– В общем, отравили меня действительно ради того, чтобы рядом со мной оказалась эта Картанса Лаитегу. Когда воздействие зудня прекратилось и я спросил ее, как могу отблагодарить за то, что она больше суток помогала целителям, эта очаровательная неора обратилась со странной просьбой: чтобы я лично посмотрел материалы дела в отношении некоего Артальесу Маитанты. Не буду вдаваться в подробности, но преступление, в котором он обвинялся, было тяжким, а кроме того – связанным с государственной безопасностью. Доказательств вины Маитанты было собрано достаточно, и дело уже передали в суд. Но неора Лаитегу утверждала, что доказательства эти сфабрикованы и Маитанта ни в чем не виноват. Я решил запросить и изучить материалы, а допросом девушки занялись Агуду и Доусэ, они часто работают в паре, и думаю, что вы и сами догадываетесь, кто из них изображает доброго дознавателя, а кто – злого.

Энту выразительно фыркнула, Агуду не менее выразительно закатил глаза, а Бар продолжил:

– На всякий случай я не стал запрашивать материалы дела официально, а поручил снять с них копию одному надежному человеку таким образом, чтобы об этом никто не узнал. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что в этих самых материалах никаких надежных доказательств попросту нет! Одни косвенные свидетельства и показания с чужих слов. Вы уж мне поверьте, прекрасные неоры, но по таким серьезным обвинениям подобное считается недопустимым. Личности свидетелей могут быть скрыты, такое случается, но чтобы обвинение было основано на слухах – я такое впервые в жизни видел! А между тем Маитанте грозило не менее десяти лет заключения. Разумеется, подобные вещи не происходят просто так: либо этого молодого человека кто-то хотел убрать таким образом с дороги, либо вообще прикрывал свои темные делишки. Так что я добился того, что дело из суда забрали и отправили на дополнительное расследование дознавателю, которому я доверяю. Результаты, конечно, будут еще нескоро, но то, что дело нечисто, уже вполне понятно.

– Что же касается этой Картансы Лаитегу, – подхватил Доусэ, – она ничего от нас скрывать не стала. Когда она проснулась в пятницу утром, рядом с ней на подушке лежал вестник, в котором было написано, что если ее пригласят помогать целителям, то ей следует попросить у пострадавшего, для которого эта помощь потребуется, пересмотреть материалы дела по обвинению Артальесу Маитанты.

– А он ей кто? – полюбопытствовала Аулэ.

– О! Это очень интересная история! Когда они были детьми, то жили рядом и часто играли вместе, и однажды Маитанта спас Картансу, когда она тонула. Потом их пути разошлись, и они много лет не общались, но Картанса, разумеется, своего спасителя не забыла, – ответил Доусэ.

– То есть это не ее возлюбленный? – с некоторым разочарованием уточнила Аулэ.

– Нет, – покачал головой Доусэ, – просто друг детства, к которому она испытывает сильную благодарность, ведь он спас ей жизнь.

– Но кто же прислал этот вестник? И как, если все вестники конкурсанткам можно посылать только через неору Налкайидэ? – спросила Энту.

– Вестник был анонимный, и отправили его напрямую, – включился в беседу Агуду.

– Как это? – недоуменно нахмурилась Энту.

– Ну это секретная техника, известная довольно узкому кругу работников УБВВУ и КГКД, – пояснил Агуду.

– Так вы не нашли отправителя? – разочарованно протянула Вана.

– Почему же? Нашли. Правда, если бы я не настоял на задержании этой Лаитегу, могли бы и не найти, – усмехнулся Агуду.

– Задержании? За что? – удивилась Энту.

– Не за что, а зачем – чтобы тот, кто послал ей вестник, узнал об этом и проявил себя, – назидательно поднял указательный палец Агуду.

– А если бы не проявил, что бы вы делали? – состроила скептическую гримасу Энту.

– Если бы не проявил, тогда бы и решали, – пожал плечами Агуду.

– Так кто же это был? – вернулась к главному Сия.

