и нижней грани следовало изобразить Знак Тильды, а внутри хрусталя сплести из эфира схему управления.

Забавный факт — сейчас эта схема не является секретом. Но век назад, когда её придумали авалонцы, ни один маг не знал, как повторить рисунок. И только Блез Паскаль сумел её скопировать с рабочего механизма, за что получил звание почётного академика и персональную пенсию от короля. Говорят, авалонцы внесли Паскаля в список врагов государства и обещали жестоко покарать. Но, увы, великий учёный умер в тридцать девять лет от болезни, оставив авалонцев даже без мести.

Последней я зачаровал хрустальную пирамидку, но с ней всё было просто — десять знаков и никаких проблем.

— Собираем вместе.

Все детали я соединил, используя в качестве прокладок серебряные пластинки. Скрепил вместе с помощью тонкой проволоки и залюбовался — идеальный магический механизм. В авалонских и других механических лошадях используется сложная система из стальных сфер, дуг и спиралей, на которые и наносят Знаки. А у меня будет хрусталь — изготовить такой движитель проще, быстрее и дешевле.

— Прохор, ставим!

Механический конь был уже готов, и нам оставалось только разместить движитель в туловище. Кузнец закрыл стальные пластины, пряча нутро лошади, и довольно крякнул.

— Готово, Константин Платонович.

Я вытащил small wand. Если честно, я страшно волновался. А вдруг не получится? Если я ошибся в расчётах и вся затея провалится? А что… Нет, прочь сомнения!

Резким взмахом я нарисовал Знак и бросил его в коня. Механизм дрогнул, всхрапнул и переступил с ноги на ногу. Получилось!

— Выводи его, Прохор.

Скрывая дрожь в пальцах, я убрал small wand и вышел из кузницы вслед за механическим конём.

Глава 31 — Безопасность

Конь вышагивал по кругу, ведомый под уздцы Прохором. Красавец! Замечательная машина — чёткие движения, реакция на приказы без задержек, выверенность шага. Собственно, я и ожидал подобного, когда придумывал эту разработку. Хрусталь лучше проводит эфир, а форма пирамидального элемента отлично концентрирует потоки. Выкусите авалонцы! Мои скакуны будут лучше! А сорбоннские профессора, не желавшие давать мне звание магистра, пусть удавятся от зависти.

— Какой он прелестный! — Александра сложила руки перед собой, умиляясь коню. — Константин Платонович, а хрусталь не разобьётся? Он такой хрупкий, а лошадь может оступиться, упасть.

Я улыбнулся.

— Александра, хотите пари?

— Какое?

— Вы возьмёте одну из хрустальных деталей и попробуете её разбить. Спорим на желание?

На секунду глаза девушки загорелись и тут же угасли, прищурясь с подозрением.

— Ну уж нет! Я вас знаю, Константин Платонович, эдак вы меня заставите танцевать при Луне в неглиже, а я девушка приличная. Ведь вы точно выиграете!

— Правильно, сударыня. Хрусталь, на который наложены Знаки или Печати практически невозможно разбить. Текущий в них эфир сам сохраняет структуру хрустальной формы. Из-за этого я и выбрал его в качестве носителя.

Александра хмыкнула и снова залюбовалась конём. Кстати, а это она хорошо придумала — ночью в неглиже девушка будет смотреться отлично. В следующий раз и правда надо поспорить на такое желание.

— Константин Платонович, — Таня подошла ко мне поближе, — а кроме лошади вы можете ещё что-то сделать? Скажем, железного человека?

— Хороший вопрос.

Александра тоже с интересом прислушалась.

— Теоретически это возможно. Попытки сделать голема не увенчались успехом. Слишком сложная схема требуется для его работы, а проблема держать равновесие при ходьбе не решена вовсе. Пока выходят только механические куклы, умеющие, скажем, играть на музыкальном инструменте. И то лишь одну-две мелодии, которые вложили в них при создании.

Девушки разочарованно переглянулись. Да, не выходят настоящие големы у мастеров, как бы они не старались. Но у меня на этот счёт были некоторые идеи. Не только по магической схеме, но и по самому принципу. Зачем строить человекоподобные машины? Можно придумать вещи поинтереснее, скажем, паукообразные машинки-охранники. А, как вам? Только рано об этом пока, слишком рано. Для начала надо поставить на поток механических коней, получить стабильный доход, а уже после думать о прорывных идеях.

— Прохор, — крикнул я кузнецу, — давай проверим рысь.

Он кивнул и пристегнул к уздечке корду — длинную верёвку для управления лошадью. Прохор отошёл в центр двора и погнал коня вокруг себя, отдавая команды рывками корды.

Конь прошёл шагом полкруга и послушно перешёл на рысь. Получилось! Настоящая рысь, не хуже, чем у любого из авалонцев. Чёткая, ровная, быстрая.

Прохор ухмыльнулся и «щёлкнул» кордой ещё раз. Ёшки-матрёшки, галоп! Обалдеть! Нет, вы только посмотрите, настоящий галоп!

— Не знала, — Александра хлопала глазами, — что механические лошади так могут.

— Только самые лучшие.

Я улыбнулся, сдерживаясь, чтобы не заорать от восторга. Авалонцы, умеющие скакать галопом, ценились в два раза выше обычных рысаков. И у меня получилось сделать не хуже.

— Костя, — к нам неслышно подошла княгиня и встала рядом, качая головой, — это правда? Ты его сделал?

— Да, Марья Алексевна.

— Я подозревала, что ты настоящий мастер, но не знала насколько. Такого коня самой императрице не стыдно показать.

Я поклонился княгине — скромно, но с достоинством.

— Благодарю, Марья Алексевна.

— Константин Платонович, — дёрнула меня за рукав Таня, — а вы дадите коню имя?

— Нет, — я вздохнул, — этого я готовлю на продажу. Не хочу привязываться.

Таня и Александра вздохнули следом за мной. Им тоже не хотелось продавать такого красавца. Но, увы, мастерские требуют вложений и не маленьких.

— Всё, Прохор, хватит. Проверь суставы, посмотри, не разболтались ли крепления.

Кузнец кивнул, остановил коня и повёл его обратно в кузницу. А я забрал у девушек бумаги и пошёл в дом. Самое приятное — создание прототипа, я сделал. Дальше начинается тяжёлая пахота по запуску механических коней в серию. Жаль, нельзя её переложить на кого-нибудь другого.

* * *

Следующие несколько дней я потратил на сборку ещё двух скакунов. На этот раз не спеша и посадив Александру с Таней на рисование части Знаков. Параллельно девушки привели в порядок свои записи, так что получилась нормальная технологическая карта для производства движителя.

Когда лошади были готовы, мы их запрягли в коляску и устроили небольшую прогулку по окрестностям. Кони отлично держали ход, чутко слушались команд и ни разу не оступились на местных отвратительных дорогах. Пожалуй, это был настоящий успех.

— Константин Платонович! — Мы въезжали обратно в усадьбу, когда Таня схватила меня за руку. — Смотрите, Киж!

И точно, он — блудный поручик приехал с другой стороны и уже спустился с седла на землю.

Я не стал торопиться. Дождался, пока наша коляска остановится, спрыгнул на землю и подал руку девушкам, помогая выйти из экипажа. А