А это говорит о чем? Правильно, о том, что он знал про нападение. Откуда? Неужели от Елисеева? Хе-хе-хе.

Присутствующие поддержали смех, но выглядело это очень похоже на испуганное блеянье отары овец. «Вот ведь навербовал дерьма, — подумал главарь. — Эта империя нуждается в перетряхивании кланов и чистке. Это будет моей первостепенной задачей. Наверху должны стоять сильные и умелые маги, а не вот это вот. Но пока работаем с тем, что есть».

— Вам смешно! А мне ни капельки! — гаркнул он, разом заткнув все стадо. — Из-за проникшей к нам крысы мы потеряли троих наших товарищей. И лучше бы этой крысе признаться сейчас. Обещаю ей легкую смерть. А вот если я вычислю и найду сам, то смерть будет долгой и очень мучительной. Это я тоже обещаю.

В его глазах зажглись нездоровые зеленоватые огоньки, как будто он уже предвкушал возможность добраться до предателя и начать кромсать его тело, причиняя как можно больше страданий. Казалось, даже сама возможность такого события приводит его в хорошее настроение. Он остановил ищущий взгляд на одном из магов, и тот почувствовал, что ему срочно нужно в туалет, если он не хочет опозориться. Но потом он напомнил себе, что он сильный маг и глава клана, собрался и предположил почти не дрожащим голосом:

— Возможно, никто из тех, кто здесь присутствует, не имеет отношения к сливу. Возможно, нас подслушивают.

— Что? Подслушивают? И кто, по-вашему, это делает?

— Елисеев? — бухнул маг.

Остальные обрадованно закивали, соглашаясь с этим предположением.

— Что? Вы говорите, что какой-то сопляк может пробить мою защиту? — главарь взвился и ткнул в его сторону пальцем.

Ткнул без заклинания, но с таким зверским выражением лица, что вся моральная подготовка мага пошла насмарку и под его стулом расплылось огромная лужа. И не только под его.

— Он владеет волховскими техниками, — выдавил из себя маг.

— Какими-какими? Да вы дебил, батенька, — безапелляционно бросил главарь. — Волхвов не существует, а их хваленые техники — плод воображения лиц, начитавшихся сказок. Нас никто не подслушивал, как бы вам ни хотелось убедить меня в обратном.

— Но Елисеев…

— Да насрать на Елисеева! — рявкнул главарь так, что лужи появились и под теми, кому до этого удавалось удерживать страх в себе. — Он нам помешал, он за это ответит. Но нас предал не Елисеев, и то, что вы старательно переводите разговор на него, не может не настораживать. Это означает, что крыса тут, в этой комнате. Кто нас выдал? Вы? А может, вы? Или вы? Кто запустил слух, что причина нашего провала — Елисеев?

Он орал, почти не сдерживаясь снаружи и будучи совершенно спокойным внутри. Это спокойствие позволяло фиксировать малейшие изменения мимики, которые могли указать на предателя. Могли, но не указывали, потому что главарь видел только один всепоглощающий страх перед ним. За последнее время в организации практически не осталось тех, кто был способен хоть на какую-то инициативу. Это было плохо, потому что никого из этой воняющей мочой и страхом кучи нельзя было допускать к полевой работе. Их можно было только доить, чем он сейчас и займется. Деньги — неплохое утешение, если планы пошли немного не туда.

И все же… Как? Как могла узнать Императорская гвардия о планах, в которые было посвящено всего несколько человек? Неужели Сысоев выдал? Не намеренно, нет, но самосохранение у этого дебила отсутствует напрочь. Точнее, отсутствовало. У Сысоева сейчас два возможных состояния — стазис или труп. В любом из них проболтаться он уже не сможет.

Глава 21

В кабинете стояла тишина. Император сидел, прикрыв глаза, и о чем-то размышлял. Кажется, я только что серьезно повлиял на его представления о возможностях магии и эти расширенные возможности его пугают.

— Ярослав, а сколько тебе лет? — неожиданно спросил император, резко открыв глаза и уставившись на меня гипнотическим немигающим взглядом.

Без ментальных заклинаний в этот раз он обошелся, но и обычного взгляда хватало, чтобы почувствовать себя не в своей тарелке. Императорский взгляд давил физически, напоминая, что передо мной не обычный человек, и в их семье есть свои техники.

— Почти шестнадцать.

Он усмехнулся.

— Нет, на самом деле. Тебе, как… Мальгусу? Так же называл тебя Дамиан?

По отношению к коллеге не прозвучало и минимального пиетета, но это понятно: не с воспитанием моего бывшего приятеля вызывать у кого-то уважение. Страх — да, но только у подданных.

— Когда мне отрубили голову по приказу Дамиана, мне было двадцать пять.

— Я думал, больше.

— Почему, Ваше Императорское Величество?

— Твой, как ты говоришь, бывший приятель выглядит значительно старше.

Это было не совсем так, поскольку Дамиан поначалу поддерживал форму более молодого и подтянутого, которую сбросил, как только понял, что Марты нет и не будет.

— Он не так давно попал под очень серьезное проклятие. Мог не выжить, его с трудом вытянули, — пояснил я. — Дамиан меня старше, но ненамного.

— Магия потрепала?

— Скорее жизнь. Он всегда стремился к образу жизни, недопустимому для мага. Его отец сдерживал, пока был жив.

Я отвечал на вопросы, но мне не давала покоя мысль: а что, если часть моих воспоминаний ложные? Пришились из того, что оставалось от Ярослава, и мимикрировались под мои собственные. Возможно, Дамиан был не столь плох, а я не столь хорош и порядочен по отношению к нему? Но отвращения он от этого меньше не вызывал. И его методы по отношению к Айлингу и Илинель лучше от этого не становились.

— Казнили тебя за что?

— Дамиан совершил удачное покушение на отца, захватил власть, но поскольку убийство надо было на кого-то повесить, счел мою кандидатуру самой удачной. Сам бы он со мной не справился, заблокировать мою магию вызвалась моя любовница, у которой, как выяснилось, были планы основанные на помощи Дамиана. — Я криво усмехнулся, припомнив, во что ей вылились эти планы. Хорошо хоть, в живых осталась, остальное почти все потеряла. — Как он сказал потом, у правителей друзей не бывает, только инструменты.

— И ты после этого не прекратил с ним общаться? — удивился император.

— Сначала я был очень слаб и не мог закрыться ни от кого, — пояснил я. — А потом начал получать от этого общения выгоду для клана. Целителей мне готовили целители Дамиана. Вам,