– Весус, – с широкой улыбкой ответил Бар.

– Кто?! – Сия пораженно распахнула глаза. – Да зачем ему?

– Хороший вопрос, – закивал Бар. – Там оказалась такая длинная и затейливая цепочка, что если бы Весус не признался, сами бы мы вряд ли догадались. Хотя по делам такого рода, как вы понимаете, мы бы и без чистосердечных признаний могли обойтись, в крайнем случае, просто заставили бы его выпить вердажи, и все дела. Но Весус ничего скрывать не стал. В общем, у него есть старшая сестра, у сестры есть муж, у мужа тоже есть сестра, только младшая, у сестры – подруга, а вот у этой подруги – роман с этим самым Артальесу Маитантой.

– Но с чего бы Весусу прикладывать такие усилия для оправдания по большому счету постороннего человека? – поразилась Сия.

– Его сестра попросила. Их родители погибли, когда Весусу было всего четырнадцать, так что она его вырастила, и он просто не смог ей отказать, – пояснил Бар.

– А сестре Весуса это зачем? – никак не могла успокоиться Сия. – Она ведь втравила его в такое опасное дело!

– Ну, во-первых, она и понятия не имела, что и как Весус будет делать, она просто попросила его найти кого-нибудь, кто может повлиять на ход этого дела, а во-вторых, знаком я с его сестрой – она из тех, кто даже мимо голодного котенка спокойно не пройдет, а тут – подруга золовки уже не первый месяц убивается над порушенной любовью. Они, оказывается, все знакомы были и виделись довольно регулярно.

– Но зачем такие сложности? Почему он не мог сам тебя попросить? – выразила недоумение уже Вана.

– А он просил, причем еще когда Маитанте только-только предъявили обвинения. И я пообещал ему. Даже копии материалов запросил, но у меня все руки не доходили их изучить, и в итоге я отдал их своему заместителю, а когда он мне доложил, что оснований сомневаться в обоснованности обвинений нет, сказал Весусу, что надеяться не на что, и выбросил это дело из головы. А сейчас даже не вспомнил, когда Лаитегу упомянула этого Маитанту, что ко мне уже обращались с подобной просьбой, – тяжело вздохнул Бар.

– Да как ты мог? Речь же шла о судьбе человека! – укоризненно воскликнула Вана.

– Моя обворожительная неора разочарована? – криво усмехнулся Бар. – А теперь представь, как я разочарован в своем заместителе, после того как наконец-то сам изучил это дело.

На миг лицо Бара стало суровым и холодным, как будто другой человек – жесткий и беспощадный – выглянул на мгновение из-под маски весельчака и балагура. Вана вздрогнула.

Заметив это, Бар схватил ее руку и, пристально глядя в глаза, произнес:

– Не бойся, госпожа моего сердца, ты никогда не разочаруешь меня.

Осторожно высвободив кисть, Вана проигнорировала огорченный вздох Бара и поинтересовалась:

– Так, значит, это Весус тебя отравил?

– О нет! – широко улыбнулся Бар. – Все было гораздо интереснее.

– Идея с зуднем действительно принадлежала Весусу, – продолжил Бар. – Это была такая небольшая месть, и я по большому счету даже его понимаю. Весус и впрямь собирался отравить меня сам, планировал даже взламывать тот самый сарай, обоснованно полагая, что в нем должна быть бирюзовая погибель. Но тут ему повезло дважды: во-первых, он случайно увидел помощников неоры Налкайидэ, которые сделали это за него, когда изображали кражу удобрений, а во-вторых, он так же совершенно случайно услышал разговор двух конкурсанток, когда одна из них жаловалась другой, что подозревает молодого человека, с которым познакомилась на этом отборе, в том, что он ей изменяет. Поскольку, как вы, разумеется, давным-давно догадались, все участники знакомы с анкетами участниц, Весус не только смог опознать эту ревнивую неору, но и припомнил, что в качестве дополнительной квалификации у нее в анкете была указана алхимия.