— Сейчас никак не могу, — ответила я, работая небольшой деревянной мешалкой.

— Глупая! Я подслушала, как младшая лаэрита советовала моей Милле, чтобы она закупила у тебя всю готовую косметику, потому, что скоро у неё не будет такой возможности. — расстроено сказала Рисса.

— А что такое? — растерялась я. — Почему?

— Не знаю. Моя хозяйка пыталась выспросить у Лисии причину, но та не сказала и повела себя так, будто, вообще, пожалела, что проговорилась.

— Ну и чего беспокоится? Лисия — ещё совсем ребёнок. Но спасибо, что предупредила, — пожала я плечами и, сосредоточившись на работе, почти сразу забыла об этом разговоре.

Разложив готовую тушь по коробочкам, что было довольно тонкой работой, которая требовала сверх аккуратности, я отнесла краску для ресниц в свою комнатку и, несмотря на позднее время, прихватив чистое бельё, направилась в купальню.

После работы в душной кухне без мытья не обойтись, но от быстрого купания в водопаде пришлось отказаться — с наступлением зимы вода стала нестерпимо холодной. Хорошо, что я теперь имела привилегию сколько угодно пользоваться ванной лаэрда, только жаль, что её долго готовить надо — горячую воду из кухни носить, пользуясь ходом для слуг, а холодную — набирать в озерце возле водопада в пещере.

В общем, закончила купание поздно ночью, когда весь замок уже спал. Усталая, но довольная проведенным днём, я почти вышла из коридора, что вёл из купальни и заканчивался почти напротив комнаты старшей экономки, когда до меня донеслись голоса Лисии, Чарда, самой Роны и ещё чьи-то, в основном, мужские. И то, что я услышала, повергло меня в шок.

— Нужно сделать это прямо сейчас! — требовательно пищала Лисия. — Или завтра на рассвете, до того, как она выйдет из комнаты и сможет от кого-то узнать, в чём её обвиняют!

— Поверь нам, Рона! Не смотри на то, что Елиза так юна! Эта ушлая девица невероятно хитра и коварна, — узнала я взволнованный голос Жанетты.

— Да! Да! Рона, отец впервые в жизни был жесток со мной именно из-за неё! — с ненавистью взвизгнула любимая младшая дочь хозяина замка. — Она наговорила ему про меня всяких гадостей, и, самое ужасное, папа поверил!

Я, не выходя из перехода, осторожно осмотрела всю компанию, которая собралась у двери старшей экономки: Жанетта, Лисия со своей личной служанкой Ларой. Двое плечистых пажей закрепили на стене факелы и ушли, я лишь заметила, как мелькнули их силуэты в конце коридора.

— Если прознает — извернётся и выкрутится! Лиса рыжая! Она сама так себя и назвала в самый первый день. Помнишь? Лиса-вета! — кривляясь, протянула бывшая фаворитка лаэрда. — Ведь это уже ты её Елизой назвала.

— Она назвалась Элизаветой, — угрюмо поправила Рона. — Я просто сократила её имя.

Жанетта вдруг заговорила так горячо и убеждённо, что у меня мороз по коже пошёл:

— Рона! Ты ничем не рискуешь. Лисия объявит, что пропала её шкатулка с золотыми украшениями. Ты устроишь обыски. Обычная, в подобных случаях, проверка сундуков и других вещей всех слуг замка, начиная с тех, у кого была возможность взять вещь.

Неужели они подсунули ко мне в сундук шкатулку с драгоценностями любимицы лаэрда? Но как? Гаспада Рона сказала, что от моей конуры есть только один ключ, и он — у меня. Я невольно вспомнила Астю. Точнее, то, как ей исполосовали спину, когда она всего лишь дотронулась до колечка лаэриты…

— Разве вы с Чардом не устраиваете такой переполох время от времени, когда кто-то заявляет о дорогой пропаже? — высокомерно заметила Лисия.

— В первую очередь, конечно, нужно перетрясти вещи в помещении для горничных, а потом, ты просто обязана обыскать комнату Елизы, так же, как и помещения других слуг, которые бывали в комнате Лисии. — инструктировала Рону Жанетта. Было заметно, что она долго вынашивала сценарий мести и детально продумала все роли.

— Елиза не раз была у меня, когда выполняла обязанности горничной! — вставила своё замечание девчонка. — Я прибегу с криком, что шкатулка нашлась, и это я сама её спрятала, а потом забыла, только после того, как ты громко спросишь Елизу, откуда среди её вещей взялись такие дорогие серьги с изумрудами. Можешь, даже, вслух, напоказ, предположить, что это — подарок моего отца.

— Понятно… — Рона выглядела задумчивой. — И?..

— И, когда я прибегу сообщить о том, что моя пропажа нашлась — увижу в твоих руках бывшие серьги сестры. Таким образом, мы уличим Елизу в воровстве не специально, а, как бы, случайно. Здорово Жанетта придумала?

«Бесстыжие сволочи!» — скрипнула зубами я. В этот момент я ещё не была сильно напугана, больше, злилась на интриганок.

— Да! — рассеянно кивнула малолетней соучастнице в заговоре Жанетта и, отвернувшись от юной интриганки, снова всё своё красноречие обратила на Рону. — Понятно, что, если ты что-то обнаружишь, выявишь, получишь доказательства кражи, то по должности обязана наказать виновника по тем правилам, которые установлены ещё дедом прадедом нашего лаэрда и до сих пор неукоснительно соблюдаются.

— И всё же… — экономка явно сомневалась.

— Рона! Неужели ты веришь, что с этими специями, действительно, я была виновата?! Думаешь тот поварёнок, Григ, который против меня свидетельствовал, не был до беспамятства увлечён этой вертихвосткой, как и наш лаэрд!? — поднажала Жанетта. — Рона, опомнись! В тот день я из-за этой гадины пострадала, потом — маленькая невинная лаэрита. Наступит момент, и уже ты, дорогая, чем-то не угодишь этой девке! И что тогда? Под кнут попадёшь или ещё чего похуже? А, ведь, Лисия — любимая дочь хозяина, я делила с ним ложе, ты же — всего лишь экономка, пусть и старшая! Тебя, если что, не будут щадить. Эта рыжая девка опасна! Она совершенно обнаглела! Где это видано, чтобы служанка не работала и жила, как лаэрда?!

Рона явно колебалась:

— Да, Елиза получила слишком много власти и незаслуженных поблажек. Но, доказанное обвинение в воровстве… Если этой девушке отрубят кисть, полагаете, лаэрд на меня не разгневается?

После этой фразы гаспады у меня желудок в комок сжался и волосы, от ужаса, дыбом встали. Я прислонилась спиной к холодной каменной стене и сползла вниз — ноги держать перестали.

— Во-первых, при обыске, у Елизы обнаружатся серьги с изумрудами второй лаэриты, — начала Жанетта — совершенно случайно! И тому будет куча свидетелей.

— Во-вторых, моей сестры и её личной служанки, которые могут опровергнуть обвинение в воровстве — в замке нет, — подхватила Лисия. — А я и Лара подтвердим, что украшение принадлежит Белле, и мы видели на ней эти серьги накануне отъезда.

— А третья лаэрита? — неуверенно спросила Рона. — Вы говорили, что вторая сестра подарила их Елизе, когда в комнате, кроме них с Мартой были ещё и Милла с Риссой.

— А Миллу и, тем более, Рисску мы спрашивать не будем! — фыркнула девчонка.

— Вот именно! — приобняла Рону за плечи Жанетта. — Зачем? Факт воровства будет наглядно доказан. Серьги, наверняка, лежат у рыжей в сундуке. Когда их «случайно» найдут, я тоже подтвержу, что они принадлежат второй лаэрите. Так удачно, что Белла подарила их перед самым отъездом и в замке никто не успел узнать о подарке. Такого случая может больше не подвернуться!