотал я чуть слышно.

К счастью, Варвара Степановна отвлеклась на свои записи и не услышала моих слов. Ну или сделала вид, что не услышала.

Мне все эти разговоры про древние артефакты напомнили, что я пока так ни разу и не сходил в клуб по изучению древних сказаний. Глядишь, может, что интересное и откопал бы. Но пока будем исследовать то, что откопали другие.

С другой стороны, возможность нахаляву съездить в другую страну меня заинтересовала. В том мире я в других странах бывал только в горячих точках. А вот как турист никогда не ездил.

Понятно, что экспедиция — это совсем не туристический маршрут. Но это и не военная операция! Так что, а почему бы и нет?

Хотя спешность, с которой было организовано заседание совета академии, меня настораживала. Как там сказала Синявская? Ей предложили написать заявку после того, как нам подкинули слизней? Может быть, выяснили кто это был? И решили меня таким способом обезопасить?

Но это было бы слишком хорошо! Как опять же сказала Синявская, мир не вертится вокруг меня.

Я скорее поверил бы, что меня хотят использовать втёмную, чем в то, что до меня есть дело стольким важным людям!

А что, если дело не в нападении, а в том, что мы выжили? Вот и хотят нас отправить в такие условия, где выжить не реально. Что бы мы так сказать, проявили свои способности к выживанию и проложили дорогу тем, кто пойдёт за нами, то есть, преподавателю артефакторики и личному адвокату её светлости…

Так, стоп! Такими темпами моя паранойя доведёт меня до чёрт знает чего! А у меня есть задача! Я должен как можно быстрее закончить академию и вступить в наследство! У меня там завод автомобильный строится и Матрёна беременна!

— Варвара Степановна, а как эта поездка отразится на учёбе? — спросил я.

— Отлично отразится! — ответила Синявская. — По моему предмету я зачту вам выпускной экзамен. И думаю ещё по двум-трём предметам выпускной экзамен будет зачтён. К тому же мы приедем как раз перед Большим турниром. Во время поездки у вас будет возможность хорошо подготовиться, там ничто вас не будет отвлекать. И у вас будет шанс хорошо выступить. Ну и если хорошо выступите на Большом турнире, то ещё несколько предметов будут зачтены, как выпускные. В общем, вы сможете быстрее закончить академию. Если, конечно, захотите, — тут Синявская улыбнулась самой очаровательной улыбкой.

Что ж, бесплатного сыра становилось всё больше! И я абсолютно уверился, что зачем-то им нужен. И раз мне об этом не говорят, то однозначно решили использовать втёмную.

С другой стороны, шанс побыстрее закончить академию меня прельщал.

А ещё я понял, что если откажусь, то учиться в академии мне станет намного сложнее.

И тут на душе у меня заскребло.

Я не сразу сообразил, в чём дело. Но когда вспомнил про синего слизня, которого дала мне Ая, то быстро свернул разговор с Варварой Степановной, попрощался налету, не обращая внимание на опешившую преподавательницу и рванул из кабинета.

Мне нужно было срочно найти