и на контакт идти не хотел, стараясь рассказывать, как можно меньше, насколько это возможно с нацеленным в голову арбалетом. Спрашивать его имя и гильдию вероятнее всего было бессмысленно: парень просто соврёт им. Да и сам Тарас не горел желанием рассказывать о них лишнего.

— Предлагаю такой вариант. Дальше идем вместе, но без группы. И тебе и нам так будет спокойнее. Я иду первым, ты за мной, а за твоей спиной будет идти мой напарник. Мои команды выполнять безукоризненно и незамедлительно, иначе мой друг покажет тебе, что случается, когда за твоей спиной находиться убийца.

— А если я откажусь?

— Мы уже потеряли достаточно времени из-за тебя. Тратить ещё больше я не собираюсь.

Пойманный ими игрок в своих мыслях поносил стоящих напротив игроков, которые сами на него набросились и тратили его время в том числе. Хотя озвучивать свои претензии он не собирался, прекрасно осознавая подтекст последней фразы: самым быстрым способом решить проблему в его лице была бы отправка на перерождение.

— Я согласен пойти с вами. Но у меня есть проводник, — игрок указал на упрямо тянущуюся в определенном направлении тень, — мне стоит идти первым.

— Ты идешь за мной. — повторил условие Вольный, — У меня тоже есть свой проводник и ему я доверяю куда больше чем твоему.

— Ладно, — быстро согласился парень, понимая на чьей стороне преимущество силы.

Тарас кивнул и пошёл дальше по прежнему маршруту. Последователь Сауглишь и Мрачный Клинок посмотрели друг на друга. Женя приветливо улыбнулся и взведенным арбалетом качнул в сторону тоннеля, давая понять временному члену команды, что уступает ему место впереди. Невольный игрок коротко фыркнул и пошёл вперёд, сразу же услышав шаги стрелка за спиной. Он решил отвлечься от мысли, что ему в спину направлен арбалет и сосредоточился на идущем впереди человеке. Тот шагал уверенно, пусть и неторопливо, тщательно вглядываясь в пол перед собой, временами замедляясь. Стало понятно, чем руководствуется в движении этот игрок — изучением следов — и, что удивительно, живая тень соглашалась с направлением движения отряда.

Первую четверть часа.

На очередной развилке, Вольный повёл их в левое ответвление, хотя тень указывала вправо.

— Подождите, — сказал «новенький» и остановился, — моя тень показывает в другую сторону.

Вольный остановился и развернулся вполоборота.

— А свежие следы ведут туда.

— Извини, но я больше доверяю своему навыку, чем твоему умению читать следы. Может разделимся и проверить оба направления?

Игрок увидел, только как взгляд ведущего переместился ему куда-то за спину. В спину ему тотчас уперлось нечто острое, заставив выгнуть позвоночник и приподнять руки.

— Нет, друг, — промурлыкал Женя у него за спиной, — ты пойдешь с нами дальше.

Вольный пожал плечами:

«Мол, прости, ничего не могу поделать». Развернулся и пошёл дальше. Последователь Сауглишь мог лишь беспомощно выдохнуть и отправиться следом. В следующий раз, когда они пошли по очевидно неверному маршруту он даже поднимать эту тему не стал. Хотя к его собственному удивлению в какой-то момент тень вновь начала соглашаться с направлением их движения. Радость от этого факта продлилась недолго: буквально через минуту после этого они уперлись в тупик.

— Я же говорил, — сказал он, больше выказывая своё разочарование, нежели злорадствуя.

Вольный ничего на это не ответил, вместо этого тщательно вгляделся в препятствие перед собой. Руки начали шарить по стене в поисках скрытого механизма. Он видел по следам, что на какое-то время люди, которых они преследовали остановились перед этой стеной, а потом прошли через неё. Он подал знак рукой, призывая Мрачного Клинка на помощь в поисках.

Невольный член их команды вдруг остался без надзирателя за спиной и раздумывал над тем, чтобы попытаться сбежать от этих двоих.

— Ты конечно можешь попробовать. Вернуться на то место, где твоя тень впервые указала на, как тебе кажется, верное направление, — сказал Тарас, прекрасно осознавая о чём думает их новый знакомый, — но мы шли почти полчаса. Уверен, что ты запомнил дорогу? Тень-то тебе вряд ли сейчас что-то подскажет, учитывая, как она рвётся к этой стене.

Игрок ещё раз взглянул на свою тень. Единственный источник света — камень в руках лидера этой парочки — находился впереди и по всем законам физики его тень должна была быть у него за спиной. Тем не менее в Дастриусе боги плевать хотели на какие-то там законы. Его тень, совсем не повторяющая очертания объекта её создающего, дергалась в немом напряжении, устремленная вперёд, туда где два игрока осматривали и ощупывали камни в стене.

— Матерь теней, куда ты меня завела… — пробормотал парень и присоединился к изучению тупика.

Вскоре, по счастливому стечению обстоятельств, Женя споткнулся и вцепился двумя руками в камни стены. Один из них с щелчком провернулся, порождая новый звук, куда более низкий и тяжелый. Встроенный в стену механизм активировался и посреди неё, прямо по линиям раствора между блоками, пошла трещина от пола до потолка. Две части стены разъехались в стороны, открывая перед троицей игроков коридор. Чистый, опрятный, без всякого мусора, стоялой воды и любых признаков растительности, сопровождающей сырые, затемненные места. Стены, пол и потолок были ровными, почти гладкими. Единственным напоминанием о подземных тоннелях — рудименту, оставленным древним предком Дайма — были грязные следы от прошедшей недавно процессии.

— Прости мне мои сомнения, матерь теней, — прошептал её бессмертный последователь.

— Чего ты там бубнишь, друг? — усмехнулся Женя, поправляя чуть съехавшие в сторону ножны. На поясе у него висел короткий меч, из коллекции их трофеев, и выкованный Дугором [Несгибаемый Кинжал]. Он извлёк из магического инвентаря флакон с зельем и положил его в специальный карман у себя на груди, чтобы в любой момент легко его использовать.

Тарас сделал тоже самое. В руках он уже держал один из [Кровопускателей]. Он ещё раз осмотрел их нового спутника. Если отбросить мотающуюся по полу тень, на вид совершенно рядовой игрок в посредственной экипировке. Их с Мрачным Клинком доспехи из кожи заметно потеряли в прочности, хоть они и занялись ими пока были в доме Торбара, но они по-прежнему были в разы лучше, того подобия доспехов, что носил последователь Сауглишь. Тарас видел только беспорядочно нашитые на плотную ткань куски кожи. Из оружия — два кинжала на поясе, хотя в инвентаре может быть что-то ещё.

И все же он не относился к нему с таким пренебрежением как Женя, который сам ещё совсем недавно ничем не отличался, о чем Тарас ему непременно напомнит, чуть позже.

Парень уже несколько раз обращался к своей богине, причем, в довольно простых формах. Это были фразы на подобие «О боже мой» или «О, Господи». Он сумел вплести в свою обычную речь чуждые ему