крейсера «Смелый» Иван Тимофеевич Булдаков, проигрывает лишь тот, кто готов смириться с поражением.

— Иван Тимофеевич, если не возражаете, на этот раз белыми буду играть я.

— Вот! Мне симпатичны молодые люди, которые сами создают свою судьбу.

— Наша судьба всецело зависит от наших решений. Конечно, случай и окружение играют свою роль, но выбор всегда остаётся за человеком.

— А вы, господин Чижов, как я погляжу, ярый сторонник Санкт-Петербургской философской теории.

— Только если она не противоречит закону, совести и нормам морали.

— Вы отвлекаетесь! — ухмыльнулся Кочубей, поставив моего короля в затруднительное положение.

— Рокировка!

— Считаете, что менее ценные фигуры должны спасать жизнь более важных? — ухмыльнулся препод.

— Падение короля в этой игре — есть гибель для всех фигур. Если существует возможность пожертвовать одной фигурой ради спасения остальных, этим шансом нужно пользоваться.

Через пять ходов Кочубей всё-таки поставил мне мат. На этот раз я продержался меньше, чем в первой партии.

— Пожалуй, на сегодня хватит, а то я могу и до ночи не вставать из-за стола, — проворчал Иван Тимофеевич.

— Жаль. Выходит, допуск к экзамену я так и не получил.

— Отчего же? За время игры вы продемонстрировали блестящие познания в философии. Мне этого вполне достаточно, чтобы выдать вам допуск к экзамену. Думаю, если вы покажете не меньшее владение предметом перед экзаменационной комиссией, пятёрка у вас в кармане.

Хоть одной проблемой меньше! Но на самом деле это была лишь вершина айсберга. Свою пятёрку по философии впоследствии я получил, а вот с языками вышло немного сложнее. Если грамматику я сдал на отлично, то на устной части экзаменов оступился и получил в итоге четвёрки.

Максимыч так вообще превзошёл всех и создал целый полигон для экзамена, огороженный высоким забором. Мы даже планировали арендовать летягу и посмотреть что прячет наставник, но банально не успели провернуть этот трюк.

Рано утром нас собрали на тренировочной площадке и разбили на группы. Мне предстояло пройти полигон одному из первых.

— Чижов! — скомандовал Платонов, когда подошла моя очередь. — На прохождение препятствия даётся не более пяти минут. Время пошло!

Все, кто оказывался на полигоне ранее, выходили с противоположной стороны, поэтому я не имел ни малейшего представления, с чем мне предстоит столкнуться. Всё приходилось узнавать самому. К счастью, была возможность откатить время назад и подойти к проблеме со знанием дела.

У самого входа на земле лежал запечатанный в непромокаемую плёнку пакет, в котором лежали кусачки и коротенькая записка с инструкцией. Изначально пришлось проползти по снежным сугробам, перекусить колючую проволоку и пробраться в разрушенное здание. Там я нашёл очередной пакет с инструкцией, дымовой шашкой и пистолетом. Вооружился «Туром», заряженным шариками с краской и осторожно направился по зданию. Время от времени в оконных проёмах появлялись мишени в виде врагов, по которым нужно было стрелять без промаха. Оказавшись на пересечении двух коридоров, я наткнулся на огневую точку противника. Запрограммированная турель стреляла шариками с краской, не позволяя подобраться к ней вплотную. Уверен, ей дистанционно управляют помощники Платонова, или сам Максимыч. Пройти дальше тоже не представлялось возможным — даже если я замедлю время, турель успеет зацепить, слишком уж большой коридор получается. Остановить время? Не хочется лишний раз демонстрировать эту особенность таланта, да и сил она заберёт слишком много, а ведь это только начало экзамена, в лучшем случае, середина.

Кажется, настало время для дымов. Швырнул дымовую гранату в проход и дождался, пока всё пространство затянет дымом, на всякий случай немного замедлил ход времени и пробежал к ближайшей колонне, а затем оценил обстановку и промчался дальше. Турель била наугад, а её операторы явно не подозревали где именно я нахожусь, потому как последние метры до спасительного поворота я преодолел вообще без помех.

Так, дым скоро рассеется, а мои противники поймут, что я прошёл открытое пространство, и будут настороже. Именно поэтому я торопился. Пробежал по соседнему коридору и зашёл к опорнику с тыла. Когда только они успели это всё понастроить? Максимыч, кажется, ни на минуту не успокаивается и постоянно придумывает что-нибудь новенькое.

Я уже видел турель и манекенов, которые стояли возле неё, навёл на них «Тур», но зацепил растяжку и оказался с ног до головы в краске. Кажется, это провал экзамена. В любом случае, на пятёрку это точно не тянет. Откатил время на минуту назад и осторожно переступил растяжку, занял удобную позицию и расстрелял обоих манекенов. Один из выстрелов направил прямиком в камеру, чтобы позлить горе-операторов. Нечего сидеть в тёплом кабинете и скалиться, когда я тут прыгаю по морозу.

На выходе из дома меня ждал новый пакет с инструкцией, зеркальце, а также винтовка, прислонённая к стене. Буквально через секунду в стену с громким шлюпом впечатался шарик с краской, посланный одной из управляемых турелей.

Ясно, мне придётся проявить мастерство стрельбы и поразить цели на расстоянии. Ничего, на занятиях по стрельбе мы такое проходили. Ушёл в укрытие, взял в руки «Гром» и с помощью зеркала присмотрел подходящую цель. Выкатился в дверной проём, выстрелил, и сразу же убрался обратно. Через секунду в противоположную стену моего укрытия ударили сразу два шарика. Похоже, меня ждали. Но зеркальце подтвердило, что одну цель я успешно поразил. А вот со второй целью оказалось сложнее — мне понадобились три попытки, чтобы попасть в неё. Я даже остановил время, чтобы как следует прицелиться и наверняка отправить шарик с краской в нужном направлении.

На этом мои испытания закончились. Платонов лично ждал меня на выходе из полигона и широко улыбался.

— Четыре минуты и тридцать две секунды! Я же говорил, что Чижов сдаст на «отлично»! — довольным тоном произнёс наставник, будто только что полигон прошёл не я, а его родной сын. И потом, что значит «я же говорил»? Максимыч с кем-то поспорил?

— Признавайся, парень, сколько раз откатывал время назад? — поинтересовался Гронский, который тоже присутствовал здесь.

— А это останется моим личным секретом. Вот и ломайте головы над этим вопросом, — ответил я, вызвав улыбки на лицах обоих преподов.

По итогам экзаменов и зачётов я получил две четвёрки и четыре пятёрки, что помогло мне подняться в рейтинге на семь строчек. Конечно, я не стремился прослыть ботаном и заучкой, но всё равно приятно быть в числе лучших.

Окончание экзаменов и начало заслуженных каникул мы отмечали с особым размахом, потому как за семестр все невероятно вымотались, да