Даже хорошо, что детей до окончания службы никто не заводят, опасаясь потерять вознаграждение. Я мелких, вообще, в замке мало видела. Отвар от беременности позволяют себе не принимать только замужние женщины, да и те — не всегда. А семей здесь живёт не так много. Дети есть у лаэрда, могут быть у главного управляющего, если он женится, у казначея — их уже пятеро, у главного егеря — двое, есть дети у нескольких военных начальников и ещё несколько ребятишек — у тех, кто находится на пожизненной службе в замке и постоянно проживает на территории.

Я, к слову, тоже вчера начала пить предохраняющий от беременности отвар. Надеюсь, не слишком поздно. В раздёрганных чувствах не сразу спохватилась…

Немного повалявшись в постели, я определилась с ближайшим планом-минимум на сегодня: пристроить губную помаду, ибо она скоропортящаяся, расспросить всех, кого смогу о пропавшей невесте.

Я, не спеша, привела себя в порядок, вырядилась в добротные и красивые одежды фаворитки, вернула на руку браслет, и, взяв с собой в подвесном, к талии, мешочке коробочки с губной помадой вышла из спальни для горничных.

Итак, кто она — прежняя хозяйка моего тела, кто её родные? Как бы проверить версию о пропавшей невесте лаэрда? Вряд ли это я, конечно, но с чем чёрт не шутит? С кого бы мне начать расспросы?

Мимо меня пробежал кухонный слуга с полным подносом. Дело в том, что хозяевам и их приближённым, в отличие от всех остальных в замке, по утрам подают завтрак в комнаты, сразу по пробуждению. Наши подавальщики, обычно, первые подносы со снедью несли в комнаты главного управляющего и старшей экономки, потом, почти сразу — лаэрду и, много позже, его дочерям, по очереди, и почётным гостям замка, если таковые были.

Из хозяйских дочек первой всегда просыпалась Белла. Судя по времени, этот поднос понесли для неё. Ноги сами понесли меня следом за подавальщиком, к комнате второй дочери лаэрда.

Каково же было моё удивление, когда я заметила неимоверную суету возле покоев девушки. Её личная служанка, Марта, выглядела так, будто, только из бани вышла, распаренная. Она суетилась, покрикивала, что-то пересчитывала, мотаясь между помощницами и пажами, которые выносили из комнаты баулы и свёртки.

— Что происходит? — спросила я Кита, знакомого пажа, того самого, который нам с Астей воду носил и помогал выбивать ковры и перины, а сейчас волок на плече огромный куль с вещами.

— Так лаэриту на смотрины отправляем. Она с хозяином на южную границу едет, тамошнему лаэрду показываться, который южные земли под свою руку принял.

Ага! Получается, для невест проводят смотрины. Выходит, лаэрд свою пропавшую невесту видел. Значит, я — не она. Вот, и выяснила. Где-то внутри царапнуло разочарование. Потом, на миг, даже, немного стыдно стало, что я в лаэриты метила.

Ладно. Займёмся косметикой.

Я подобралась ближе к Марте и спросила с дружеским участием:

— Устала, Марточка?

— Ещё бы не устать! — с готовностью откликнулась девушка. — Всё уложить, ничего не забыть. Хозяйка плачет. Хозяин торопит.

Я тут же предложила, через открытую дверь заметив оставленные подавальщиком на столе подносы с завтраком:

— Тебе бы присесть, отдохнуть, глоток мятного отвара сделать. Похоже, лаэрита твоя завтракать не собирается, а тебе не помешало бы хоть что-то в рот забросить, чтобы сил на всё хватило.

Ничего криминального в моём предложении не было. Личные слуги, насколько я успела узнать, работая на кухне, имели разрешение доедать завтрак за своими хозяевами.

— А чего хозяйка плачет? — спросила я, когда Марта прислушалась ко мне и присела перекусить. — И где она, кстати?

