в другие земли. В детстве постоянно дрался со своими сверстниками: они дразнили меня пиратским выкормышем, я бросался на обидчиков и часто ходил с синяками и ссадинами. Моя мать была женщиной умной и платила местному пастору, чтобы он учил меня читать и писать, понимая, что грамотность мне поможет в дальнейшей жизни.

Повзрослев, я помогал матери в работе, мы начали откладывать деньги на расширение коптильни. Но тут мать сильно заболела, простыв зимой, и отложенные деньги пришлось потратить на лечение. Мать вылечили, но после болезни она так и продолжала кашлять, у нее начались головные боли и постоянная слабость. Дразнить меня уже не дразнили, но как-то сторонились, я даже девушку себе не смог завести: все шарахались от меня.

Через два года мать умерла. Я еще какое-то время пытался работать сам и даже что-то начало получаться, но однажды ко мне пришел староста деревни и предложил уехать. Я вначале не понял, но потом он мне объяснил, что люди не хотят жить рядом со мной, и лучше мне начать жизнь с чистого листа, но где-то в другом месте. Он обещал помощь в продаже дома и коптильни и ушел, предложив подумать.

Подумал я, подумал и согласился. А тут на удачу пришвартовался купец королевства Кармина, вот на нем я и уплыл из деревни. Деньги за дом и коптильню я получил, правда, не столько, сколько обещал староста, а примерно половину от первоначальной цены.

На новом месте я устроился приказчиком в одной из лавок и очень даже неплохо зажил. Познакомился с девушкой, своей будущей женой. В общем, через некоторое время мы с ней сходили в храм, и жрецы оформили наш брак.

Потом купец, у которого я работал, разорился, и жена предложила переехать в столицу, где у нее жила бездетная тетка. Мы переехали, родилась Софин, потом Ильми и Дора. Потом Анет, моя жена, начала болеть, а тут я потерял место, и пришлось работать простым грузчиком на рынке. Вот, в принципе, и все, – развел руками Ингар.

– Понятно, – протянул Дарк, – ладно, Ингар, иди.

Ингар поднялся и ушел, не понимая, зачем его вызывали, ведь после того, как они попали к барону, он его и видел всего пару раз. «Может, хотел просто познакомиться, новый человек рядом, мало ли что», – думал Ингар, идя от барона.

– Ну, что он сказал? – налетела на него Софин.

– Ничего, просто расспросил меня, кто я, откуда и как жил раньше.

– Отец, я слышала, что барон хочет отсюда уехать. Ты сам знаешь, нас не трогают, пока мы живем в усадьбе барона, а что будет потом? Я хочу попросить барона забрать нас с собой. Что ты скажешь?

– Да я не против, только вот возьмет ли.

– Я спрошу.

На этом отец и дочь расстались, каждый пошел заниматься своим делом.

– Что ты скажешь? – спросил Дарк отца, когда Ингар вышел.

– Вроде бы он не врал. Странно только, мы его ищем в герцогстве, теряем время, деремся с пиратами, а он тут у нас под носом живет себе.

– Да я, честно сказать, им даже не интересовался, даже не знал, как его зовут. Надо поспрашивать слуг, как он себя показал, но денег я ему все равно обязан дать.

– И сколько ты хочешь ему дать?

– Не знаю, еще не решил. Много дать – они их потеряют, еще и неприятностей наживут: не думаю, что ночная гильдия не знает, кто был у Мастера в ночь его смерти. А дать немного… В общем, пока не решил. Даже встреть я его в герцогстве, определялся бы, исходя из его статуса.

– Не мне тебе указывать, но забери его с собой. Пристроишь его где-нибудь во дворце, и у тебя будет преданный человек среди слуг, а слуги знают очень много. Подумай над этим.

В это время в дверь библиотеки снова постучали.

– Войдите, – сказал Дарк, и в дверях снова появилась Софин.

– Ваша милость, – начала она с порога и опустилась на колени, – прошу вас, заберите нас с собой, не будет нам тут жизни. Прошу вас, мы будем делать все, что вы скажете.

– А с чего ты взяла, что я куда-то еду?

– Так все об этом говорят, – несмело проговорила девушка.

Дарк и граф переглянулись.

– Ладно, иди, я подумаю над этим, – сказал Дарк.

– Что думаешь делать с домом и леном? – спросил отец.

– Пока оставлю все как есть, а потом пришлю доверенного человека с разрешением продать это все. Хотя если я возьму в жены Франческу, дом в столице можно оставить: в гости буду приезжать и тут жить, – засмеялся Дарк.

– Думаешь, у тебя будет время ездить по гостям? – усмехнулся Марк.

– Посмотрим, – нахмурился Дарк. – Мне уже и пошутить нельзя? Я еще думаю прихватить кое-кого из своих дружинников: понимаешь, этих я знаю и доверяю им. Кроме того, на новом месте пока они еще обживутся, это исключит и их подкуп, да и много что еще. – Дарк не сказал «покушение» или «предательство», но Марк понял, что он имел в виду.

– А это хорошая идея, – похвалил он Дарка и продолжил: – Что будешь сейчас делать?

– Да вот хочу сейчас рассчитаться со всеми, кто помогал в республике, дам всем по пятьсот золотых, это для них огромные деньги. Тут и на дом в предместье хватит, и на свадьбу, и даже на обзаведение хозяйством.

– А я пойду полежу, что-то уставать стал последнее время, – сказал Марк, а когда Дарк встревоженно посмотрел на него, добавил: – Да не волнуйся ты так, я не болею, все нормально.

Когда Марк ушел, Дарк направился к повозкам каравана, прихватив по дороге сержанта. Они с Ринком составили список участников, и набралось их шестьдесят два человека. Это были парни, изображающие рабочих и строителей, а потом еще и охраняющие по дороге караван.

Дарк поступил просто: поставил в каретном сарае стол и стул, взял список, и вместе с сержантом они стали вызывать парней по одному, тут же при них отсчитывать монеты и вручать, объясняя, за что это. Растянулось это действо почти до самого вечера. А ведь надо было еще и Торвину деньги отсчитать, но, подумав, Дарк решил отложить это на завтра, при купце все и сделают.

Дарк слукавил в разговоре с отцом: долю купца они не обговаривали, участок был куплен Торвином всего за двести золотых. Но Дарк видел, как старался и рисковал купец, и решил не скупиться. Он и отцу решил подкинуть денег, при этом, чтобы не обидеть, уезжая, оставил его управлять домом и усадьбой, вот и