и это была последняя возможность собраться всем вместе — следующий семестр станет для нас последним, а после мы разбежимся по всей Арктике. Кто знает, в какой уголок занесёт нас судьба? За время учёбы в академии и постоянных экспедиций мы видели лишь малую часть Заполярья, а дальше Новосибирских островов вообще не бывали ни разу.

В один из таких вечеров Гаранин подошёл ко мне и отвёл в сторону.

— Арс, в общем, мы с Лизой хотим сыграть свадьбу, только в этот раз без пышных церемоний, а только с ближайшими друзьями.

— Рад за вас, молодцы…

— Ты приглашён, — произнёс Николай и посмотрел на меня, словно ждал моей реакции. — Арс, ты многое сделал для нас с Лизой, поэтому ты просто обязан быть на этой церемонии.

— Хорошо, можешь на меня рассчитывать.

С моим присутствием на свадьбе проблем не было. Наконец-то Гаранины смогут спокойно реагировать на меня и избавятся от неловкой ситуации, когда некоторые не особо далёкие члены их семейства винили меня в срыве свадебной церемонии. Но есть другие проблемы, которые нужно решать. Например, костюм на свадьбу и подарок. Идти на такое мероприятие с пустыми руками нельзя, дарить деньги в данной ситуации — дурной тон, да и зачем Гаранину ещё деньги? Их семья и так миллиардами ворочает, а карманных денег у Коли больше, чем у меня на счетах.

Пришлось вынужденно тратиться на новый костюм, потому как прежний стал мне маловат, а идти на свадьбу в том наряде, в котором я хожу в академию, просто смешно. А в качестве подарка я оплатил молодожёнам экскурсию на снегоходах от Имандры до Териберки, где их ждал номер в гостинице. Как по мне, хороший подарок и вполне романтичный. Помнится, Лиза любила прогулки на снегоходах. Им будет полезно побыть вдвоём и вырваться из городской суеты.

Помимо меня на свадьбу пригласили всю пятёрку Аверина, ребят из местных и весь мой отряд. А вот Родиона среди гостей не оказалось, что было крайне любопытно. Хотя, зная отношения Николая и Роди, я не удивлён. Впрочем, Серафимов и с двоюродной сестрой не особо ладил. Зато приглашение получила София Серафимова, с которой у Лизы были хорошие отношения. Кроме того, Кеша выбил пригласительный для Кристины. С самого утра Уваров забрал девушку и отправился с ней на поиски подходящей подвески для платья, а я принялся возиться со своим нарядом.

Ненавижу запонки! Не знаю как люди пользовались ими раньше, но эта вещь точно не для меня.

— Арсений, давай помогу! — Лариса Александровна заметила мои трудности и пришла на помощь. Через минуту я был полностью готов и уже собирался выходить, когда в дверь позвонили.

— Кто? — я прильнул к дверному глазку и увидел человека в одежде курьера.

— Пригласительные для Арсения Чижова на свадьбу Николая Гаранина и Елизаветы Серафимовой!

Ох, и Коля! Решил устроить скромное торжество без лишней помпезности, а сам заморочился с пригласительными. Не иначе, как Лизкины штучки! Я потянул на себя дверь, а в следующий момент курьер швырнул пригласительные на пол и выстрелил из обреза, который сжимал в другой руке. Из часов выскочил энергетический барьер, но он не смог полностью закрыть меня от дроби. Сразу несколько дробинок прошили мне правую руку и живот. Я завалился на бок и скривился от боли, а убийца спокойно шагнул внутрь дома.

Скорее машинально, чем осознанно откатил время назад и покосился на часы. Боль всё ещё не утихала в сознании, хоть я и перестал ощущать её физически. Сколько времени я выиграл?

— Снова не можешь справиться с запонками? — донёсся голос Ларисы Александровны с кухни. — Погоди, сейчас помогу!

Я обнаружил себя стоящим посреди коридора с нелепым видом. Кажется, я раздосадовано простонал от боли, чем привлёк внимание матери Кристины. Женщина бросила мытье посуды и подошла ко мне, помогая завершить ритуал. Осталось только надеть пиджак, но я не торопился.

— Благодарю! — бросил я женщине и направился к окну.

— Что-то случилось?

— Нет, с минуты на минуту должны доставить пригласительные, — ответил я максимально спокойным тоном, чтобы не заставлять женщину волноваться. В дверь позвонили, и я машинально отодвинулся от окна. — А вот и они! Лариса Александровна, можете заварить чайку? Позавтракать уже не успеваю, а вот чая хотелось бы попить, чтобы не на пустой желудок.

— Если не на пустой желудок, то хотя бы блинов с икрой сделаю или с мёдом. Что толку от того чая? — проворчала женщина и направилась на кухню.

Мой план сработал безупречно. На самом деле я хотел убрать Ларису Александровну подальше от дверей. Сейчас она вообще спустится в подвал за баночкой мёда, а я смогу действовать спокойно, не переживая о том, что её зацепят. Судя по тому, что я видел в окне, гостей было двое. Один направился к двери, а второй оставался в машине.

— Кто? — я прекрасно знал кто стоит за дверью, но продолжал разыгрывать спектакль. Ответ меня совершенно не удивил. Выходит, эти люди знают, что я собираюсь на свадьбу к Николаю и Лизе. И кто мог их послать? Гаранин, кто-то из его семейки, или другие недоброжелатели? Их у меня хватает.

Не стал рисковать, а остановил время, резко распахнул дверь, затащил гостя внутрь, швырнул его на пол и захлопнул за ним дверь. Пока ещё оставалось несколько секунд, вырвал у него из рук обрез, заломил руку и ткнул лицом в пол, приставив обрез к спине.

Время снова потекло с прежней скоростью — об этом я получил голосовое уведомление в виде болезненного стона гостя. Что же, теперь можем потолковать.

— У тебя есть пятнадцать секунд на ответ, а потом я размажу твои потроха по полу. Кто тебя послал?

— Совсем с ума сошёл? Положил ствол быстро, иначе тебя пустят по реке.

— Ты не в той ситуации, чтобы мне угрожать. Одно моё желание, и ты труп.

— Через минуту сюда ворвутся элитные бойцы и покрошат вас всех на салат!

— Почему же тогда сразу не ворвались? Или ты имеешь в виду своего напарника, который сидит в машине? Ты уверен, что он рискнёт головой ради тебя? Сомневаюсь. В любом случае, твои пятнадцать секунд прошли. Остаётся надеяться, что твой подельник окажется сговорчивее…

— Погоди, я всё скажу. Не знаю кто тебя заказал, но нас отправил командир.

— Какой ещё командир?

— Я из частного охранного предприятия