Пажи уже унесли запакованные вещи, и мы с Мартой остались вдвоём. Памятуя запрет для горничных без разрешения хозяев входить в комнаты не для работы, я остановилась в дверном проёме и разговаривала оттуда.

— Так, Белла рыдает из-за смотрин, которые ей устраивают. Какое унижение! Где это видано! Она же — лаэрита, а не простая девка! Виданное ли дело, лаэрите смотрины устраивать?

Ааа… Смотрины Беллы — это обидное исключение из правил. А смотрин у пропавшей невесты лаэрда, таки, не было… Значит, я, всё же, могу оказаться ею.

— Видишь ли, южный лаэрд в союзе с нами заинтересован, но опасается, что наша лаэрита настолько некрасива, что он не сможет возлечь с ней, чтобы сделать законного наследника. Вот и хочет, видите ли, лично на неё посмотреть. Какой-то гад пустил нехорошую славу, что две средние дочери Меченого уродливы. А ведь это — неправда! Да, не красавицы, но Белла — очень милая! — горячо возмутилась Марта и добавила тише, выдохнувшись — Она у сестры. Кому ей ещё поплакаться, бедняжке? Представляешь, какой позор девочке, если южанин посмотрит — и откажется? Да, и Милле не сладко будет. И лаэрд раздражается на девочек. А разве они виноваты в том, что на мать похожи?

— Слушай, я тут, кое-что принесла для твоей хозяйки, как раз к случаю. Можешь отвести меня к ним? Пожалуйста! Не пожалеешь!

Марта немного растерялась: одно дело посплетничать немного и пожаловаться на жизнь в отсутствие хозяйки, другое — выполнить мою просьбу. Однако, шикарный наряд и золотой браслет-змейка, который я выставила напоказ, явно произвели на девушку впечатление — она не посмела отмахнуться от фаворитки лаэрда.

Вскоре, я низко кланялась второй и третьей лаэритам и предлагала попробовать мою новую краску для губ.

— Я уже пробовала натирать щёки и губы свеклой, — грустно покачала головой Белла. — Отец пригрозил, что выпорет, если ещё раз такое сделаю.

— Конечно! Для вашей нежной светлой кожи свекла — это слишком грубо! — горячо согласилась я и открыла коробочку. — Посмотрите на этот нежный розовый цвет, понюхайте аромат.

Обе лаэриты заинтересованно завертели в руках коробочки.

— Это губная помада «Нежная роза», — с ходу придумала я название.

Что сказать? Мне стоило сделать помаду уже даже ради этих нескольких минут ничем не замутнённого девичьего счастья! После того, как я продемонстрировала девушкам коробочку с розовым наполнением и уговорила их позволить себя подкрасить. Чуть оттенила обеим скулы, накрасила губы, обгорелым кончиком лучины осторожно, самую капельку подвела глаза и почернила брови. Подкрашенные, Белла и Милла невероятно преобразились! Косметика по-всякому ложится на лица — кто-то остаётся таким же, как был, а некоторые люди меняются просто неузнаваемо. Средние дочери лаэрда относились к последним.

Обе девушки не отрываясь рассматривали, то друг дружку, то сами себя в зеркальцах, добрых полчаса. Пока Марта не запаниковала, что лаэрд её выпорет за задержку со сборами. Надо ли говорить, что на южную границу были упакованы целых шесть коробочек помады и ещё одна осталась у Миллы. Три коробочки я припрятала только потому, что я соврала, будто отдала сёстрам всё, что у меня есть. Нет, мне не жалко было бы и всё отдать, но такая самодельная помада — продукт скоропортящийся. Лаэрита просто не успеет использовать все девять коробочек. Я сомневаюсь, что Белла и семь вымажет. Испортившиеся пришлось бы выбросить, а мне было элементарно жаль нашего с Фисой ночного труда. И потом, вдруг, у меня больше такая не получится.