– Не понял?

– Дурак.

Шетаран промолчал, сверкнув глазами. Отец вздохнул и принялся разъяснять:

– Мы установили, что Тайяны на территории Леса нет. Ей как-то удалось выбраться. Более того, мы получили письма из Къянти. Там ее тоже нет. И через болото она тоже не проходила.

Шет выпучился на отца.

– Ничего не понимаю. Она не уплывала отсюда – иначе была бы в Къянти. Она не проходила через болота, иначе бы… но как?

– А вот это тебе и предстоит выяснить. Возможно, она сумела с кем-то договориться заранее. Может быть, прошла через Разлом…

– Тогда она уже мертва.

– Чтобы в этом убедиться, тебе надо побывать у людей. Надо выяснить, где она, что с ней…

– Она не мертва?

– Жива-здорова. Ее дерево цветет и зеленеет, а еще мы провели ритуал на крови.

Шет побледнел. Он знал, что жрецам доступна магия крови, но знать – одно, а слышать вот так, небрежно, от отца – совсем другое.

– Н-но…

– По крови родителей можно установить, жива ли девчонка. Так вот – она жива. И даже отлично себя чувствует.

– С-сука…

– Не был бы ты кобелем – не было бы и этой ситуации, – осек сына Весс. – Не мог свой стручок в штанах держать, теперь не жалуйся…

Шетаран молча кивнул. Спорить с отцом не хотелось, а то еще и по морде получить можно.

– А найти ее нельзя? По крови?

– Раньше, говорят, знали как. А мы не знаем. Это некромантия, она только для темных и листэрр.

– И найти эти знания…

– Летописцы обещают приложить все усилия. И лет через пять – обязательно. Подождешь?

Ждать Шет не хотел. Пять лет в режиме постоянных издевок ему точно было не выдержать.

– А они точно не лгут?

– А есть возможность проверить? Ну, поищи сам…

Издевка в голосе жреца звучала такая… Ну да, поищи. При том, что хранители архивов – Риккэр. Семья Тайяны.

Что-то подсказывало Шету, что искать он будет долго, упорно – и лет пятнадцать.

– Понял я, понял.

– А раз понял…

– Я поеду один?

– Чтобы ты и там куда-нибудь вляпался? Нет уж. Поедут семь нархи-ро, ты – восьмой. Я тебя со всеми познакомлю, когда состав отряда утвердится.

– Как скажешь.

– А пока начинай собираться. Вы поедете в ближайшее время.

– А куда?

Весс пожал плечами.

– Для начала – в Интар. А там видно будет.

* * *

Льяна Гетанро смотрела в окно.

Жизнь кончена. Считай, что кончена. Она полупарализована и полностью зависит от милости своего сына и снохи. Увы…

А все так хорошо начиналось!

Жила-была девочка… в меру симпатичная, в меру обаятельная. Но вот в чем Четырехликий не поскупился – это в крысиной злобной хитрости. То ли Льяну со стадом крыс перепутал, то ли промахнулся ненароком, но сыпанул от души. И выросло… Выросла девица, которая главной целью в жизни ставила – жить хорошо. А уж за чей счет – не важно.

Чем придется за это заплатить?

А это уж вовсе храмовые бредни! Пусть другие платят, а она умная и красивая, она хитрая, она найдет способ обойти эти правила.

Увы, никто не сказал Льяне, что некоторые вещи не обходят, если не хотят лишиться ног. В ее случае в прямом смысле слова.

Когда она познакомилась с Финаром, у нее было уже три ухажера. Но Финар казался самым симпатичным и перспективным.

Неглуп – да, ровно в той степени, которая нужна, чтобы делать карьеру.

Неумен – ровно настолько, чтобы не распознать гадюку под кружевами.

А еще – с очень удобной семьей.

Сестра вышла замуж в другой город. А мать… Да Тарма гусю «кыш» не сказала бы, чтоб его не обидеть. Уж такую-то подмять под себя – это Льяна запросто! И будет она полновластной хозяйкой.

Дом, денежка, а там можно и кого получше Финара поискать.

Увы…

На деле все оказалось не так хорошо.

Финар говорил, что дом принадлежит ему, а вот деньги – матери, и Льяна поверила. Даже проверить не подумала – зачем ему врать? Чтобы получить и то и другое, нужны были законные наследники Гетанро. Лидас родился осознанно, а вот дочь – по чистой случайности. Второго ребенка Льяна не хотела, но встретилась со своей детской любовью – и не устояла. Родила Вериолу.

И вдруг обнаружила, что желающих-то на нее и нету. Кроме Финара.

И бедра оплыли, и грудь обвисла, и морщинки полезли… Откуда?!

И судьбой ее до конца дней останется Финар.

Погулять-то было с кем, если осторожно, но все остальное, о чем она мечтала: титул лайри или трайши, дорогие украшения, экипажи, лошади, роскошные платья и балы, – вот это все пройдет мимо и достанется кому-то другому… Почему?!

Просто по праву рождения?!

Но это же несправедливо! Подло, мерзко, гадко! Разве она хуже этих высокородных девок?! Она намного лучше!

И она, и Вериола… и все впустую?!

И Льяна сорвалась. Сорвалась на безропотную и, в общем-то, безответную Тарму. А почему так?! Почему эту клушу все устраивает?! Что она знает такого, что возится с детьми, всегда довольная и спокойная?! Что в ней есть?!

Она настраивала, подстрекала, стравливала – и добилась своего. Она хорошо помнила, как Финар требовал у матери перевести на него все деньги – зачем ей-то? И Витка обойдется – она уже из семьи ушла. А он все-таки наследник…

Тарма отказалась, Финар замахнулся на нее… Не ударил просто потому, что был пьян. Промазал.

Но Тарма вылетела из дома в слезах.

А потом пришла она.

Аэлена.

Вот уж кого Льяна до того дня даже не замечала.

Ну, девчонка. Не особенно высокая, худая, задумчивая, вечно то с книжкой, то с рисунками. Странная… Скажешь ей что-то сделать – сделает. Но так, словно находится сейчас где-то в другом месте. Что-то спросишь – ответит, но смотрит, смотрит сквозь тебя своими серыми глазами, как будто тебя тут и нет… Тронутая, иначе и не скажешь.

Странная.

А тогда…

Аэлена впервые словно сбросила с себя какую-то вуаль, через которую смотрела на мир. И на площади, перед всеми, размазала их по земле. Заклеймила Финара матереубийцей, а ее, Льяну…

Вот что было самым мерзким.

Льяну она словно не замечала. Вычеркнула ее из жизни и смотрела сквозь. Как бы ни оскорбляла ее Льяна, реакции не было. Только под конец девчонка скривила губы. Когда их уже уводили с площади под конвоем стражи, словно преступников…