– Повезло, что башку не оторвали. Тут и днем ездить стремно.

– Но ездят.

– Ездят, но не такие дешевые рейдеры, как мы с тобой. Или ездят недолго.

– Днем я целый конвой видел. С бронированными машинами, на армейцев похожие.

– Далеко? – резко насторожился Рыбак.

– Не очень.

– Что за техника?

– Два грузовика: один с тентом, второй вроде бронированного кунга; потом что-то непонятное, похожее на машину связи или РЭБ1; и пара "хамви" или что-то очень на них похожее. С открытыми пулеметными башнями, похоже на "эм-два2".

# # 1 Машина с аппаратурой для радиоэлектронной борьбы.

# # 2 М2 – "Браунинг M2" (англ. Browning M2) – крупнокалиберный пулемёт системы Джона Браунинга, различные его модификации состоят на вооружении стран НАТО и др. государств.

– Говоришь, на "хамвики" похоже?

– Вживую я их видел пару раз и давно, причем первый был далеко, а второй сгоревший. Эти были похожи, но вроде не они. Или какая-то модификация, которую встречать не доводилось. И еще что-то пролетело перед этим в ту же сторону. Не рассмотрел, но по звуку мелкое. Думаю, что дрон.

– Вот тут ты Карат в самую точку попал. Правильно обозвал. Дронами у нас называют все то, что без пилотов летает: и боевое, с пулеметами и ракетами; и просто разведывательное.

– Одним словом? Хоть что-то у вас просто и однозначно.

– Это жизнь наша, относительно населенные области разделены зонами черноты и нехороших кластеров, где-то одни термины в ходу, где-то другие. Люди перемещаются, делятся словечками, вот и множатся варианты. Привыкай, тебе на этом языке придется до смерти говорить.

– Что это за ребята были? Дорога там накатанная, часто катаются. Может проще к ним выйти, чем до стаба на своих двоих добираться?

– Выйти, конечно, можно. И даже руками помахать. Вот только грохнут нас сразу, а потом долго будут смеяться.

– Я почему-то тоже об этом подумал и выбираться не стал.

– Потому ты со мной говоришь, а не гниешь на обочине.

– Кто это? Банда? Муры?

– Муры – просто слизь гнилостная, твои знакомцы куда опаснее – внешники.

– Мне это ни о чем не говорит.

– Мы сейчас под самой Удавкой, почти на границе Улья. За Удавкой все черное, хода нет. Зона, где мы сейчас торчим, называется просто: Внешка. На ней есть крупные стабы, где обосновались внешники. Это народ из миров вроде моего и твоего, их умники нашли путь сюда и могут выбираться обратно.

– Гм… А что мешает с ними договориться, чтобы и вам этот путь показали?

– Очень многое мешает. Не нужны мы им там, зараженные. Сами они вечно на дезинфекции и не снимают респираторы. Если не беречь дыхательные пути, быстро заразишься, а иммунных среди них так же немного, как и везде. Не факт, что наша зараза может развиваться вне Улья, но никто не станет рисковать своим миром открывая дорогу таким как мы.

– Логично, но все равно не вижу смысла воевать. Не пробовали договориться?

– Ты не все знаешь.

– Ну так раскрой тему полностью.

– Мы для них не люди. И даже не животные. Мы просто хабар.

– Как это?

– Вот нам, Карат, нужно кое-что от зараженных, без их споровых мешков вымрем за несколько дней. Но мы ведь тоже зараженные, просто по своему, и в нас тоже есть полезные вещи. Для внешников полезные. К примеру, из твоих яиц получится сыворотка убивающая раковые клетки. Не все разновидности, но согласись – дело полезное, за такое многие готовы хорошо заплатить. Однако имеется досадный нюанс – если тебя попросить по хорошему расстаться со своими бубенчиками, ты, я так подозреваю, вряд ли согласишься.

– Ты прав.

– Яйца, яичники, надпочечники, поджелудочная и щитовидная железы, печень и прочее: в нас хватает того, что очень нужно внешникам. Тела иммунных просто клад для их медицины. Как ты сказал? Попробовать с ними договориться? Не слышал сказку про то как голодный кот подружился с жирной мышкой? Так вот – она короткая. Мы, Карат, потрошим тварей, чтобы не загнуться от споровой ломки. Нас потрошат внешники и съедают твари. И мы и твари стараемся валить внешников при любой возможности: мы, потому что мстим за друзей, и не прочь прибрать к рукам их технику и стволы; а твари… Твари в любое время суток хотят жрать, а на костях внешников такое же мясо. Мы с тобой попали туда, где все подъедают всех. Такое вот интересное место.

– Пролезть в их стабы никто не смог?

– Мечтаешь выбраться отсюда?

– Три дня здесь, и не могу сказать, что понравилось.

– Ага. Тут тебе не курорт с девочками в бикини. Но если каким-то образом пролезешь в один из миров внешников, принесешь с собой эту заразу. Если она сможет там развиваться, получится один вымерший кластер, который не перезагружается. Только ты и твари, никакого подвоза свежей жратвы и патронов. Быстро начнешь об Улье скучать.

– В один из миров внешников? Они что, разные бывают?

– Да там куча всяких. Мы их различаем по калибрам оружия и барахлу. Есть наши, на русском или около того говорят, машины родные, всем знакомые, у них можно разжиться "пятеркой" и "семеркой", в смысле знакомыми патронами; есть американцы или им подобные, со своими стволами, калибрами и техникой вроде "хамвиков" и "страйкеров1"; есть вообще ни на кого не похожие, оружие у них свое, иногда совсем странное, такое только в фантастических фильмах можно увидеть. Внешники – самый опасный враг и для рейдеров, и для тех кто почти не выбирается из стабов. Хватает ребят, которым хлеба не давай, а позволь прикончить внешника, уж очень злые на них.

# # 1 «Страйкер» (Stryker) – семейство колёсных боевых бронированных машин, разработанных и производимых американской компанией «Дженерал дайнемикс лэнд системз» (General Dynamics Land Systems). Состоит на вооружении армии США.

– Стронги?

– Ага. Но на любого крутого стронга найдется пара танков или дронов, а уж группы снайперов – больная тема во многих местах. На нас охотятся будто на диких зверей и потрошат ради запчастей, какие тут могут быть разговоры. У тебя тушняк остался?

– Да.

– Подгони банку, я вообще пустой, а на отлежке надо жевать много.

– Всего три осталось. Тут магазин недалеко, можно заглянуть.

– Не горит. Ты утром лучше пройдись по гаражам, если тихо все будет. Поищи велосипеды, это важнее.

– Я так и хотел.

– Если хоть что-то не так, хоть намек, хоть звук необычный, сразу уходи. Без обид, но ты новенький, не втянулся еще, мало что знаешь, не высовывайся лишний раз.

– Не спорю. Так может лучше прямо сейчас сходить?

– Нечего ночью шастать.