Мысль о пище вытолкнула его из двора на улицу и направила к первому попавшемуся по дороге киоску быстрого питания «Подорожник». Купив бутерброды с ветчиной и с колбасой и бутылку колы, Перец зашел в ближайшую девятиэтажку, расположенную неподалеку от кафе «Искра». Жильцы этого дома к проблемам борьбы с терроризмом и бомжами относились более серьезно, чем жители дома напротив планетария. Обойдя все подъезды, Перец убедился в том, что все люки закрыты на одинаковые амбарные замки величиной с голову ребенка. Сломать, конечно, можно, но уже через три минуты его заберет прибывший по вызову жильцов экипаж ментов.

Оставалось одно – замереть около шахты лифта между лестницей на чердак и девятым этажом. Несмотря на то что лючок в мусоропровод находился этажом ниже, процесс принятия пищи на этом месте вызывал больше отвращения, чем аппетита. Однако надо было есть, чтобы сохранить силы. Чтобы завтра с хрустом разгрызать омаров, сегодня необходимо жрать на помойке. Перец уже давно жил по принципу: не можешь резать – нож не трогай, сидеть не хочешь – не стреляй. Все, что он делал на протяжении своей жизни, он делал осознанно, находясь в здравом уме и трезвой памяти. Он был хорошо осведомлен, какая расплата может последовать за такую веселую жизнь, однако это его никогда не останавливало.

…Ночью ему снилась Повелкова. Превратившись из холодного полутрупа, какой он ее запомнил после последней встречи, в сексуальную нимфетку, она водила по его обнаженному телу руками и как-то странно кряхтела. Проникая своими горячими ладонями во все его интересные места, она дышала ему в лицо перегаром и луком.

Перец проснулся скорее от отвращения, нежели от предчувствия того, что этот сон – предтеча очередного приступа половой слабости. В последнее время дело пошло на лад, однако причин волноваться было много. Сексуальность нужно развивать и поощрять, а не затормаживать и гасить. Случай с Повелковой был не лучшим способом эротического воодушевления. Хотя тогда с ней все было «нормально», сейчас она ему была отвратительна, как жаба…

Продрав глаза, Витя увидел тень. Тень склонилась над ним и старательно выворачивала карманы. Еще не проснувшись окончательно, Перец изо всех сил вмазал по кряхтящей роже снизу вверх. Удар был столь силен, что тень перевернулась и покатилась вниз по лестнице. Перченков, на ходу проверяя карманы, метнулся следом.

– Что ж ты… падла, делаешь? – спокойно удивился Витя.

Грязный бомж, пахнущий тухлым луком и самогоном, никак не мог встать на ноги. Его голова, и без того одурманенная различными денатуратами и тормозными жидкостями, на этот раз гудела, лишившись после удара последних остатков мыслей. Перец несколько раз добавил бомжу ногами. Материться было бессмысленно. Убедившись, что все вещи – включая деньги, пистолет и пакет – на месте, Витя в последний раз врезал бродяге ботинком по голове и стал тихо спускаться вниз.

После такой неожиданной побудки и последовавшей вслед за ней вынужденной зарядки, он чувствовал себя прекрасно. Словно выспался не в грязном подъезде, возле мусоропровода, а в номере люкс гостиницы «Сибирь».

Память подсказала, что кафе открывается в десять утра. Посетителей там в это время, как правило, мало, однако Моня будет уже там, что, собственно, и требовалось. Взглянув на часы, Перец узнал, что сейчас – девять утра. Если бы не бестолковый бомж, решивший его обчистить, Перец спокойно бы сейчас спал. Теперь нужно было этот час скоротать.

Оказавшись на улице, Перченков направился к единственному месту, где можно было «убить» время до открытия кафе. Напротив девятиэтажки располагалась забегаловка-»рюмочная». Прослушав, словно грамотный терапевт, свой организм, Перченков понял, что рюмка-другая перед встречей с Моней не помешает. Заодно можно будет выпить тонизирующий горячий чай с лимоном и проглотить что-нибудь съестное. Чтобы бороться, нужно питаться…

В тот момент, когда Перец, оглядываясь, сытый после плова и довольный после трех рюмок водки, выходил на улицу, председатель облсуда Лукин снимал с телефонного аппарата трубку.

– Виктор Аркадьевич, ты сделал то, о чем мы с тобой договаривались?

– Да, конечно, Игорь Матвеевич. Я всегда делаю то, что обещаю.

Затянувшаяся пауза закончилась нетерпеливым вопросом:

– Ну, так чему я должен больше радоваться? Исполнительности коллеги или решению проблемы? Я не слышу энтузиазма в вашем голосе.

– У Струге все в порядке с делом.

По всей видимости, это прозвучало настолько неубедительно, что Лукин вздохнул и уже спокойным голосом заметил:

– Знаешь, Виктор Аркадьевич, я рад, что у тебя в суде все в порядке. Это хорошо. В понедельник делегированные проверяющие вывернут наизнанку все загашники Центрального суда. Что-то мне подсказывает, что не все спокойно в этом королевстве. Но я обещаю, Виктор Аркадьевич, что заставлю поверить в бога весь Центральный суд. И еще одно. Первое, что сделает проверяющий по уголовным делам, – в девять ноль-пять зайдет в кабинет Антона Павловича и скажет: «Струге, предоставьте для обозрения уголовные дела, находящиеся у вас в производстве. И дело Цебы положите сверху». И я даже боюсь представить последствия, если Антон Павлович назовет какую-либо причину, по которой у него этого дела в сейфе не окажется. До понедельника коллега.

– Чтоб вы переломались все к чертовой матери со своими играми!! – заорал Николаев, с грохотом вколачивая трубку в гнезда аппарата. – Хотите валить друг друга – валите на здоровье!! Я-то вам зачем сдался?!! «Понедельник», «понедельник»!.. До понедельника еще дожить нужно!..

В эту пятницу еще два человека надеялись, что жизнь не заканчивается. Пащенко и Струге, что называется, «добивали» день до конца и ждали наступления вечера. Как и было договорено заранее, едва стрелки часов отстучали рубеж семнадцати часов, Антон приехал к Вадиму, в прокуратуру. Старый друг сидел в кресле и озадаченно грыз авторучку. Его галстук сбился в сторону, а узел напоминал швартовочную вязь.

– У нас проблема, старик, – заявил он, едва завидев Струге. – Мы остались без машины. «Волга» на СТО, и она совершенно не пригодна для поездок.

– Было бы глупостью ехать на поиски Перца на машине, на которой он от нас убегал.

Заподозрив в голосе Антона Павловича некую уверенность и осведомленность в том, что было неведомо ему, Пащенко сдвинул брови.

– Ты как будто знаешь, где взять машину?

– Да, я знаю. – Струге скинул куртку, подошел к чайнику, стоящему на окне, и нажал кнопку. – Я знаю, Пащенко, где взять машину.

Тот некоторое время смотрел на судью спокойно, потом, словно вчитываясь в его мысли, становился все темнее и темнее. Когда же его наконец осенила догадка, он бросил недоеденную ручку на стол и решительно заявил:

– Никогда.

– А что делать?

– Я решительно заявляю, Струге – ни-ког-да! Можешь забыть об этой идиотской мысли прямо сейчас!

Через полчаса красавец «LAND CRUISER – PRADO» выезжал со стоянки склада временного хранения. За рулем сидел судья Струге, рядом – прокурор Пащенко. «К утру верну, – клятвенно пообещал Пащенко начальнику склада временного хранения Лядову. – Бояться нечего».