дрожащие руки Макса, сжимавшие в поцарапанных ладонях испачканный ватман, на котором было написано «У меня ядерная бомба».

— Полковник, — взволнованно позвал пилот. — Полковник, у него записка.

— Что ещё за записка? — трещала рация.

— Он говорит, что у него ядерная бомба.

— Повтори.

— Он говорит, что у него есть ядерная бомба.

Руки исчезли, а через секунду появились вновь с новой надписью «Я её взорву, если не прекратите стрелять».

— Полковник, он грозит её активировать, если мы не прекратим огонь.

— Чёрт! Откуда у него может быть ядерная бомба? — ревел в негодовании голос.

В доказательство своих слов Макс высунул в окно открытый кейс, чтобы показать пилоту вертолёта бомбу.

— О нет, полковник. Похоже, он не шутит, — отрапортовал пилот. — Я её вижу. Со всем моим уважением, хочу напомнить, что он находится в кабинете генерала, а значит и бомба его. Похоже, парню нечего терять.

— Без паники, пилот. Наблюдай.

Кейс исчез, а через секунду появилась новая надпись «Я выхожу».

— Он хочет выйти.

— Внимание всем группам! Держите его на прицеле, но огонь не открывать. Повторяю, огонь без моей команды не открывать.

Макс пристроил кейс так, чтобы правая рука была внутри него, якобы лежала на кнопке. Набравшись смелости, он вышел из своего укрытия и прошёл к двери. Нажав на ручку, автоматически щёлкнул замок, и дверь открылась. В коридоре стояли несколько солдат с наведёнными на него автоматами.

— Полковник, он вышел, — передал один из них в встроенный в ухе микрофон.

— Пропустить.

Солдаты медленно разошлись в стороны, расчищая перед ним проход.

Дрожали колени. Трудно сдерживать себя, когда на теле висят несколько лазерных точек, как напоминание, что одно неверное движение может стоить жизни. Позади разгромленное здание резиденции сибирского правителя, а впереди сотни спецназовцев, для которых дело чести расправиться с ним, не смотря на смертельную угрозу нового ядерного взрыва. Тем не менее, он медленно шагал вперёд, крепко прижимая к груди смертоносный кейс.

Спустившись вниз на первый этаж, он ещё больше разволновался, когда обнаружил, что его встречают новые силы солдат. Сделав несколько глубоких вздохов, Макс прошёл сквозь них. С его приближением спецназовцы расходились. На улице слепили лучи прожекторов. Десятки полицейских машин горели красно-синими огнями. Полчища бойцов ОМОНа направили в его сторону стволы своих оружий, намереваясь по первому же приказу открыть огонь на поражение. Парень это прекрасно понимал, но пути назад не было.

Со стороны полицейского микроавтобуса мирным шагом к нему шёл высокий человек с неглубоким шрамом на правой щеке. Не дойдя до Макса метров двадцать, он остановился. На плечах висели погоны полковника. Наверно, он здесь главный, — подумал парень, и тоже остановился.

— И далеко ли мы собрались с таким багажом? — без нотки сарказма спросил полковник Швед, кидая опасливый взгляд на руку, вложенную внутрь кейса.

— Я проделал слишком долгий путь, и не намерен останавливаться, — спокойно ответил Макс. — У вас же есть два пути: помочь мне добраться до аэродрома, или выстрелить в голову, в надежде, что я не успею нажать на кнопку, но тогда, обещаю, всё закончится очень быстро прямо здесь и сейчас. Мой палец уже в полсилы надавил на ту самую красную кнопку, и не в ваших интересах сейчас проверять профессионализм ваших снайперов.

— Всё равно тебе некуда деваться. Вокруг Сибири кольцо радиационного пятна, так что за пределами края ты долго не протянешь. Не проще было бы сдаться?

— Я знаю, что делаю.

— Что ж, думаю, желать удачи тебе не имеет смысла.

— Это ни к чему.

— Что же тебе нужно?

Макс в упор посмотрел на полковника.

— Вы сядете в одну из этих машин и отвезёте меня в аэродром. За нами не должно быть хвоста, в противном случае я выполню обещание.

Полковник нервно сглотнул, не веря своим ушам.

— Ты затеял опасную игру, парень. Зачем тебе я?

— Хватит болтать. Мой палец не резиновый.

Немного поразмыслив, полковник вскинул рацию и объявил:

— Внимание всем группам, мы сядем в полицейский автомобиль и немного покатаемся. Слежки быть не должно. Повторяю, я сам всё улажу.

Они прошли до первой патрульной машины. Полковник сел за руль, Макс сзади.

— Поехали, — властно приказал парень.

Машина тронулась с места, оставив оторопелых солдат в неизвестности. Те лишь молча наблюдали за удалявшимся транспортом, не в силах нарушить приказ. Только вертолёт, держа порядочную дистанцию, полетел вслед за взятым в плен командиром. Парень видел двигающуюся сзади вертушку, но значения не придал. Пускай летит, погода от этого не изменится.

Через час езды их автомобиль проехал через контрольный шлагбаум, и направился в сторону взлётной полосы, где уже ждал пассажирский Аэробус с небольшой делегацией вокруг. Швед изумлённо наблюдал за самолётом, понимая, кто на самом деле стоял за покушением на генерала Эйсмонта. И правда, капитан Бородин находился возле трапа вместе с какой-то женщиной и подростком, окружённые охраной. Когда полковник вышел из автомобиля, они обменялись холодными взглядами.

— Какая неожиданная встреча, — бросил он капитану.

Игнорируя его слова, Бородин обратился к Максу:

— Вижу, молодой человек, что вы нашли-таки выход из резиденции генерала, — похвально улыбнулся он. — До меня дошли слухи, что его ядерный арсенал каким-то невообразимым образом оказался в ваших руках. Позвольте взглянуть?

— Стой на месте, капитан, — одёрнул его парень. Посмотрев на Марию и брата, обратился к ним:- Всё хорошо, ребята? Поднимайтесь наверх, мы улетаем. Давайте быстрее.

Понимая остроту обстановки, они бегом без лишних слов направились внутрь самолёта.

— Что ж, Макс, ты выполнил свою часть сделки, а я, в свою очередь, выполняю свою, — стараясь быть вежливым, сказал Бородин. — Можешь забирать эту птицу. Топлива хватит с лихвой. Пилоты лучшие в своём кругу. В общем, мы с тобой в расчёте.

— Не так быстро, капитан, — резко сказал Макс. — В мои планы внесены изменения. Отныне ты и ты, — он кивнул на Шведа, — летите со мной вплоть до Мадагаскара.

— Что?! — нервно вскрикнул полковник. — Какой Мадагаскар?

Охранники напряглись.

— Не дури, парень, — встревожено проговорил капитан. — Ты получил что хотел. Сделка состоялась. Самолёт наготове. Не понимаю, зачем тебе лишний багаж на борту? Страховка безопасности, вон у тебя какая грозная. Никто не посмеет тебя сбить.

— На территории Сибири нет, а вот за её пределами ещё вопрос.

— Я-то тебе зачем? — не унимался Швед. — Я в ваши игры не играю.

Макс сделал угрожающее выражение лица. Всем даже показалось, что он вот-вот не стерпит и нажмёт на кнопку, на столько злым он выглядел в этот момент. Полковник одёрнулся, а охранники сделали несколько шагов назад.

— Вы поймите, господа офицеры, на моих руках кровь, много крови. Я уже даже самого