— Думаю, ты и сам уже знаешь, — Рианет вылетел чуть вперёд, обозначая себя как лидера. — Нам нужна жизнь принцессы.

— Вы получите её только через мой труп.

— Вообще-то мы собирались убить и тебя тоже, — неплохо отыгрывая отъявленного злодея, заявил молодой человек. — Думаешь, Мастер Хаоса упустит возможность лишить Эрдскую империю его Стража?

— Значит, это всё-таки его рук дело… — пробормотал под нос Эсмалор, после чего вновь поднял глаза на Рианета. — Скоро тут будет подкрепление из города, они должны были уловить сражение.

— Мы успеем, гарнизон только минут десять будет раскачиваться. Убьём тебя, расковыряем глайдер и преподнесём Мастеру Хаоса голову маленького чуда империи.

— Только попробуйте, ублюдки! — взревел Эсмалор, похоже окончательно потерявший самообладание и, не произнеся больше ни слова, бросившийся в бой.

Рианету было не слишком приятно произносить такие слова. Несмотря на то, что он был готов следовать любому приказу Лазариса, плохим человеком Мастер Жизненной Силы никогда не был. Обещание убийства Орсали было нужно лишь для того, чтобы распалить Стража империи, а на самом деле жизнь юной принцессы была Мастеру Хаоса совершенно неинтересна. Но Рианет всё равно ощущал себя не в своей тарелке. А ведь на этом ничего ещё не закончилось. Для того, чтобы поймать Эсмалора, им в ближайшее время ещё не раз придётся использовать его профессиональное рвение и желание защитить принцессу.

Турза, с другой стороны, был совершенно спокоен. Хотя возможно дело было в его зеркальной маске, снова вернувшейся на лицо алкарн. И именно эта маска, вспыхнув на долю секунды нестерпимо ярким светом, встретила атакующее заклинание Стража империи. Если точнее, то вырвавшаяся из неё магия. Как и говорил Рианету Лазарис, столь странный предмет гардероба был нужен Турзе в том числе и для его магии. Мастер-Зеркало, странная специализация, тонкостей которой Рианет не понимал до сих пор. До сих пор алкарн, если обобщить, использовал лишь два варианта способностей. Первый — изменение облика. Так он замаскировал себя и Юллин, и также он мог изменить вид абсолютно любой вещи, причём речь шла не только о видимости, Турза мог буквально превратить что-то одно во что-то другое, и превращение было идеальным, пока алкарн поддерживал заклинание. Были, конечно, свои условности, но это всё равно была невероятная магия. Однако куда более невероятной была вторая способность — искажение. Любое действие и любую магию Мастер-Зеркало мог инвертировать, отразить, исковеркать до неузнаваемости. Подобная магия, насколько успел понять Рианет, не была абсолютной. Чтобы её применить, Турзе нужно было полностью осознать суть искажаемой силы, а в случае заклинаний — ещё и проанализировать всю их структуру. Без огромного багажа знаний и по-настоящему гениального ума это было просто невозможно. А потому в каком-то смысле они составляли почти анекдотический дуэт. Рианет, чья сила заключалась буквально в превосходящей Силе тела и энергии, и Турза, который сам по себе обладал практически нулевой атакующей мощью и выходящий победителем только за счёт своего интеллекта и знаний.

И именно против сильного противника алкарн мог показать свои лучшие результаты. Особенно когда магия такого противника была сравнительно несложной, как в случае Эсмалора. Страж империи стал Мастером уже почти триста лет назад, когда наука была в куда худшем состоянии по сравнению с современностью, а теоретическое изучение магии только-только начало своё развитие. И его специализация вполне отвечала той ещё достаточно примитивной эпохе. Правда, точного названия специализации не удалось выяснить даже Мастеру Хаоса, но, если бы Рианет назвал Эсмалора Мастером Телекинеза, он бы не слишком погрешил против истины.

Невероятной мощи магический пресс должен был смести всю троицу и отбросить на сотни метров, но вспышка зеркала Турзы успела вовремя. И уже Стражу империи пришлось спешно выставлять защиту, чтобы не попасть под удар собственной магии. Однако стоило отдать Эсмалору должное, он не только ни капли не пострадал от столь неожиданного контрудара, но и мгновенно сделал правильные выводы, в секунду перестроив тактику ведения боя. Больше от него не последовало ни одной мощной разовой атаки. Страж империи переключился на более слабые, но многочисленные удары, сыплющиеся на Рианета, Турзу и Юллин со всех сторон, а также начал использовать более сложные приёмы: скручивающие, сжимающие, растягивающие и дробящие — такие, что было бы сложнее отразить.

Однако алкарн не просто так заслужил от Лазариса титул гения. Турза умудрялся справляться более чем с половиной атак Эсмалора, превращая мощнейшую магию, способную крушить города и разбрасывать армии в подобие энергетического конфетти. Те же удары, что всё-таки пропускались Мастером-Зеркалом, Рианет встречал своим телом, и не было похоже, чтобы заклинания Стража империи хоть как-то вредили Мастеру Жизненной Силы. Та, самая первая атака ещё могла бы навредить телу Мастеру пятого ранга. Но та мелочь, которую начал использовать Эсмалор, для Рианета была не страшнее ударов морских волн при купании. Юллин приходилось сложнее всех, но девушка довольно быстро покинула главное поле боя. Сегодня её задача была не в том, чтобы сыграть решающую роль в противостоянии этих монстров.

И такое определение в данном случае было вполне уместно. Просто отголоски от магии Эсмалора и ударов Рианета меньше чем за минуту превратили равнину в покрытое кратерами поле боя радиусом в несколько сотен метров, на котором не осталось ни единого целого куска травы. Из-за того, что ни способности Стража империи, ни сила Мастера Жизненной Силы, ни тем более отражающая магия Турзы не сопровождалась вспышками, пламенем, молниями или ещё какими визуальными эффектами, со стороны можно было даже не понять, что посреди уже укрытого ночной темнотой поля происходит что-то масштабное. Если, конечно, такой наблюдатель был глухим. Потому что звуки взрывов от столкновения огромных воздушных масс разносились на километры во все стороны.

А это всё было лишь прелюдией. Что Эсмалор, что Рианет с Турзой — все трое пока что лишь оценивали противника. И пока что выходило, что один Страж империи с опытом службы в две с половиной сотни лет не уступал, но и не превосходил дуэт из просидевшего больше сорока лет в темнице алкарн и мальчишки, который и родился-то всего три десятилетия назад. С одной стороны это, конечно, был позор для Эсмалора. Но с другой подобный расклад лишь подчёркивал, во-первых, нюх Мастера Хаоса на ценные кадры, и во-вторых, неоспоримое превосходство разных рангов Мастеров друг над другом. Без силы пятого ранга Рианет не выстоял бы даже против Юллин, а с ней оказался в верхних эшелонах силы всей Сфарры. А ведь, по мнению Лазариса, это был ещё не конец.

Впрочем, как бы хорош ни был гений Турзы, как бы прекрасен ни был пятый ранг, довольно скоро стало понятно, что навыки и трёхвековой опыт были всё-таки лучше. Возможно, дай Рианету с алкарн ещё месяц-другой на оттачивание своих умений и практику совместного боя — и всё обернулось бы иначе. Но пока что Эсмалор, привыкший к техникам противников и их силам, начал в буквальном смысле всё больше и больше теснить дуэт и через две минуты схватки эпицентр боя переместился почти на сотню метров от имперского глайдера.