– Я хотел бы поговорить с полковником, – сказал Сергей, – нам нужна ваша помощь.

При последних словах спецназовец напрягся, опустил руки и быстро, но цепко оглядел окрестности.

– Кому – вам? Сколько вас? Кто вы такие и откуда тут взялись?

Сергей вздохнул.

– Нас – двое. Я и пятнадцатилетний подросток, но вы его не увидите, потому что он невидимый. Мы пришли через… э-э… из другой игры. Этот подросток – Кирилл Безруков, он сын Аркадия Безрукова, хозяина всей этой, – Сергей повел рукой вокруг, – системы. И он в беде, ему нужна помощь. А я так – помогаю.

Спецназовец моргнул. Понял он что или нет – по бесстрастному выражению его лица догадаться было совершенно невозможно. Поэтому Сергей быстро продолжил:

– А вообще, это длинная история. Я с удовольствием ее расскажу, но лучше бы – вашему командиру.

– Откуда знаешь про полковника? – Спецназовец и ухом не повел.

– Кирилл слышал ваши разговоры.

Спецназовец пошевелился и поднял автомат, выверенным движением нацелив его Сергею в поясницу.

– Руки на стену! Без оружия?

– Откуда? – спросил Сергей, поворачиваясь к стене. Крепкие руки быстро и умело обыскали его с ног до головы.

– Направо!

Сергей оторвался от стены и повернулся. Опустил было руки, но предостерегающий оклик сзади:

– Руки! – заставил его быстро вздернуть их обратно на уровень плеч.

– Заходи, – сказал спецназовец, – пусть их благородие сам разбирается.

Сергею ничего другого и не было нужно. Он быстро прошагал к двери и зашел внутрь. Вправо и влево от входа тянулся скупо освещенный коридор, а прямо, напротив входа, нависали пролеты бетонной лестницы.

– Вверх, – скомандовал сзади конвоир, – третий этаж. Идти спокойно, не торопиться.

Сергей демонстративно вздохнул и начал подниматься по ступенькам. Второй этаж отличался от первого разве что отсутствием выходной двери, а на третьем, возле левого коридора, стену подпирала внушительных размеров девица в таком же, как у Сергеева провожатого, камуфляже. При виде Чеснокова девица от стены отлепилась и прищурила глаза.

– Марта, – сказал сзади голос, – принимай пленных.

Марта перевела непонимающий взгляд с Сергея за его спину, видимо, на его конвоира.

– Ты где его нашел? – спросила она голосом, полным удивления. – И кто это такой ва-аще?

– Сам нашелся, – ответил спецназовец с легкой злостью, – смотрю, стоит, в окно пялится. Пургу какую-то несет, полковника требует. Я и решил отвести.

– Полковника? Это правильно, – сказала Марта и отошла в сторону. Сергей почувствовал легкий тычок в спину и шагнул в коридор.

– Он говорил, что не один тут, – сказал спецназовец, проходя мимо Марты, – ты тут того… повнимательней. Мух не лови.

– Есть, – отозвалась девица и хмыкнула. Спецназовец что-то пробурчал под нос и снова подтолкнул Сергея стволом в спину, хотя на сей раз в этом не было никакой надобности – он и так довольно быстро шел по коридору.

– Стой! – скомандовал вдруг конвоир.

Сергей споткнулся, потерял равновесие, взмахнул руками и остановился.

– Руки! – тут же отреагировал конвоир.

Чесноков нехотя поднял. Ситуация начала его раздражать. «Почему стоим?» – хотел он спросить, но вдруг расслышал от ближайшей двери отзвуки негромкого разговора.

– Товарищ майор! – крикнул из-за спины спецназовец. – Я пленного привел.

Разговор в комнате прервался, послышались шаги, и в коридоре появился высокий мощный мужчина среднего возраста, в таком же сером камуфляже, как конвоир и Марта, но с майорскими звездами на погонах. Мужчина бросил быстрый взгляд на Сергея, потом на его конвоиpa, потом взгляд снова вернулся к Сергею и надолго на нем остановился. Тонкие брови на жестком лице поползли вверх.

– Харитонов! – сказал мужчина неприязненно. – Что это за шуточки, мать твою?!

– Не могу знать, – быстро ответил Харитонов, как показалось Сергею, с некоторым злорадством, – пленный, мужчина европейской расы, средних лет, предположительно безоружный, обнаружен мной на улице у входа в здание. Потребовал встречи с вами.

– Что значит «предположительно безоружный»? – спросил майор, продолжая внимательно рассматривать Сергея. – Ты его что, не обыскал?

– Никак нет. Обыскал. Но поверхностный обыск, товарищ майор, не может гарантировать отсутствие у обыскиваемого специального оборудования и оружия, равно как и… – Майор стрельнул взглядом в говорившего, и тот запнулся. – …может, это «жук», а, товарищ майор?

– Непохож, – негромко сказал тот, потом вдруг рявкнул: – Код сто десять!

Сергей вздрогнул и мотнул головой.

– Вот видишь, – сказал майор снисходительно.

В это время из-за открытой двери донесся радостный возглас:

– Нашли, товарищ майор!

Через секунду в дверном проеме возник еще один боец в камуфляже, державший в руке бесформенный предмет неопределенно-пыльного цвета. Выскочил, оглядел стоявших с некоторым удивлением и продолжил голосом потише:

– Последняя, восьмая. Под кирпич была замаскирована и в стену заделана, представляете? Это Коготь заметил, что кладка в одном месте неровная…

– Молодцы, – перебил майор, не глядя на собеседника, – идите к точке сбора и ждите меня. Я скоро подойду.

– Есть, – отозвался боец с нескрываемым разочарованием и, еще раз окинув всех взглядом, зашел в открытую дверь. Работа закончена, – донесся его голос, – выдвигаемся.

Майор тем временем открыл другую дверь, напротив.

– Заходи, – сказал он Сергею и добавил с раздражением. – Да опусти ты руки.

Сергей с облегчением выполнил команду, зашел в дверь и оказался посреди небольшой, скудно обставленной комнатушки. Майор зашел следом, закрыл дверь, прошел мимо замершего Сергея и смахнул пыль со стула.

– Садись, – сказал он, опускаясь на скрипнувший стул и показывая взглядом на второй.

Чесноков молча вытащил из-под стола указанный стул, протер его рукавом и сел напротив майора.

– Рассказывай.

– Э… – сказал Сергей, – я так понимаю, здесь еще полковник есть, может, было бы лучше…

По лицу майора пробежала легкая тень.

– Это я, – сказал он и повторил: – Рассказывай.

Сергей пожал плечами и начал, решив зайти издалека:

– Вы знаете, что в виртуале человека можно свести с ума?

Майор прищурился и молча кивнул. Сергей подождал, но словесного ответа не дождался и продолжил: