– А какого цвета тот пенал? – вдруг спросил Биллинг. И тут Фрам буквально взорвался.

– Какого?! Цвета? Узора?! – бессвязно орал он. – Где креофиты? Хватит идиотничать! Почему один? Ты понимаешь, чем может кончиться?! – и дальше в духе генерал-поручика Кудака, но гораздо злобнее.

Биллинг только глаза выпучил – такого разноса он не слыхал за всю службу. Тут совершенно не вовремя из туалета появился Гро, прямо под светлы очи. Фрам аж поперхнулся, когда его увидел.

– Где?! – закричал он звонким голосом. – Где Петр? Вы там все что – шутки играете?!

– Петр со Штимером, – доложил Биллинг, – мы решили…

– Молчать!.. По нашим данным, камни находятся на борту «Лотоса». Вы несете личную ответственность за их возвращение на Корону… Неважно, что вы там решили. Вас целая бригада, и у вас все нужные полномочия. Значит, и креофиты уже должны быть у вас, – Фрам немного успокоился, но смотрел с экрана по-прежнему яростно, как Венценосный Консул, узревший государственную измену в собственной постели. – Глайдер бросили непосредственно у входа в подземку, – продолжал он, – поэтому станционная видеоточка зафиксировала фигуру и лицо человека, приехавшего на нем. Это худощавый, рыжеволосый, одетый как мужчина, субъект с длинным носом и оттопыренными ушами. Портрет найдете в почте. К сожалению, детальный анализ показал, что это маска и, скорее всего, парик. Поскольку преступник, очевидно, сменил внешность внутри подземки, точное место, где он вышел наружу, не установлено. Аналитическая система выделила один релевантный силуэт в турникете станции «Площадь Ликования» и один полурелевантный – на станции «Второй Гвардейский тупик», но это, как вы понимаете, мало что значит – опытный преступник вполне мог радикально поменять силуэт. Но, вот что существенно: судя по расписанию подземных поездов, преступник мог добраться до «Лотоса» где-то минут за сорок – сорок пять до момента введения нами тотального крео-контроля на вокзале. Изучив все факты, руководство Департамента пришло к обоснованному выводу, что злоумышленники могли пронести, а значит, и пронесли креофиты на борт именно тогда. Я указывал вам на то, что по расчету времени это могли быть миэмки, и приказал плотно заняться ими. Почему мой приказ не выполнен?

– Приказ выполнен, – возразил Биллинг, – мы…

– Вот как?! – в голосе Фрама не было ничего, кроме яда. – Вы допросили каждую подозреваемую? Провели обыски в их каютах. Проследили контакты на корабле? Да или нет?

– Как я уже докладывал…

– Хватит увиливать! Да или нет?

– Докладываю – проведен опрос одной из миэмок…

– Двух, – неожиданно встрял Гро, – двух миэмок. Мы продвигаемся в расследовании в соответствии с вашими указаниями.

– Вот как?! – повторил Фрам еще более ядовито. – Продвигаетесь, значит?..

– А можно узнать, кто владелец глайдера? – сухо спросил Биллинг.

– Можно, но вам это поможет не больше, чем нам здесь. Владельцем глайдера оказался проживающий в государственном приюте сирота, купивший его, судя по учетным записям, неделю назад. В момент покупки сироте исполнилось два годика. Еще есть вопросы?

Инспектор промолчал, отметив четкий водораздел, проведенный Фрамом между «вам» и «нам здесь». По-видимому, все было еще хуже, чем могло показаться на первый взгляд. На Короне бушевала административная буря, и Биллинг не сомневался, какой выбор сделает, вернее уже сделал, Фрам между собственной карьерой и благополучием подчиненных.

– Тогда у меня вопрос, – продолжал Фрам. – В казначейство пришел счет от лунитов за разрушения, якобы произведенные вами на борту «Лотоса». Судя по размеру счета, вы уничтожили не менее половины корабля. Надеюсь – это ошибка?

– Я докладывал. Был произведен один выстрел в каюте Третьего уровня.

– Хоть десятого. Постарайтесь договориться с лунитами об отзыве счета, иначе вам может быть предъявлено обвинение в нанесении финансового ущерба народному хозяйству Короны в особо крупных размерах. На командировочные расходы такое списать нельзя. К сожалению.

* * *

Штимер вместе с Петром и командором появился в четыреста двенадцатой каюте буквально через минуту после того, как разъяренный Фрам исчез с экрана, а Гро вновь помчался в сторону туалета.

– У нас кошка завелась, или день рождения у кого? – осведомился Петр, не обращая внимания на мрачный вид одиноко сидящего в кресле Биллинга.

– Почему кошка? – удивился Штимер. – По-моему, цветами пахнет.

– Неважно. Послушайте шеф, наверное, нам пора связаться с Короной. Похоже, у них там новые факты или идеи гениальные.

– Я только что говорил с Короной, – ровный тон инспектора насторожил Штимера, но Петр не так хорошо знал Биллинга.

– Ну что, как беседа? Не зря они штаны просиживают, пока мы тут вкалываем?

– Беседа?! – закричал вдруг Биллинг с совершенно необъяснимой злостью. – Ты у нас один – умник, а кругом – дураки?! Ты… – Биллинг запнулся на полуслове, увидев в дверях каюты командора. – Что-то еще?

Командор с непроницаемым видом молча наблюдал за происходящим. Петр стоял пунцовый, как берет жандарма. Есаул, похлопав несчастного помощника по плечу, плюхнулся в кресло и вальяжно махнул рукой командору:

– Проходите, пожалуйста, тут всем места хватит. А вы, господин инспектор, если вас не затруднит, покажите господину командору запись нападения.

Биллинг некоторое время молча переводил взгляд со Штимера на командора, на Петра, опять на Штимера, потом, пробормотав что-то нечленораздельное, придвинулся вместе с креслом к столу.

– Не уверен, что мое присутствие необходимо, – командор явно не торопился воспользоваться предложением Штимера. – Возможно, сначала вам стоит договориться между собой…

– Сколько это будет продолжаться?! – Гро стоял за аркой, ведущей во внутренние помещения каюты, одной рукой опираясь на эту самую арку, другой придерживая штаны. – Что-нибудь можно сделать?! Только не надо ваших чертовых санитаров.

– Вот откуда розами прет, – пробормотал Петр.

– О, конечно! – командор мгновенно переменился – образ грозного хранителя порядка исчез под маской заботливой сиделки, – Санитарные роботы нам совершенно не нужны. Сейчас все будет в порядке. Пойдемте.

Командор стремительно пересек холл и, подхватив Гро под локоть, повлек его вглубь каюты.

– Конечно, сейчас я вам помогу. Почему вы сразу не сказали, что у вас расстройство?

– Я не сказал?! Я говорил!!

– Возможно, я не сразу до конца понял вашу ситуацию. Теперь все в порядке. Ваш номер оснащен всем необходимым оборудованием. Нам сюда, пожалуйста…

Голоса постепенно стихли в недрах каюты. В холле вновь повисла тишина, нарушаемая только раздраженным сопением Биллинга. Разложив монитор стерегущей системы на столе, он все глубже погружался в поиски нужной записи. Штимер неторопливо раскуривал сигарету, исподлобья разглядывая обстановку холла. Унылый нулевой интерьер ничуть не удивлял – это как раз было в духе инспектора Биллинга, но вот брошенный на кресло весь какой-то жеваный сюртук смотрелся удивительно. Да и сам Биллинг выглядел немного странно, таким взъерошенным Штимер видел его только однажды, когда оба были курсантами. Тогда неловкий, стеснительный Биллинг оказался чуть ли не в центре скандала с нарушением Указа «О сексуальной безопасности» в стенах полицейской академии. Штимер тихонько хмыкнул – нет, пожалуй, в тот раз Биллинг смотрелся все-таки взъерошенней, хотя бы потому, что носил тогда не лысину, а вполне приличную шевелюру, не хуже, чем нынче у Петра.