Мотнув головой, я мысленно оставил с Мирой и дочерью лишь француженку, а Владаса присоединил к нам с Вонгом. Нейротехник нужен, чтобы остановить киберов, квалификация Владаса позволяет это сделать, остается самая малость: выйти из комнаты, завладеть оружием, перебить большую часть охраны по пути наверх, разыскать спутников, Миру, дочь, разделиться, укрыв последних в безопасном месте, и победить.

Хм, легко сказать… Я взглянул в проем, где стоял охранник, сделал глоток и усердно принялся за еду. Неизвестно, когда вновь кормить будут, организму требуются свежие силы, я подналег на кашу, вытер пальцы о штаны, спрятал галеты в набедренный карман – пригодятся про запас.

Варламов уверен, что я запущу машину. Выбора у меня нет, ради Миры и ребенка придется это сделать, если раньше не вызволю их и не свалю из старого города, но… мне нужно еще и груз перехватить, задержать паром, сообщить в Крепость о вирусе, способном попасть на Землю…

И все-таки не верилось, что генерал пойдет на массовое убийство, истребит всех, кто обитает на родной планете.

Часовой в проеме поправил винтовку на плече, вытянулся – грудь колесом. За стеной раздались торопливые шаги, громкий щелчок, треск разряда, затем слабый хлопок, будто плюнули из трубки. Лязгнул затвор. Удивление на лице часового сменилось гримасой боли, когда в щеку ему впились иглы электрошокера, судорога скрутила его, заставив согнуться. Провисшие спирали проводов шокера натянулись, вырвав иглы с клочками кожи, и боец упал ничком, стукнувшись головой о каменный пол. Дернулся пару раз и затих.

Прыжком я оказался возле проема и отпрянул. В лицо мне смотрел ствол пистолета с толстым глушителем – в другой руке капитан Бланк держал шокер.

«Не дергайся, мастер!» – прозвучало у меня в голове.

Бланк отступил в коридор, быстро опустил руку, выстрелил часовому в шею и снова прицелился мне в голову.

«Что это значит?» – спросил я.

«Я отпускаю тебя».

«Ты убил солдат. Зачем?»

«Нет, – на лице Бланка появился хищный оскал, – это ты убил их, застрелил обоих. Мира принесла тебе пистолет, и ты решил бежать. Руки подними».

Он дернул стволом, чтобы я вышел из комнаты, переступил через труп, держа меня на прицеле, двинулся спиной вперед по коридору.

«Что ты хочешь?» – Я согнул руки в локтях, держа ладони на виду.

Второй часовой с простреленной головой лежал под стеной, на полу рядом с ним растекалась лужа крови.

«Довести начатое до конца. – Бланк остановился у развилки, пропуская меня на лестницу. Коридор у него за спиной уходил в темноту. – Генерал слишком много умничал и в конце концов сам себя перехитрил. – Капитан быстро оглянулся. – Теперь беги, может, еще успеешь с ним проститься».

Он говорил загадками. Что происходит?

Бланк выщелкнул магазин, патрон из ствола, кинул мне пистолет, вставший на затворную задержку, и навел шокер, мигавший красной лампочкой максимального заряда на боковине.

«Беги, – повторил он. – Даю минуту форы, потом объявлю тревогу».

Я рванул вверх, прыгая через две ступени, стараясь вспомнить в подробностях схему коридоров под газгольдером: пять лепестков лестницами расходятся от кольца, внутри которого находится множество подсобных помещений и главная зала, где стоит машина предтеч, из нее на поверхность ведет единственный путь, по нему нас привели сюда… Где могут держать пленников, Миру, дочь? Что означали слова Бланка о генерале?

Сдвинув флажок над спусковой скобой, я снял пистолет с затворной задержки. Вовремя – сверху навстречу шагнул солдат. Он не успел вскинуть оружие, я съездил рукояткой ему по скуле, прижал к стене, давя локтем на шею, упер ствол в щеку и прошипел.

– Дернешься, убью!

Он все-таки дернулся, либо заметил, что в рукояти отсутствует магазин, либо знал об этом. Врезал мне по печени, сместился на ступеньку ниже и схлопотал в спину импульсный заряд, выпущенный из винтовки Бланком.

Боец повис на мне, сдавленно кашлянул, плюнув кровавой слюной в лицо, заряд пробил защитный жилет сзади, броня на груди у него вздулась, но выдержала. Мы повалились на лестницу.

Снизу донеслись шаги Бланка, я схватил мертвеца за плечи, привстал, прикрываясь им, как щитом, сделал шаг наверх и споткнулся о ступеньку. Вновь прогремел выстрел. На этот раз заряд угодил бойцу в голову, снес половину черепа, забрызгав меня серой кашицей мозгов вперемешку с кровью и осколками кости.

Я выполз на спине в коридор, перевернулся на живот и рывком сместился как можно дальше от лестничного проема. Единственная мысль не давала мне покоя, билась в такт с ударами сердца: зачем Бланк все это затеял?

Используя открытый канал, капитан объявил тревогу. Я бежал по скругленному коридору, минуя комнаты, заставленные сборными стеллажами, оборудованием, ящиками, слыша за спиною растущий топот ног и возбужденные голоса. Наконец оказался возле нужного проема, свернул…

Отец лежал на походной кушетке между шкафами – он был уже мертв. Стеклянные глаза на его бледном лице слабо блестели в свете ламп под потолком, губы едва разомкнуты, на шее затянут серебристый плетеный шнурок от армейского вымпела, сорванного со стены.

Я наклонился к нему, зацепил пальцами удавку, потянул. Из-за шкафа выдвинулся силуэт – удар пришелся мне в висок, получился скользящим, потому что в последний момент я повернул голову. Выставил локоть, закрывшись от летящего в скулу кулака, рубанул ладонью воздух, контратакуя, не попал и тут же получил два быстрых болезненных тычка в солнечное сплетение. Задохнувшись, отступил к стене, распрямил ногу, целя противнику в колено, все-таки достал его, заставив сместиться в сторону и на секунду замереть.

За это мгновение у меня в голове пронесся вихрь, мысли накатили волной и рассыпались брызгами, словно наткнулись на высокий утес. Передо мной стоял Вонг. Вонг, который защищал меня с того момента, как мы попали на Пангею, который слушался моих приказов, который помогал всю дорогу, но теперь…

Он действовал, как машина, с улыбкой на лице сократил расстояние, парировал мой удар рукой, выстрелил кулаком в подбородок. Я предвидел комбинацию, уклонился, выставив колено, резко опустил ногу, припечатав стопу Вонга к полу, двинул локтем, хотел опрокинуть китайца. Но промазал. Он просто присел, подбил мои руки снизу вверх, сложив ладони ковшиками, вонзил мне в подмышки, словно два острых клинка, и нанес серию ударов в живот, пах и по бедрам.

Боль и понимание происходящего пришли с запозданием: китаец был опытнее, лучше подготовлен, натаскан в рукопашных схватках, его боевой потенциал насчитывал шесть единиц против трех моих. Он был профессиональным убийцей, марионеткой, запрограммированной в ФАБе на уничтожение генерала Варламова. Я привел его к отцу, а Бланк лишь выпустил в подходящий момент.

Руки повисли плетьми, вдохнуть и шевельнуться не удавалось, тело парализовало, ноги стали деревянными. Вонг уперся ладонью мне в грудь, медленно отвел другую руку к поясу, готовя смертельный удар, разжал кулак, изогнул кисть, концентрируясь, с присвистом втянул в легкие воздух…