я хотела даже больше, чем понять, зачем Лакс явился обратно и как чувствует себя, став высшей нежитью.

Мне хотелось действовать немедленно, и тем горче оказалось разочарование.

Выслушав меня, король удивленно вскинул брови и заявил, что мастер Локар и оказывает честь женщинам магам, дав им работу. Мастерицы иллюзий всегда были благодарны гильдии за предоставленную возможность и никогда не жаловались. В общем, король счел, будто я что-то не так поняла, а я не могла выложить всю правду о “мастерицах” из королевского будуара, самых обученных, опытных и “бородатых”. Когда как настоящие женщины занимались в гильдии исключительно заправкой артефактов.

* * *

Тронный зал я покинула вконец расстроенная. Складывалось впечатление, что я только-только нащупала верхушку айсберга, но сам ледник оказался мне не по зубам.

— Разочарована? — вкрадчиво спросил Сартарэн, когда мы очутились в коридоре.

— Угу. Король Ликхар не придал значения моим словам.

— Отчего же. Он выслушал тебя очень внимательно и сделал выводы.

— Что я глупая истеричка, беспокоящаяся о судьбе женщин иллюзионистов, у которых все и так в порядке?

— Что ты новый игрок на магической арене. И я сейчас не про поединки в дуэльном круге.

— А ты что скажешь? — тихо спросила я, чувствуя дикую неловкость.

— Я уже все сказал раньше. Мастер Локар тебе пока не по зубам.

— И что мне делать? Отступить?! — Я с возмущением уставилась на Сартарэна.

— Расти. Учиться. Обрастать полезными связями. Как насчет того, чтобы пообедать в Анрэне?

— Только с тобой? — тут же уточнила я.

Очередного выхода в свет мне не хотелось.

— Со мной. Дома.

После этих слов в моем горле образовался сухой комок.

Дом.

Я уже и не надеялась вернуть старый, а новый так и не обрела. Как и Лин. В нашу брачную ночь он перенес меня в главную крепость Серого дольмена. Но это всего лишь военное укрепление, откуда Сартарэн привык отдавать приказы, логово, где он набирался сил, когда больше не мог сражаться. Но дома у него не было. Только места для ночёвок.

Точнее, раньше не было

— Ты же сейчас про маскировочный дом в Светлом кольце?

17-3

Сартарэн шагнул ко мне, и я рефлекторно вцепилась в его руку. Хотя раньше бы отпрянула. Терпеть не могу, когда на меня смотрят сверху. Сразу появляется ощущение, что меня хотят подавить, а чувство загнанного зверя заставляет защищаться. Все-таки год пряток и гонки на выживание, когда я отыгрывала столько ролей одновременно, не прошел бесследно для моей психики.

Но все мои внутренние заморочки не относятся к Лину. От него мне хочется прятаться. И он это знает. Вот и сейчас его взгляд потеплел, а потом он накрыл мою руку своей:

— Нет, Лира, я про наш дом. Никаких маскировок. Не с тобой.

Наш дом. Звучало непривычно. Но одной только мысли о совместном доме на душе становилось так тепло и уютно, что я шагнула в серый туман портала, будто в самом деле ступила на тропу, ведущую домой.

* * *

Эльфийский дом встретил нас жизнерадостной иллюминацией. Десятки волшебных фонариков горели среди живой мясистой листвы, окутывающей стены и потолок. Нет, я помнила, что эльфийские дома — это сочетание камня и дерева, но…

— Такие живые дома же растут только вблизи светлых источников силы!

— А у нас внезапно ожила кухня, — весело бросил Сартарэн и невозмутимо направился к столу, на котором лежали бумажные свёртки и несколько деревянных ящичков с овощами и фруктами. — Мориус это еще утром заметил и сообщил мне. Я обмолвился, что теперь нам придется чаще бывать на этой кухне.

Все верно. Чтобы зарождающийся дух не передумал и не покинул новое пристанище, его принято кормить. И изыски из рестораций не помогут, еда должна быть приготовлена на домашнем огне. Интересно, сможем ли мы втиснуть готовку в наше с Лином расписание?

Уверенно добравшись до цели, Сартарэн растерянно замер возле стола. Подкравшись сзади, обняла Лина со спины.

— Ты обещал мне обед. Как у тебя с основами бытовой магии?

— Бытовая магия не в ходу возле Разлома. Но я сносно варю походный суп. Кхм… Или я был слишком голоден, когда я ел его в последний раз.

— А сейчас?..

Задав вопрос, тут же ощутила, как напряглись мышцы пресса под моими руками.

— Леди не стоит задавать такие вне спальни, — тихо произнес Сартарэн.

— В таком случае мне придется немного побыть не леди…

Я очутилась сидящей на столе быстрее, чем успела договорить.

— Ты моя леди, Искорка. Даже и не проси относиться к тебе иначе.

Сартарэн упрямо поджал губы, хотя я чувствовала, как бешено колотится его сердце под моими пальцами, как напрягаются мускулы от моих прикосновений, а дыхание становится тяжелым.

— Хорошо. Я буду леди. Только учти, что я леди из другого мира и иного воспитания. А еще у меня отличная память. — Оперевшись руками о стол, я потянулась к Лину и ласково выдохнула ему в шею: — Я помню, ты утверждал, что хочешь меня сделать своей везде, где мечтал обо мне. Конечно, этот дом ты купил только вчера, но…

— К демонам мечты. Сосредоточимся на реальности.

И Сартарэн сцепил руки на моей пояснице, притягивая к своему телу.

17-4

* * *

В реальности лорда Лина Тель-Сартарэна я оказалась десертом. Изысканным лакомством, которым принято наслаждаться неторопливо, получая удовольствия от каждого прикосновения. Я и сама ощущала себя мороженым, тающим от удовольствия, а потом долго лежала и пыталась понять, действительно ли магические фонарики вот только что мигали на потолке кухни или у меня случился тот самый космос…

Ленивое размышление на тему “неба в алмазах” было прервано неожиданным открытием портала. Нет, Сартарэн все-таки мужчина удивительной реакции. И защиту успел дополнительную выставить, и посылку поймать, и все это одной рукой, ведь вторая до сих пор уютно возлежала на моей пояснице.

— Проклятье. Это что-то невинное. Иначе бы защита не пропустила.

Мужчина недоуменно покрутил сверток в руке.

— Нет, с невинным в нашей семье явно покончено, — хмыкнула я и подавилась воздухом, едва Сартарэн вскрыл бумажную упаковку.

— Доставка была именная и настроена на тебя. Хм… Заказ из ювелирной мастерской? Можно посмотреть?

— Да, — только и смогла выдохнуть я.

Нет, мироздание просто не могло придумать более эпичного момента для вручения моего подарка. Когда Лин увидел кольцо, то потрясенно выдохнул:

— Лира.

Я спрыгнула со стола, взяла его за руку и смущенно произнесла:

— Мне представлялось, что это будет немного иначе. Например, после свидания, когда мы будем возвращаться в