* * *

Изначальным планом было атаковать колонну ещё в небе. В элитные глайдеры в случае повреждения в воздухе была встроена особая система, которая погружала всё внутри машины в стазис и таким образом предотвращала повреждения от падения. И, хотя Страж империи вряд ли просто так позволил бы заморозить себя в пространстве, у отряда Рианета была бы пара секунд на превентивный удар. Однако Эсмалор не просто так защищал представителя уже восьмого поколения императорской семьи. Магии Лазариса, заключённой в артефакт у Турзы в руках, удалось обмануть настоящего оракула, но перехитрить инстинкты старого воина, похоже, не могло ни одно заклинание.

В результате колонна села посреди поля и система стазиса отключилась. Да к тому же сам Страж империи переместился в глайдер принцессы, так что идея максимально мощной вступительной атаки тем более полетела в трубу. Имперская машина была защищена настолько сильными артефактами и магией, что вскрытие её оболочки даже для Мастера Хаоса не было бы тривиальной задачей. Фактически, она вся целиком являлась одним огромным артефактом, каких во всём Эрде было лишь три штуки: одна у императора, одна у кронпринца, и ещё одну получила Орсали. И на самом деле даже тот удар, что отправил имперский глайдер кувыркаться по земле, не должен был сработать. Но Турза использовал свою магию и на секунду отключил бо́льшую часть систем машины, в результате чего Рианет получил возможность показать себя во всей красе. Вот только структурную целостность самого глайдера даже ему нарушить не удалось. Хотя машина и совершила несколько оборотов вокруг оси и в конце врезалась в грузовой глайдер, вмяв стенку последнего вовнутрь почти на метр, пострадала максимум отделка кузова.

Впрочем, на то, что Мастеру Жизненной Силы удастся вот так с ходу сломать один из самых дорогих артефактов в империи, они и не надеялись. Главными целями было, во-первых, выманить из имперской машины Эсмалора, а во-вторых, убедить Стража империи, что телепортировать отсюда принцессу невозможно и что ему придётся защищать её всеми доступными средствами. На самом деле вмешаться в пространственную магию внутри сверхзащищённого глайдера, вероятно, смог бы только кто-то уровня Мастера Хаоса или по крайней мере уровня Акволя Раута, предка императора и сильнейшего Мастера Эрда. А взрыв кулона произошёл потому что когда принцесса ещё была во дворце в Элторе, над кристаллом портала поработал человек Лазариса, незаметно дестабилизировав запечатанное внутри заклинание.

По идее у самого Эсмалора был свой кристалл, полностью рабочий. И после взрыва кулона принцессы ничто не мешало Стражу империи использовать его, чтобы отправить её домой. Но магия пространства не была профилем Эсмалора и он понял всё иначе, именно так, как хотели Турза с Рианетом. Хотя, на самом деле им бы хватило и того, чтобы Страж империи не использовал свой кристалл на себе. После того, как они свяжут его боем, принцесса могла спокойно отправляться на все четыре стороны. Так что первая часть плана вполне удалась, хотя и с некоторыми накладками в самом начале.

Но когда Эсмалор вылетел из глайдера и Рианет уже был готов отдать приказ о перегруппировке, Страж империи одним своим появлением должен был изменить всю расстановку, сил, произошло то, чего молодой человек никак не ожидал. Вместо того, чтобы броситься в бой и попытаться убить всех атакующих, Эсмалор взмахом руки поднял перевёрнутый глайдер, развернулся и устремился прочь, в сторону того самого города, куда направлялась колонна.

— Чёрт! За ним! — Турза, опережая Рианета, устремился в погоню. Юллин следовала за ним хвостиком.

Мастер Жизненной Силы чуть замешкался, но в конце концов тоже поспешил за Стражем империи, на ходу крикнув Саргуру:

— Закончите здесь и немедленно возвращайтесь в Дикие Земли!

Старый Мастер, по-военному отдав честь, с удвоенным рвением бросился в бой.

Вообще-то такое поведение Эсмалора было вполне логичным. Он в первую очередь был Стражем, телохранителем. В его списке приоритетов на первом месте всегда стояла сохранность жизни того, кого он защищал. Однако Рианет с Турзой резонно предположили, что в ситуации, когда кулон телепорта принцессы окажется сломан и наиболее безопасным местом для неё станет глайдер, Эсмалор хотя бы попытается разобраться с нападающими, ведь без него охрану кортежа принцессы наверняка ждало бы поражение. Им не нужно было, чтобы Страж империи сломя голову бросился в схватку, от Эсмалора требовалось просто некоторое время не покидать минимального радиуса, чтобы им удалось связать его боем. К сожалению Страж империи решил поступить, с одной стороны, не слишком правильно по отношению к своим подчинённым, но с другой — максимально профессионально.

И с той скоростью, на которой Эсмалор двигался, уже в течение пяти-семи минут он окажется над пригородом, где сражаться было ни в коем случае нельзя. Однако Лазарис не расхваливал бы так Турзу, если бы у последнего не было запасного плана на каждый запасной план и каждый непредвиденный случай. Убедившись, что Рианет не отстаёт и что в радиусе нескольких километров уже нет ни единой души, алкарн достал из пространственного кармана сферу размером с кулак и, размахнувшись, со всей силы кинул её вдогонку Эсмалору.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Взрыв… не произошёл. Да и вообще не случилось ничего, что можно было ожидать от магии, призванной остановить убегавшего Мастера. Никаких вспышек, никаких масштабных заклинаний, ничего, однако Эсмалор незамедлительно замер в воздухе, с ненавистью обернувшись на пару преследователей. Причиной этого стал имперский глайдер, вывернувшийся из захвата его магии и с силой врезавшийся в землю в том месте, куда упала брошенная Турзой сфера.

Банальная, по сути, магия. Ей обучали в любой академии на первом же курсе тех студентов, что выбрали технические специальности: машиностроение, инженерию, архитектуру и прочие подобные. Магнетизм. Придать объекту свойства магнита, или наоборот, размагнитить какой-то материал, чтобы его можно было без последствий использовать в даже самом сильном магнитном поле. Эта магия была применима везде, от создания доводчиков дверей до конструирования глайдеров. Другой вопрос, что сфера Турзы содержала настолько мощное заклинание, что созданное магнитное поле смогло вырвать многотонный глайдер из рук Мастера и впечатать его в землю, а сам Эсмалор лишь в последний момент успел отстегнуть пряжку ремня и сбросить декоративный наплечник, иначе его бы притянуло туда же. Рианет, сам алкарн и Юллин, естественно подготовившиеся к такому варианту развития событий, не носили ничего металлического.

Страж империи протянул руку к глайдеру и машина пару раз дёрнулась, но с места не сдвинулась. Артефакт Турзы был действительно мощным. И тогда внимание Эсмалора переключилось на троицу.

— Что вам нужно?

Было очевидно, что он пытался выиграть время. Но в данном случае пара минут разговора была “похитителям” только на пользу. Если, конечно, они смогут сказать правильные вещи.