лишь в одном поступил по своему: встал не там, где тот велел, а дальше, где дорога шла на подъем. Правда, в этом месте было большое открытое пространство, но он-то не знал ничего об охранниках каравана, вид которых взволновал его отца.

Старший над рабочими начал говорить что-то о том, что было распоряжение хозяина встать в другом месте, но Тибор его прервал:

– Не твое дело, иди лучше присмотри за остальными.

«Что он понимает? – думал Тибор. – Тут подъем, караван пойдет намного медленней. Правда, бежать до дороги дальше, ну так ничего, пробежим». Он достал припрятанную флягу с вином и отхлебнул, прикрыв глаза от удовольствия.

– Дай и мне хлебнуть, – попросил Крав.

Тибор протянул ему флягу и, когда тот присосался, тут же ее забрал.

– Хватит. Слышал, что отец сказал? Никаких пьянок, пока дело не сделаем.

– Ага, а сам?

– Мне положено, я старший над вами.

Караван из кибиток, в которых сидела часть охранников, двигался неспешно. Через некоторое время к каравану присоединились еще несколько всадников, самый молодой из них отдавал приказы, а потом пересел в карету к купцу.

– Ну что, уважаемый Торвин Парман, все-таки мы с вами правильно рассчитали реакцию ваших бывших друзей.

– Да, милорд. Честно, я долго сомневался. Но вы не поверите, иногда я не хотел продавать участок, хотя сам вместе с вашими дружинниками разбрасывал золотой песок и прекрасно знал, где его лежит больше, где меньше. Я знал, что тут лежит примерно на десять тысяч монет золотого песка и самородков, но что-то все время заставляло думать: а вдруг это не так?

Их беседу прервали крики и шум снаружи кареты. Дарк, а это был он, осторожно выглянул, приоткрыв дверь кареты, и увидел, как к каравану, подбадривая себя криками, несется более двух десятков каких-то личностей.

«Странно, ведь десять раз все проверили. Откуда тут взялись разбойники? В упокоении последней ватаги я ведь сам принимал участие», – подумал Дарк.

Не успели они добежать несколько метров до каравана, как залп из арбалетов скосил большую часть романтиков с большой дороги. Остальных добила охрана каравана: бывшим ветеранам прошедшей войны эти разбойники были на один зуб. Оставив пару человек для допроса, всех остальных раненых просто добили: а чего еще с ними возиться.

– Милорд, посмотрите, – проговорил сержант, указывая на один из трупов, – этот ими командовал.

– Позовите купца, – распорядился Дарк, разглядывая одного из нападавших с арбалетным болтом в глазнице. И когда Торвин подошел, спросил его, указывая на труп:

– Узнаешь?

– Тибол Сикмор. Значит, Грав и на этом еще хотел нажиться, не зря же он послал своего сына. А это, скорей всего, его работники, – сказал Торвин, окинув взглядом лежащие в разных позах трупы. – А вот и ваш обидчик, – спустя некоторое время проговорил он, разглядывая очередного мертвеца.

Перед ним лежал зарубленный Крав. Дарк кинул взгляд на того, кто был причиной попадания его в колонну каторжан, и пошел к карете. Сержант закончил допрос двух пленных и доложил Дарку, что это и вправду работники купца Грава Сикмора. Оказалось, что они по просьбе хозяина иногда подрабатывали, грабя проезжих купцов.

А за сегодняшним нападением стояла половина членов консорциума; сюда не включили самых щепетильнных и честных купцов и кое-кого из администрации. Работникам же пообещали аж по тридцать золотых – это были очень хорошие деньги. Торвин слушал все это с отвисшей челюстью: поверить ему во все было сложно.

После допроса неудавшихся разбойников повесили на ближайшем дереве, благо в лесу этого добра хватало. Дружинники заканчивали обшаривать мертвецов, в одну из кибиток сложили оружие и небольшое количество броней, а также две приличные кольчуги с дополнительными усилительными пластинами, после чего были готовы к движению.

– Милорд, вы знаете, я все это время не находил себе места, прекрасно понимая, что обманываю людей, но сейчас вдруг осознал, что по-другому с ними и нельзя поступать.

– Я это видел и был очень удивлен вашей реакцией, ведь они просто пустили вас по миру. Кроме того, добейся они сегодня своего, какая судьба досталась бы вашим детям? Ведь вас же не оставили бы в живых.

– Наверное, что-то такое я чувствовал, и это удержало меня от того, чтобы все бросить и вернуться домой, – ответил Торвин, и они надолго замолчали.

После нападения караван резко изменил направление движения и двинулся к морю, а дальше по тракту вдоль моря, минуя горную гряду, направился в королевство Кармина. Время в пути увеличилось почти на неделю. Через три недели караван пересек границу между государствами и направился в столицу, до которой была еще неделя пути.

Весь последующий путь прошел спокойно: наверное, отпущенный судьбой лимит неприятностей был исчерпан. Лишь на границе один рьяный служака и старший поста попытался качать права, придравшись к каким-то закорючкам в сопроводительных документах. Но когда охрана каравана, высыпав из кибиток и рассредоточившись, начала демонстративно взводить арбалеты, у начальника пограничного поста тут же пропало желание что-то требовать, и он, сделав вид, что все в порядке, скомандовал поднять шлагбаум.

Наконец показалась столица. За эти полтора месяца устали все, особенно это было заметно по Торвину, он исхудал и спал с лица, но держался. Караван сразу же направился к усадьбе Дарка, все-таки там проще посчитать и разделить деньги. Торвин сразу направился домой, он соскучился по своим девчонкам и переживал, как они там. Хоть их и охраняли люди, выделенные Дарком, но все равно душа у него болела. Договорились, что завтра он отдохнет и через день появится в усадьбе Дарка.

Не успел еще караван войти в ворота усадьбы, как из дома выбежал Марк дир Мушер и принялся обнимать Дарка.

– Что же ты так долго? Говорил, все будет быстро, а сам, – укоризненно проговорил Марк. – Я уже что только ни передумал. Надо было мне с тобой ехать.

– Да все нормально, отец, просто пришлось менять маршрут возвращения, вот и задержались почти на десяток дней. Я сейчас обмоюсь и приведу себя в порядок, а за ужином все расскажу.

Пока Дарк приводил себя в порядок, повариха расстаралась, и стол ломился от разнообразных блюд. Плотно перекусив, Дарк, смакуя небольшими глотками вино, принялся рассказывать, как все было и что в конце концов вышло. Марк вначале слушал внимательно, потом начал посмеиваться, а в конце уже хохотал не сдерживаясь.

– Да откуда у тебя такие таланты? – спросил Марк, когда рассказ Дарка закончился. – Ну что, смотрю, ты все свои обязательства выполнил, так что когда отплываем?

Дарк вдруг вспомнил, что и в самом деле, надо ведь собираться домой, но как же ему этого